Страница 14 из 68
Так ничего умного и не придумав, она просто громко спросила, понадеявшись на внезапность и счастливую звезду:
- Кто здесь?
Ей показалось, что тень вздрогнула и ускорила свое медитативное бормотание. Только тогда до Леды начало доходить: то, что она вначале приняла за едкий запах от свечей, на самом деле был аромат травяной смеси. В ней отчетливо сейчас угадывался черный тюльпан, явно была белена и что-то еще, чего она не разобрала. Эти запахи Леда знала очень хорошо, так как их преподаватель по травоведению в университете любил проверять знания своих учеников в экстремальных условиях, так сказать. Он воскуривал разные травы расслабляющего толка на зачетах, чтобы было сложнее сконцентрироваться и помимо вопроса, достававшегося ученику в билете, надо было определить по собственной реакции, что за траву использовал профессор, а также составить противосмесь, чтобы снять влияние токсина. Учитель убеждал, что такая практика когда-нибудь спасет им жизнь. Сейчас бы Леда могла с ним поспорить, потому как в ее положении эти знания ей никак не помогали. И насколько она помнила, черный тюльпан, в отличие от белены, не являлся токсичным, зато оба эти растения применялись в черной магии испокон веков. Из чего она сделала вывод, что «тень» это маг, причем черный маг, которому она понадобилась явно не в качестве «украшения стола». Во все это верилось с трудом, да и думалось все еще плоховато, но девушка постаралась собраться.
Она еще раз посмотрела на свечи и теперь различила в них незначительные буроватые включения, что означало, что сделаны они были из животного жира с примесью крови, вполне возможно человеческих. Вроде как именно такие и должны быть при любом мало-мальски уважающем себя черном колдуне. Кроме того, Леда поняла еще кое-что. Здешние книги на полках – они были не в бумажных переплетах, какие выпускались уже пару веков. Они были обтянуты кожей, цвет которой не оставлял сомнений в ее происхождении (что удивительно, кожа была не старой и затертой, а совершенно «свежей» хоть и сильно запыленной). Это и было то самое «не то», которое обеспокоило ее в самом начале.
«Ну, вот теперь, пожалуй, стоит по-настоящему расстроиться, - подумала Леда. - Вот как я закончу свое безбашенное путешествие с драконом. Меня просто принесут в жертву неизвестно какому черному божеству, неизвестно каким мрачным старым колдуном (в возрасте «тени» Леда не сомневалась нисколько), в неизвестно каком вонючем затхлом помещении, неизвестно в котором часу (так как никаких намеков на окна в комнате не было, девушка не представляла себе даже время суток). Радует только одно - мои родители так никогда об этом и не узнают. Вообще ни о чем этом. И о моей дури, в том числе. Слава Создателю, я не стану для них смертельным разочарованием, наплевавшим на все и вся с высокой колокольни и улетевшей в неизвестном направлении только для того, чтобы умереть более изощренной смертью, а останусь лишь без вести пропавшей с пьянки по случаю девичника. Альтернативка так себе, но не мне выбирать... Вот интересно, где сейчас этот гадский дракон: дрыхнет, ни о чем не ведая, или нетерпеливо ожидает мой череп во дворике? Даже не знаю, что бы меня меньше огорчило. Надо подумать. Да что же это я?! Надо о другом думать! Леда, думай давай, как из этого выбраться! Ты же умная, ну же! Ха! Была бы умной не вляпалась бы! Ладно, ладно… Надо этого мерзкого старикашку напугать чем-то. Вот только чем?»
Леда громко и яростно выкрикнула:
- А ну-ка, немедленно отвяжи меня, мерзкий колдун! Пока я не разозлилась! Сейчас же, слышишь?
Тень отчетливо дернулась, но бормотание не прекратила. Лишь двинулась к столу, и Леда смогла, наконец, это увидеть.
«Лучше было мне умереть в неведении, - мрачно констатировала про себя девушка. - Странно, что он еще не осыпался прахом... Такая развалина!»
