Страница 18 из 68
Эльфийки ценились на черном рынке сказочно дорого. Их воспитывали в послушании в гаремах элиты Островного Султаната и скупали богачи Огненных Земель. После смерти владельца их обычно хоронили вместе с ним, часто даже не удосуживаясь убить для начала. Но немалая часть продавалась Кахийским жрецам, в мрачных городах которых их использовали в качестве праздничной жертвы черным богам. И все-таки, орчата стоили в разы дороже. Мальчики этой расы вырастали в необыкновенно привлекательных взрослых мужчин, наделенных к тому же недюжинной силой и способностями. Избалованные западной вседозволенностью имперки готовы были на все, лишь бы обладать парой-тройкой таких рабов. Когда становилось скучно, они устраивали между самыми сильными в городе рабами зрелищные бои. Так как в основном это были бои до смерти, вопрос с «утилизацией» решался сам собой. Хотя были и случаи, когда даже над столь развращенными дамами верх брали чувства. Время от времени появлялся слух, что какая-то госпожа бежала со своим орком, прихватив с собой немало добра и оставив опозоренного супруга. Чем заканчивались такие романы никто не знал, как и то, где же в итоге оседали такие парочки. Другая часть орчат оказывалась в услужении у сильных мира сего в качестве охраны. Их муштровали и натаскивали в техниках боя лучшие мастера, и в целом им жилось не в пример лучше собратьев. Всегда сытые, одетые и имеющие кров, они переходили в услужение потомкам, в случае смерти хозяина по естественным причинам. В случае, если хозяин был убит, все его телохранители совершали массовое самоубийство в знак раскаяния. Но почти всех их оскопляли в детстве, боясь измены со стороны супруги владельца.
Арри вернулся к своему рассказу.
- Двое из их группы настаивали на нападении, они предложили воспользоваться ситуацией и выкрасть детей: маги ослаблены, солдаты вымотаны - лучше шанса и не придумаешь. В конце концов, когда профессор в приказном порядке велел им заткнуться и не высовываться, они просто рванули наперерез взводу противника, и остальным ничего не оставалось, как спасать задницы этих глупцов. Как только их заметили вражеские маги, они сориентировались моментально. А чего было ожидать от обученных и привыкших к опасным вылазкам краинцев? Ведь, как потом оказалось, это они и были.
Арри вынужден был сделать паузу. Каждый раз, когда он задумывался над тем, через что пришлось пройти его сестре и тем ребятам, что были в ее группе, у него мороз пробегал по коже. Конечно, он часто думал, что ожидало бы тех детей, если бы не та случайная встреча. И о том, как много в мире несправедливости и зла. Но, как и большинству других, ближе ему все-таки были переживания родного человека.
Это стало настоящей трагедией для мягкой и любящей Дэи. Она всегда была такой заботливой и ласковой, старалась ради всех и для каждого находила время, силы и слова. Она не жила для себя, казалось, ни одного дня. В детстве она постоянно занималась младшими братьями и сестрами, потому что у матери было слишком много хлопот ввиду ее положения, да и старшие дети требовали внимания. Когда она подросла, стала вникать в дела отца и приняла решение учиться на мага именно потому, что положение государства было весьма шатким из-за угрозы со стороны соседей. Требовалась магическая мощь, чтобы внушить окружающим уважение и укрепить статус родных земель. Отец спрашивал с нее, как со своих сыновей и она изо всех сил старалась не подвести. Но случилось то, что случилось и... Когда она вернулась после всего домой, то почти сразу вышла замуж за герцога Седербуржского – кузена правителя Неварры, которого ей выбрала мать и который, конечно же, смог здорово повлиять на статус их семьи и их государства в целом. Так Дея пыталась компенсировать родителям свой провал, как она это называла. Даже после того страшного срыва (Арри непроизвольно сглотнул), она продолжала свое бесконечное служение, как будто…
- И что же было дальше? – прервал его мысли дракон.
