Наказание для дракона

- Расскажи мне правду, а я верну тебе тебя, - без тени насмешки сказала сестра Арри.

- Правду? Какую правду? - тянула время Леда.

- А у тебя их много? - удивилась Дэя.

- Как у всех, - парировала гостья.

- Мне нужна та, что касается смеси! - немного раздраженно пояснила "полосатая".

- А-аа, ну, это ты не по адресу. Тот, то есть, та, что знает этот рецепт, сидит взаперти в вашем замке.

- В башне колдуна, - подхватил Арри, быстро понявший, что девушке нужна его помощь. - Он хотел помешать присоединению дракона к армии отца и, как вы все помните, настоял, чтобы мы похитили его деву, то есть Леду. Я думаю, он боялся, что после такого приобретения, как дракон, его услуги нам больше не понадобятся, хотя я и не помню, когда он нам чем-то помогал со времен прадеда. Леда была единственным другом Аккеана, поэтому убрав ее, колдун рассчитывал ввязать нас в поединок с драконом и дождаться либо моей смерти, либо новых колдовских артефактов в свою лабораторию. А когда его план не увенчался успехом, он хотел сбежать вместе с ней и использовал эту смесь. Только вот на нем она как-то не так сработала. Я не знаток в этих вещах, но думаю такого побочного эффекта быть не должно.

Сестра насупилась, глядя как он и Леда еле сдерживают улыбки:

- Что за эффект, и что за женщину вы посадили в темницу?

- Ну, так его и посадили. Он стал женщиной.

Дэя непонимающе хлопала ресницами, остальные понимали в магии не больше Леды, а потому просто следили за "полосатой".

- Я говорю правду, это произошло на наших глазах, - повторил Арри. - Колдун, кажется, еще не пришел в себя, так что мы ее закрыли от греха подальше. Он давно уже выжил из ума, да и никогда не отличался особым магическим талантом. Дэя, ты и сама говорила, что он только теоретик. Он всю жизнь корпел над книгами, искал травки, да портил девок... пока мог.

Леда добавила:

- Так что я тут ни при чем, меня опоили обманом, но смесь, видимо, начала действовать только сейчас. Вот и вся правда. Теперь верни меня в мое тело.

"Полосатая" направилась к выходу, по пути обронив веское:

- Проверю, тогда поговорим.

За ней следом ринулись две сестры и трое братьев, одним из которых был Арри. Леда же подошла к своему телу, и, мягко коснувшись своих волос, обратилась к дракону:

- Слушай, я, конечно, не отказалась бы от маски из огурца, ягод и каких-нибудь травок, хотя нет, травок с меня на сегодня уже достаточно. Но вот копчености и сыр не пойдут на пользу моей коже сто процентов! Так что будь добр, вынь меня из тарелки!

Аккеан немного смутился, потянул лапу через стол и аккуратненько опрокинул обездушенное тело на спинку стула.

Было довольно неприятно смотреть на себя со стороны, это ведь не в зеркало себя оценивать, это в живую саму себя видеть! Жуткая вещь! Леда поморщилась и отвела глаза. Она почему-то боялась садиться, думая, что может провалиться сквозь стул и опозориться еще больше. Хорошо хоть задерживаться здесь больше необходимого не нужно. И тут она вспомнила, что планировала еще пару часов назад отписаться родителям. Сейчас бы всадник уже горячил коня, направляясь в северный городок к милому ее сердцу дому. Почему она такая непутевая дочь? И когда она такой стала!?

Пребывая за этим полезным занятием, в простонародье называемом угрызения совести, Леда дождалась возвращения делегации из темницы.

Не говоря лишнего, "полосатая" подошла к девушке вплотную, заглянула в глаза и протяжно, почти нараспев произнесла два непонятных слова. Отчего у Леды так резко закружилась голова, что ей пришлось зажмуриться, а когда она их открыла, уже была в своем теле, все так же сидела напротив Аккеана за столом, облокотившись на спинку своего стула. Дракон, занимавший половину противоположной стороны стола, заерзал под ее тяжелым взглядом. Потом он как-то по-собачьи похлопал по полу хвостом и, пододвинув к ней тарелку с зеленью, заискивающе спросил:

- Ты просила огурчиков и травки?

