Наказание для дракона

Глава третья. Утро не щадит никого.

Дракон проснулся очень рано. Небо было еще мрачным, и предрассветные звезды уже не справлялись с самым темным часом суток. Костер, питавшийся магией, горел ровно, и его свет отбрасывал сказочные блики на них с Ледой. Аккеан потянулся, разминая затекшие мышцы, и вылез из мешка. Девушка еще спала, убаюканная гипнотическим шумом волн. Он заглянул в ее расслабленное лицо и улыбнулся про себя: "Очень интересный Иерарх, выбрал ипостась человека, к тому же слабого у них пола. Ведет себя так, что волей-неволей приходится обо всем заботиться самому, да еще следить за ним, за ней: то чтобы не упала спящая во время полета, то чтобы не замерзла. Еду ей поймай, ужин приготовь, одежду найди, сказочку расскажи, спать уложи. Можно подумать, что нянька тут я!"

Он фыркнул - тоже про себя - и посмотрел в сторону моря: "Наверняка это у нее такая система обучения. Сначала выяснить на что я способен, что знаю сам, а потом уже открывать что-то новое и воспитывать то, чего мне не хватает. Или как там у них считается правильным, воспитывать то, что заложено природой и ни каплей больше. «Не проси груш у яблони». Мы можем делать только то, для чего мы созданы. Цель воспитания на манер Иерархов - это лишь вопрос развития в себе изначальных положительных качеств и борьбы с отрицательными. Это может быть даже интересно, посмотрим!"

Он еще раз потянулся, уже в ипостаси дракона, и пошел купаться. Мысли о конце света к этому моменту покинули его голову, и даже тот факт, что в теперешнем положении он находится только из-за того самого злополучного пророчества, почему-то не задевал Аккеана. Он, как и большинство молодежи, наконец-то оказавшись свободными от родительской опеки, просто наслаждался каждым мгновением жизни без нареканий и упреков. Что там будет еще не известно, но у него есть упоительное сейчас, так надо ли печалиться?

Естественно, такая беспечность на незнакомой территории - а Аккеан не удосужился проинспектировать весь остров, удовлетворившись лишь поиском добычи для ужина - не могла обернуться ничем хорошим. Когда, спустя час с небольшим, дракон выбрался из прохладной морской воды, ни Иерарха, ни ее вещей на берегу не было. Однако был небольшой, но внушительно приодетый в доспех рыцарский отряд. Лошади шарахнулись и дико заржали в тот самый момент, когда Аккеан вышел на песчаный пляж, чем собственно отряд и привлек его внимание. Последовавшее за этим громыхание падающих с животных рыцарей не перекрывали даже витиеватые ругательства жертв напуганных коней и дружные нервные смешки счастливчиков, умудрившихся остаться в седлах взбрыкивавших непарнокопытных.

Дракон хмыкнул - войско вздрогнуло. Напряжение с одной стороны и недоумение с другой наростали в схожей прогресии. Наконец, немного помявшись, вперед выступил один из рыцарей и попытался заговорить с Аккеаном. Попытался - потому что с опущенным забралом он смог лишь выдать нечленораздельный гул, вперемешку с монотонным неразборчивым бубнением. Услышав за спиной характерный звук подавляемого смеха, рыцарь потянулся к забралу, но, к его разочарованию, в одной руке у него было тяжеленое копье, а другой он умудрялся удерживать поводья и воинственно обнаженный меч. Немного помедлив и определив, что все-таки меч ему в данной ситуации нужнее (тем более, что копьем он все равно управлялся из рук вон плохо), он с шипящими проклятиями откинул копье в песок у ног нервно присевшего на полусогнутые скакуна, и уже свободной рукой поднял забрало. Когда он наконец начал говорить, дракон еле сдерживался, чтобы не рассмеяться ему в лицо. Паренек (а иначе этого юнца назвать не поворачивался драконий язык) был абсолютно белым, в смысле ему было так страшно, что все краски покинули его, и лицо совершенно слилось по цвету с волосами блондина - волосы Аккеан рассмотрел магическим зрением, просто стало любопытно. Оставались "цветными" на этой "девственно-белой" поверхности лишь глаза, нелепо вытаращенные на явно первого - и, как это часто оказывается, вероятно последнего - в их жизни дракона.