Колдун был не просто стар, он был ужасно древний. Кожа просто висела на костях, ниспадая складками, не веки, а уже даже брови почти закрыли глаза, волосы выбивались серыми нечесаными клочьями из-под такой же старой, посеревшей мантии, а запах этого всего представлял собой тошнотворную смесь гнилого тряпья, мочи, плесени и пыли.
- Я к тебе обращаюсь! - еле сдерживая горловые спазмы, зло повторила Леда. - Немедленно освободи меня, слепой маразматик! Я тебе не дворовая девка для твоих шаманских экспериментов! Я - Иерарх дракона! Ты же еще не окончательно оглох, старик? Хорошо расслышал, кто я?
Колдун остановился и прохрипел:
- Уже слишком поздно, настой уже должен был подействовать... - тут же продолжая монотонно бубнить и обходя стол с распятой Ледой.
- Что за настой? Чем ты меня опоил? Что ты сделал? - Леду прошиб холодный пот, когда она увидела пустые руки колдуна. Это означало, что он не собирается ее убивать! А у черных магов на ритуалах лучше живым или, скорее, полуживым не оставаться, это всякий знает. Ритуального круга она также не наблюдала – значит, и вызывать Темных Владык он не будет. Тогда из всего черного колдовства осталось одно - зомбирование. Этот урод хотел сделать из нее послушную куклу, рабу, получеловека! Она лихорадочно пыталась вспомнить, какие травы нужны для одурманивания рассудка. Белена подходила как нельзя лучше, были еще мак, белладонна, немногие универсальные усилители, но она не помнила, чтобы черный тюльпан входил в такую смесь.
Колдун подошел к тому краю стола, где были ноги Леды...
Этот цветок использовался в наведении порчи.
«Тень» вскинула руки, мантия мягко осела на пол, поняв клубы пыли…
И еще, что-то было еще, про этот черный тюльпан!
Маг наклонился, и Леда потеряла его из вида…
Жаль, что ее никогда не увлекали эти старые колдовские рецепты - она верила в то, что такого рода знания нужны лишь посвященным.
Половицы заскрипели, старик закряхтел. Послышался звук откупориваемой бутылки…
Но что-то там с этим цветком было! Что-то, что развеселило Леду, она даже рассказывала об этом подругам на одной из вечеринок.
Старик распрямился, как мог: на нем осталась только нижняя рубаха, достигавшая середины бедра. В руке он держал бутыль красного вина. Поднеся ее к губам, он отпил глоток, закрыл глаза и блаженно улыбнулся…
Леда ошарашено уставилась на мага: «Ну не для того же, чтобы я с ним выпила, он меня тут распял!»
Маг открыл глаза, посмотрел на девушку…
Любовное зелье! Черный тюльпан был сильнейшим средством, вызывающим любовь к человеку, видимому в момент употребления. Причем он усиливал плотскую страсть, поэтому его называли «цветок вожделения» и использовали, чтобы совратить самых неприступных дев и юношей. Но самое забавное, что соблазнитель также должен был выпить колдовской напиток, чтобы, так сказать, справиться с распаленной страстью совращенного и не уронить свое достоинство. Леду снова затошнило. Мысли в голове устроили чехарду, тело обмякло. Первое, возможно, было к лучшему, потому что осозновать присходящее не хотелось от слова совсем. А вот второе...
Колдун начал забираться на стол вместе с вином. Его волосы были достаточно длинными, чтобы девушка чувствовала их прикосновения даже через одежду - Слава Создателю, она хотя бы одета! - когда старик подтягивался к ней. Когда он, наконец, поравнялся с ее головой, Леда увидела отвратительный блеск в его узких полузакрытых глазах.
- Я это заслужил, - тряся головой, прошепелявил старик. - Знаешь, чего мне стоило добыть все эти ингредиенты, деточка? Я потратил мно-оого времени на это. А уж усилий! Представь, каково это - стоять на одной ноге голому, на рассвете и петь заклинание сбора, прежде, чем сорвать эту белену! У аконита надо было переночевать, шепча ему свои самые сокровенные желания всю ночь!