Все захохотали, и дальше ужин прошел без приключений.

Для Аккеана вечер стал более продуктивным. Дракон решил сразу, не теряя зря времени, расспросить Арри о его сестре и, как только они все расселись, представились и расшаркались, как положено в высшем свете, дракон без обиняков начал осаждать сидящего рядом с ним Арри.

- Скажи мне, что у твоей сестры с волосами? Насколько я понимаю, она слишком молода для седины. Да и с вашей семейной смелостью (тут Арри довольно улыбнулся) едва ли могло ее что-то напугать настолько сильно... Меня это очень заинтересовало, поэтому прошу тебя, если это не является великой семейной тайной...

- Нет, что ты, об этом знают, наверное, все в наших землях, - тихо ответил Арри. - Да она и не скрывает этого, как видишь. Она у нас единственная магичка в семье. Когда уезжала на учебу в Объединенные Королевства была нормальной, а вернулась…

Арри запнулся и посмотрел на сестру, которая сидела по левую руку от матери, напротив старшего брата и, видимо, наследника престола. Она о чем-то увлеченно спорила с родителями и ничего не замечала вокруг. Аккеан знал, что она не была старшей дочерью, и на том месте ей сидеть не полагалось по этикету. Однако то, что она находилась именно там, как и то, как она вела себя во дворе замка, когда они с Арри только приземлились, указывало на ее высокое положение в семье. Сестры, да и многие братья уважали ее и даже побаивались.

Магичка, значит. Но это все равно не объясняло такого отношения к ней. Такое надо было заслужить чем-то очень особенным. Тем более, в такой семье, как эта.

- Она была очень способной ученицей. Сам понимаешь, с нашим отцом и его завышенными требованиями к нам, по-другому нельзя. Дея надрывалась на тренировках, заливалась зельями анти-сна и корпела над талмудами месяцами. Она приехала на каникулы домой только один раз. Выглядела она тогда ужасно, - Арри передернуло, когда он вспомнил свою миловидную сестру с серым, совершенно осунувшимся лицом, кругами темно-синего цвета под глазами, почти падавшую с коня. - Побыла всего четыре дня, из которых спала почти трое суток, и уехала обратно. Отцу приходили вести о ее успешном обучении: ей пророчили великое будущее и славу мага первой степени.

Арри немного помолчал, а потом продолжил с горечью в голосе:

- Это произошло накануне последней сессии, перед выпускными экзаменами. Их послали на практику с разведгруппой на запад: четверо крепких боевых магов четвертой степени, два профессора и семь человек из ее потока. На одной из баз Объединенных Королевств их разделили на две группы. Задачей было только наблюдение, в конфликты не вмешиваться, в бой не вступать, при первых признаках засады или атаки бежать. Нельзя было спровоцировать конфликт. Тебе должно быть известна напряженная обстановка со странами запада. В первую же ночь на вылазке, они засекли их - небольшой взвод, ведущий из Южных лесов очередную партию живого "товара": нескольких совсем юных девочек эльфийской крови и одного маленького орчёнка. Дети были погружены в трансовое состояние и шли совершенно тихо, не задерживая движение. С ними было достаточное количество магов, но все они были истощены, так как вылазка в эльфийское поселение - это всегда магически затратное удовольствие, а уж выкрасть что-то у пропитанных магией орков и вообще, как яйцо у драконихи... Прости....

Аккеан махнул головой, пропуская несущественные сейчас детали, и попросил продолжить.

Арри почему-то пришло в голову, что драконам в этом плане действительно повезло. Никто не пытался воровать их детенышей, сколько он помнил историю. Были случаи, когда в руки и лапы других рас попадали их яйца, но не было ни одной попытки вырастить из них дракона-раба. Ни память крови, ни свободолюбивый нрав не позволили бы этому случиться. Гордость и сила этих существ поистине были легендарными. Другим так не посчастливилось.