- Змей, - обратился звенящим фальцетом к Аккеану паренек. - Мы, доблестные рыцари под командованием сэра Арри, то есть под моим командованием, выдвигаем тебе обвинение в нарушении спокойствия благословенных земель нашего правителя - моего отца. А именно: во вторжении на территорию этого мирного государства без соответствующего высочайшего дозволения нашего владыки Дарри Огненного Третьего или иных лиц, обладающих таковою властью. А также в умыкании безвинной прекрасной девы, что само по себе противоречит не только законам наших благословенных земель, но и рыцарской морали вообще. Поэтому ты должен покинуть наши земли сейчас же и никогда более не нарушать покой этого государства. Или же тебе предоставляется право раскаяться и присоединиться к войску нашего владыки в качестве могучего воина, чтобы доказать свою преданность государю и верность рыцарским традициям. В любом другом случае мы будем вынуждены убить тебя, Змей! Все ли тебе понятно разъяснено?

Аккеан подумал, что ему мог бы понравиться этот парень, если бы они сейчас не были по "разные стороны баррикад". Ведь, во-первых, Арри был отчаянно смелым: лез сейчас в прямом смысле в пасть дракона, отлично осознавая всю опасность ситуации, но продолжая делать это сумасшедшее нечто. Во-вторых, он не напал со своим войском без предупреждения, хоть дракон - противник явно превосходящий по силе, и любая хитрость в тактике при таких условиях не считалась бы зазорной. Он не только вышел сам в открытую, но и объяснил дракону, в чем тот провинился, ознакомив с правами и вариантами! Тут дракон ухмыльнулся и лошадь паренька сделала несколько нервных шагов назад. В-третьих, дал шанс уйти без последствий, да еще и предложил присоединиться к войску. Это вообще поразило дракона в самое сердце. О том, что когда-то драконы поступали на службу к тому или иному правителю, в том числе и человеческим, помнили лишь расы-долгожители. Для человека же даже сказания о тех временах канули в Лету. Поэтому Аккеан не мог понять как пареньку в голову пробралась эта идея?

Дракон мотнул головой и зашипел, вспомнив про Леду. От резкого низкого звука лошадки, оставшиеся после первой паники под седоками, решительно последовали за уже убежавшими сородичами, при этом часть наездников скрылась из виду вместе со скакунами, то ли случайно, не сумев вынуть вовремя ноги из стремени, то ли от греха подальше. Арри оказался сидячим на прибрежном песке прямо около отброшенного немного раньше копья. Сейчас он более всего походил на мешковатую забавную куклу, приклеенную пятой точкой к земле. Все его попытки встать выглядели комично и неуклюже, ведь как настоящий рыцарь, он был одет в сплошной стальной доспех, который впрочем, в настоящей борьбе с драконом в лучшем случае просто стал бы одноразовым духовым шкафом. Спустя несколько минут к нему подоспели двое рыцарей, подняли на ноги и, наскоро поправив на нем железяки, тут же бросились врассыпную, потому как Аккеан резко выбросил свою морду вперед, почти на всю длину вытянув шею. Теперь он оказался почти вплотную к Арри и прошипел прямо в лицо пареньку:

- Где девушка?

- М-ммы ее спрятали от тебя, з-змей, - пролепетал Арри, бледнея еще больше, хотя казалось больше уже просто некуда. - Она избавлена от кошмара, и мы н-нне отдадим ее в твои лапы!

- Где она? - рыкнул Аккеан еще яростней. - Что вы с ней сделали?

- Она спит, она в порядке, она в башне... - затараторил рыцарь, странно заморгав, словно увидел во взгляде дракона то, чего совсем не ожидал.

- Спит? - подозрительно протянул дракон, - Не замечал за ней такого сомнамбулизма...

"Хотя я ее мало знаю, не думаю, что она спит столь крепким сном, что ничего не почувствовала, когда ее уносили с пляжа и перевозили в какую-то башню!"- размышлял про себя Аккеан.