Наказание для дракона

Арри немного насупился и с ноткой обиды ответил:

- Она была не в себе из-за тебя, змей! Пиналась, выкручивалась и... покусала двоих моих рыцарей... Колдун предупредил, что после перенесенного стресса она может вести себя неадекватно, поэтому дал нам заранее сонного порошка, так что мы ее усыпили и спрятали в замковой башне...

- Это далеко? - без обиняков спросил Аккеан: времени у них было мало, надо доказать Иерарху свою состоятельность и сделать это до того, как она займется своим спасением сама. В том, что это очередная проверка, он уже не сомневался.

- Ну, это на юго-западе... - растерянно ответил паренек, шокированный поведением дракона еще больше.

Дракон тяжко вздохнул, подставил крыло Арри и довольно угрожающе произнес:

- Расскажешь по пути. И так, на всякий случай, чтобы у тебя не было сомнений в необходимости этого: Леда - не "невинная дева, похищенная злобным драконом". И откуда только пошли эти пошлые сказки?! Она мой Иерарх - слыхал о таких?

Судя по тому, как вскинулся Арри и каким отчаяньем вдруг наполнились его глаза, он знал об Иерархах достаточно, чтобы понять, что если они опоздают к моменту ее "пробуждения", от замка не останется камня на камне. Паренек довольно проворно вспрыгнул на дракона и примостился у края крыла, вытянувшись по спине и одной рукой уцепившись за шею.

"И чего им всем так необходимо хвататься за мою шею? Надо заканчивать с этим благотворительным перевозом на себе всех подряд, пока я не заработал смещение в позвоночнике! И вообще, я не вьючный верблюд!" Аккеан злился на то, что не позавтракал, на то, что латы Арри больно врезались в мышцы, на то, что теперь выглядит олухом, позволившим украсть прямо из-под носа собственного Иерарха...

- Возьми левее, ближе вон к той храмовой постройке, - сориентировал дракона рыцарь. Аккеан отвлекся от угрызений совести и переключил свое внимание на паренька. Тем более что тот уже где-то по дороге скинул шлем и обе латные перчатки, а его глаза были так широко раскрыты, что казалось он хочет впитать в себя весь видимый сейчас мир. Радость новых впечатлений и открытий горела в глазах Арри. И внезапно, глядя на него, Аккеан вдруг увидел себя.

Дракон сморгнул и, переведя дыхание, спросил:

- Скажи-ка, откуда взялось это предложение, чтобы дракон служил у твоего отца? Соседи докучают?

Паренек сник и ответил упавшим голосом:

- И это тоже. Соседнее островное государство подвержено постоянным затоплениям и страдает от Высокой Волны, их земли не столь урожайны, а перебираться на Огненную Землю слишком опасно. Мы помогаем им как можем: в годы наводнений пересылаем гуманитарную помощь, экспортируем продукты с минимальной наценкой... Но, пустить их на свою благословенную землю, значит подвергнуть собственную правящую династию риску военного переворота. Поэтому все войсковые учения демонстративно проводим на южном побережье. Только мощь наших рыцарей сдерживает их.

- Есть что-то еще, так? Не думал, что кто-то из живущих ныне людей знает, что это возможно вообще - дракон в армии!

- Я читал об этом, - упрямо перебил Аккеана Арри. - Это было давно, но все же было! Я много читаю, - чуть тише и с какой-то досадой продолжил он. - Больше, чем хотелось бы моему отцу, - горечь просочилась в его голос, и он невесело усмехнулся. - Мама говорит я пошел в ее отца-мечтателя, путешественника и искателя приключений на свои седины. Мы так и не знаем, жив он или мертв, и если мертв, то где его могила. Из последней экспедиции в Края Зарницы никто не вернулся назад. Никаких известий уже много лет, бабушка умерла, так и не дождавшись...

