Наказание для дракона

Глава шестая. Избавление.

Уже через два дня владыке Дарри Третьему и Леди Улии стало совершенно ясно, что если они оставят дракона в армии, их край уже никогда не будет называться благословенным, и нападать соседи на них не станут не из-за страха перед змеем, а из-за отсутствия необходимости завоевания голодного королевства. Теперь, в преддверии бала с приемом иностранных представителей, впервые за всю историю правления династии Дарриев, вопрос о нехватке провизии встал столь остро.

Чего это стоило Аккеану, знал один Драконий Бог. Они с Арри выгребли все заначки полоумного колдуна и выбрали из них все травы, помогающие пищеварению и снимающие проблемы с усвоением всей этой еды. Конечно, часть яств дракон успевал просто уничтожать магией, пока никто не видел, но большее все же пришлось употребить внутрь далеко не бесконечного драконьего организма. Аккеан уже сомневался, что сможет подняться в небо, когда его попросят покинуть опустошенный набегом всего одного дракона край, но делать было нечего – этот план «побега» был единственным, пришедшим им в голову в той суматохе. Пока все шло как нельзя лучше, только Аккеану казалось, что у него появилась одышка.

Когда на утро третьего дня леди Улии не хватило клубники на маску для лица, потому что высокочтимый дракон очень полюбил отведывать местную ягоду в промежутках между скандально частыми трапезами, ее терпение лопнуло. Приказной тон жены, когда она велела чтобы этот «прожорливый ягодолюб» покинул королевство сразу после приема гостей, напомнил Дарри о том, как именно он на ней женился. Примерно таким же не терпящим возражений тоном она повелела ему взять ее в жены, если уж он так воспылал к ней той самой любовью, о коей докучливо вещал направо и налево после их первой встречи.

Правитель улыбнулся про себя, глядя на разгневанное лицо своей обожаемой супруги. Она выглядела сейчас намного моложе, стоя вот так босиком посреди королевских апартаментов в тонком, небесного цвета пеньюаре, столь выгодно оттенявшем спутанные светлые волосы, напоминавшими буйством и оттенком морскую пену. Ее глаза метали молнии, и Дарри не был бы мудрым правителем столько лет, если бы ему не хватало ума держать свою гордость подальше в такие моменты. Он напустил на себя серьезный вид лишь бы не разозлить жену еще больше:

- Я и сам думал об этом, госпожа моя, - она всегда смягчалась, когда супруг называл ее так. - Давайте придумаем убедительное основание этому вместе. Один я не справлюсь, тем более что сегодня придется решать параллельно еще сотню важных вопросов, связанных с самим приемом.

По ее лицу Дарри понял, что он выбрал правильную тактику. Она прикрыла глаза, сделала глубокий вдох, выдохнула, а когда вновь посмотрела на супруга, во взгляде уже не было ни тени ярости, ни намека на бурю эмоций, что еще, он знал, не угасла в ней. Эта ее способность владеть своей дикой непокорной натурой, сдерживаться там, где это казалось невозможным, когда-то покорила сердце рыжего юнца и до сих пор поражала Дарри.

- Время совсем не изменило тебя, ты осталась такой же прекрасной, - тихо сказал правитель своей супруге.

Она улыбнулась в ответ, но тон оставался приказным:

- Давай обсудим это после бала и проводов рептилии. А теперь надо что-то придумать, времени в обрез.

Бал удался на славу. Гости были поражены роскошью замка и великолепием пиршества. Но, самое главное, все прибывшие по достоинству оценили «основное блюдо» - новобранца армии Дарри Третьего Огненного, самого что ни на есть настоящего дракона. Ужас и восторг смешивались в душах послов и представителей правящих семейств, зависть и страх заползали в их сердца. Все они понимали, что отныне их внешнеполитические отношения будут совсем иными и курсы развития их государств придется пересматривать основательно. Послы уныло вздыхали, представляя сколько бумаги придется измарать, составляя до неприличия подробный отчет о самом приеме и его основной части, и какое количество свитков придется переписывать после. И это не в первый раз!