Паренек рассеянно посмотрел на него и продолжил немного сбивчиво:
- Спустя некоторое время, стало ясно, что наши, хоть и с большими потерями, но одолеют противника. И тогда случилось это. Два краинских мага выхватили одну эльфийку из группки детей, поставили ее лицом к нашему отряду и... вспороли ей живот. Лишь для того, чтобы восполнить магическую силу этих двоих, понимаешь? Эльфы почти бессмертны, их жизнь несет в себе много энергии, а уж у ребенка этой расы ее и вообще предостаточно - живой источник для роста и всего бессмертного существования. Дэя потом объясняла это так, по крайней мере...
Так жестоко... Почему так жестоко? Не ранить иначе, даже не убить как-то менее болезнено, а так демонстративно безжалостно... Мысли Арри снова сбились, он заставлял себя говорить:
- Когда сестра увидела умирающую в ночной степи среди чужих и чуждых ей существ перворожденную малышку, она перестала соображать. Она практически растила сестер и братьев, была нам второй матерью и такое не укладывалась у нее в голове. Дэя ускорилась магией и прорвалась к девчушке, подхватывая ее уже у самой земли, когда та оседала, теряя сознание. Маги кидали в нее заклятия, краинцы выпустили почти в упор несколько стрел, но она вцепилась в девочку и вливала ей свою магическую силу, закрывая собой. Остальное организм эльфы делал сам - залатывал огромный разрез до самой грудины, сращивал ткани, восстанавливал кровь, преобразовывал в жизненную энергию ту силу, что давала эта странная рыжеволосая девушка. Дэя лишь однажды рассказала, что ощущала, как будто через нее проходит весь ужас и страх девчушки, вся ее боль и отчаянное желание вернуться живой и еще хотя бы раз увидеть мать... Эти эмоции, наложившись на собственные переживания сестры, оказались слишком большим потрясением для Дэи. А потеря всей магической силы, накопленной и развитой за четыре года обучения, только усугубила ситуацию. Все это отразилось на волосах сестры. Так появилась эта ее седина. Но это не единственная отметина того ужаса, что ей пришлось перенести... Всей ее магической силы не хватило, чтобы сохранить девочке жизнь и удерживать защиту, так что Дэе пришлось почерпнуть собственной жизненной энергии. Когда они вернулись в Оплот Высших Магических Искусств, оказалось, что она надорвалаь слишком сильно, она знала и умела многое, но магии в ней почти не осталось. И тогда ее отчислили, наградив медалью «За отвагу».
Голос Арри звучал теперь немного глухо, может быть, он просто устал, или до сих пор очень болезненно переживал несчастье, постигшее сестру.
- Говорили, что ей повезло больше остальных. Трое сокурсников вернулись домой в сандаловых гробах, а один из боевых магов остался кучкой пепла в том проклятом песке. Только вот... Выйдя замуж, она узнала, что не сможет иметь детей - остатков ее жизненной энергии не хватает на дарование новой жизни, а это и есть суть материнства. И восстановить ее, как ты знаешь, невозможно. Поэтому Дэя развелась и вернулась в семью. Такая вот история.
Аккеану трудно было представить такое, хотя он читал много жуткого о ритуалах черных магов и о пирушках завоевателей среди разграбленных городов и умирающих побежденных. Но одно дело читать об этом, и совсем другое видеть вот так вот рядом с собой человека, пережившего это в реальной жизни. Это можно было бы назвать захватывающим приключением, если бы не то глубокое отчаянье в глазах леди Улии, когда она смотрела на свою дочь и не та бесконечная скорбь, которую он чувствовал теперь, глядя на Дэю. Конечно же, эта девушка не заслуживала такой участи, и не ее вина в том, что все вышло именно так, а не иначе. Аккеан вспомнил вычитанную где-то фразу: «Благими намерениями выстлан путь в ад». Дэя хотела всем только добра и сама выстроила свой жизненный путь, приведший ее в самый настоящий личный ад. Но и унижать ее жалостью Аккеану казалось невозможным. Она была сильной и несла свою боль в себе, продолжая шествовать все тем же собственным путем из благих намерений. Она никого не хотела тревожить своей бедой. Дракон был немного растерян – не так он представлял себе героев и героинь тех историй, которые читал. Об этом в книгах отчего-то не писали. Раньше он не задумывался о том, через что приходилось пройти им на самом деле, чего стоило им быть этими самыми героями. Быть сильным, оказывается, не так-то легко...