Паренек сделал небольшую паузу, потом продолжил менее уверенно:

- Мои братья и сестры не унаследовали от него ничего. Они пошли в отца и статью и повадками. Они сильные, ловкие, смелые, им все по плечу. Они достойные сыновья и дочери Дарри Третьего, а я - сплошное разочарование рода, - Аккеан поборол желание поежится от этих слов и тона, которым они были сазаны. - Меня не привлекает военное ремесло, я предпочитаю проводить время в библиотеках с ветхими забытыми книгами, а не в пыли и крови ристалищ. Но мне порядком надоело снисходительное отношение родственников, которые воспринимают меня калечным. Я хотел изменить все это, хотел, чтобы они зауважали меня. Но они понимают только язык силы, поэтому, когда мне донесли, что на остров приземлился дракон, я решил воспользоваться этим. Я читал, что драконы почти не путешествуют в одиночку. Даже разведчики летают парами. Единственный вариант остаться одному для дракона - это стать изгнанником из стана.

Аккеан подумал, что это не единственный вариант, но поправлять парня, конечно, не стал, но в который раз удивился его осведомленности.

- А именно такие изгнанники и поступали на службу в армию королей древности. Если бы мне удалось тебя убедить, отец гордился бы мной, а братья стали бы воспринимать как равного, - голос Арри совсем затих и продолжил он уже шепотом, скорее для самого себя. - А теперь я не только не сделал то, о чем мечтал, но и поставил под угрозу весь замок, ведя дракона прямо в сердце нашего государства...

Дракон хмыкнул и ненадолго задумался. Теперь он уже и сам мог чувствовать расположение замка по отпечатку заклятий в башне колдуна. Правда, эти заклятия как-то не особо впечатлили Аккаена, поэтому он откинул прочь страх за Леду - накладывание Печати Подчинения явно не входило в реестр возможностей этого мага. Сейчас его мысли занимал Арри. Паренек ему нравился все больше, и драконье сердце сочувственно сжималось при каждом взгляде на него, а мысли лихорадочно выискивали варианты помощи этому блондинистому несчастью.

- Ладно, давай так, - наконец, изрек Аккеан. - Мы сейчас разыграем кое-что для твоего семейства, разбудим Иерарха и ты сам все ей объяснишь. Ну а потом мы что-нибудь придумаем, чтобы я довольно скоро покинул ваши благословенные земли под уважительным предлогом.

Арри чуть не свалился с дракона, победно вскинув обе руки вверх и издав радостный вопль, от которого у дракона сжались барабанные перепонки. В тот самый момент Аккеан понял, что в очередной раз пошел на поводу у своей необъяснимой привязанности к людям, и одновременно с этим к нему пришло ясное понимание, что об этом своем решении ему еще придется очень сильно пожалеть!

‍ На залитый солнцем внутренний дворик замка упала огромная тень. Самые любопытные, подняв головы в попытке рассмотреть, что же там такое происходит на небе, побежали первыми. Следом за визжаще-вопящей немноголюдной толпой работников, бросившихся кто куда, увидели стремительно приближающегося к замку дракона часовые, разбуженные переполохом от сморившего их полуденного сна. Часть из них, не поняв спят они еще или уже проснулись, так и остались на своих постах, нелепо моргая заспанными глазами. Другие бросились докладывать о происходящем в гарнизон, хотя на самом деле они просто пытались укрыться в более надежном убежище. Тем временем жемчужно-серый дракон с пронзительным, хорошо поставленным ревом приземлялся аккуратненько в центр замкового дворика.

Навести порядок в замке удалось далеко не сразу: все бегали, кричали, падали в обморок, пугали друг друга рассказами о сотне налетевших невесть откуда драконов, уже сжегших все окрестности и теперь ищущих самых красивых и самых невинных девушек королевства. А некоторые девушки даже начали ссориться кто из них невиннее, припоминая друг другу все сплетни и слухи из жизни оппонентки. Повара закрылись в винном погребе, прихватив с собой нескольких смазливых служанок и столько провизии, что им хватило бы на случай тридцатилетней осады замка. Но несмотря на все это, довольно скоро во двор торжественно вышел сам Дарри Огненный Третий с тремя своими дочерями и пятью сыновьями. Все они были закованы в броню и при внушительном оружии, все шли твердой походкой и без шлемов, что позволило дракону понять причину прозвища короля.