Семейство этой правящей династии было поистине непредсказуемым и выкидывало фортель за фортелем. Сначала все шло прекрасно, и государственные деятели северных земель жили ожиданием того, к кому из них за помощью обратиться Дарри, спасая свой трон и свою страну от разорения южными островитянами. Время шло, но он все не обращался: видимо, никак не мог принять окончательное решение и выбрать «союзника-наместника», а уж кем бы он ни оказался, до наместника поднялся бы за считанные годы. И тут, внезапно и совершенно не вовремя, обнаружилось это проклятое магическое умение у одной из дочерей самого Дарри! Такая великая редкость и прямо в его семье – ужасная, кричащая несправедливость! Девчонка оказалась столь способной, что правителям ничего не оставалось делать, как смущенно переписывать планы развития и стратегии ведения внешней политики, пеняя на столь долгую и неуместную нерешительность рыжего. Спустя каких-то четыре года произошел новый казус, заставившей всплыть все давно позабытые надежды заполучить этот жирный кусок суши. Дочурка Дарри потеряла способности! Глаза всех соседей засияли алчным блеском, по ночам вновь скрипели перья, выводя старые мечты на новых пергаментах. Былые сожаления были отброшены и все снова принялись ждать, пытаясь каждый по-своему намекнуть семейству на единственный выход из сложившейся ситуации - добродетельного и выгодного себя. Не обошлось без пары покушений и даже провокации вооруженного конфликта с южанами, но чаще это были подарки и весьма прозрачные беседы при визитах. Все потирали руки, предвкушая триумф, и каждый был уверен, что именно ему перепадут новые владения. И снова коварство этих людей повергло общественность в глубокий шок. Кто бы мог предположить, что леди Улия смотрит гораздо дальше собственного носа и даже дальше южной части всего континента! Иначе как объяснить, что она подыскала для дочери в супруги брата короля Неварры – самого северного государства Объединенных Королевств!? Ввиду того, что их земли граничили с владениями гномов, а в некоторых местах и северных народов, крепость их армии была слишком явной, ведь это было продиктовано острой необходимостью. Сие означало, что мощь земель Дарри Огненного колоссально возросла, планы нужно было снова пересматривать, а свитки переписывать… Возмущению соседей не было предела: выдать замуж за варвара собственную дочь только ради хорошо обученных солдат! Тот факт, что он вовсе не был варваром, а только пару раз вступал с ними в сражения, не имел ровным счетом никакого значения, как и то, что они сами предлагали такие же точно браки за армию гораздо меньших размеров и сил. Однако на этот раз кое-что изменилось: наученные горьким опытом общения с этой неблагодарной семейкой, многие не стали уничтожать свитки, написанные ранее, а отложили их «до лучших времен», мало ли что взбредет еще в голову этим непредсказанцам. И как в воду глядели! Виданное ли дело - эта рыжая бестия развелась! Это могло бы стать настоящим скандалом, как надеялись соседние государства, но разводы были узаконены и требовали лишь определенных оснований. Скрипя сердце, пришлось снова начинать всю эту канитель с бумагами. Совещания стали принимать уже комичный характер: казалось, что обсуждали в последние годы только обстановку с землями Дарри, почти забыв о внутренних вопросах и проблемах иных внешнеполитических связей. Этому способствовало еще и то, что соседние государства все были в таком же положении, хотя кто-то из них вполне мог воспользоваться моментом и расширить свою территории за счет любого другого «крепко задумавшегося» соседа. Однако все пристально следили только за одним островом и одинаково вытирали слюни. Все снова ждали, намекая, помогая и вставляя палки в колеса. Конечно, в этом семействе было еще две дочери и целый выводок сыновей, браками с которыми Дарри мог укрепить свое положение, но на этом континенте среди подходящей по возрасту человеческой молодежи холостых родственников правителей было всего несколько человек, и почти все они были из династий соседних государств. Исключение составляла двенадцатилетняя принцесса Амалия Краинская, к которой вряд ли бы осмелился свататься кто бы то ни было из Объединенных Королевств, и тридцатилетний герцог Жозеф из Ледании, славящийся своей любовью к молодым мальчикам. Ну, и герцог Седербуржский, с которым развелась Дэя. Но, как гром среди ясного неба, новый удар. Надежды рухнули в очередной раз, теперь уже окончательно и бесповоротно: дракон обеспечивал неприкосновенность земель проклятого семейства на тысячи лет вперед. Свитки такой возраст не выдержат и развеются в прах, как и сами писцы и их потомки до семьдесят седьмого колена, так что в пекло все планы. Влияние владений Дарри в один этот демонстрационный вечер выросла так же, как и степень защищенности его королевства.