Выскочка

Неожиданно открылась дверь одной из соседних квартир, и на пороге показалась широкая сутулая фигура. Юля отпрянула, оступилась и покатилась кубарем по лестнице. Артур с Максом перехватили свои палки и осторожно отступили.

– Нам нужна помощь, – сказал Макс хрипло.

– Что здесь происходит? – спросил Артур. – Кто вы?

Фигура сделала шаг и оказалась на лестничной клетке. Это  был мужчина, обвешанный лохмотьями, с длинными спутанными волосами. Держался он неестественно напряженно и слегка покачивался, как будто с трудом сохранял равновесие, а руки его торчали из плеч, словно палки, воткнутые в мешок.

Он что-то промычал. Было похоже, что голос доносится из бочки.

– Что? – спросил Макс.

– Пойдем, – сказал Артур, беря Макса за руку и продолжая отступать. – Пошли нафиг к мосту.

Мужчина сделал неуверенный шаг в их сторону и оказался прямо напротив окна. Стала видна полоска темной от грязи ткани, которой была подвязана его челюсть.

– Ребята! – крикнула Юля. – Быстрее!

Она пришла в себя после падения и уже мчалась вниз по ступенькам.

Артур бросился следом, а за ним Макс. Мужчина в лохмотьях проводил их задумчивым взглядом подернутых молочной пленкой глаз.

Друзья летели, перепрыгивая через ступеньки, а на нижних этажах со скрипом открывались двери квартир. Странные покачивающиеся фигуры на негнущихся ногах выходили на лестничные площадки. Сквозь сомкнутые, подвязанные тряпками челюсти, доносилось нечленораздельное мычание.

Глава 2

 

Бар был заполнен на треть, не больше. Даже несмотря на то, что по четвергам здесь давали пятидесятипроцентную скидку на коктейли. Кому нужны коктейли в четверг, подумал Макс и отхлебнул пива из кружки.

– Мне кажется, Каратель получился недостаточно злобным, – сказала Юля, рассматривая карандашный эскиз. – И в профиль он выглядит... хмм.., – она прижала палец к губам и задумалась. – Задумчивым каким-то. Похож на Толстого, если еще бороду подрисовать.

Макс плохо терпел критику. Знал, что она обычно обоснована, но все-равно раздражался. К тому же Юля была студенткой, а он уже пять лет серьезно рисовал.

– Я не собирался делать его воплощением зла, – сказал он. – Это сложный герой и он...

– Склонен к рефлексии и саморазрушению, – закончила Юля. – Понятно. Мне кажется, что без этих кустов вместо бровей он смотрелся бы лучше.

Она взяла кружку Макса и отпила. Была у нее такая привычка, пить из его кружки. Осталась от их любви, которая закончилась год назад, мягко, без слез, уступив место дружбе. Надо сказать, их отношения благодаря этому только улучшились.

– Я пробовал без бровей, – сказал Макс. – Получается как-то голо. Можно глаза попробовать увеличить.

– Посмотрим, что Артик скажет, – сказала Юля и взяла другой эскиз. – Опять он опаздывает.

Официант принес сырные палочки и гренки с чесноком. От запаха у ребят сразу потекли слюнки и они накинулись на закуски, отложив эскизы на край стола.

– Раз опаздывает, не оставим ему ничего, – сказал Макс, обмакивая в соус мягкий теплый сыр, обжаренный в сухарях.

Артур всегда опаздывал и как партнер по команде был крайне необязателен. Сколько они не спорили по этому поводу, он все равно не мог воспринимать всерьез ни одно дело и частенько подводил, когда на него расчитывали. Зато он обладал ярким писательским талантом, который позволял делать по-настоящему крутую мангу, и к тому же они были друзьями.

Макс посмотрел на часы. Они показывали полдесятого. Завтра к девяти утра надо чесать на работу, впаривать спавочно-информационные системы бедолагам клиентам. Кому нужны справочники, когда на дворе век вай-фая. Стоило вспомнить работу, как у Макса сразу же испортилось настроение.

Ничего, если проект выстрелит, он сможет бросить работу к чертям и заняться творчеством. Макс зачерпнул побольше соуса и отправил палочку в рот. Запил большим глотком пива. С другой стороны, без серьезного подхода ничего не выстреливает, а ему приходится работать с Артуром, который наверняка опять ничего не сделал. Поэтому и опаздывает. Хорошо, если вообще явится на встречу.

За соседним столиком сидел одинокий мужчина в сером костюме и бросал взгляды на рисунки. Ничего удивительного, подумал Макс. Эскизы отработаны на пять баллов. Герои будещего комикса получились на редкость оригинальными и харизматичными, таких на бесплатных сайтах не увидишь. Что касается техники прорисовки, то тут комар носа не подточит. Макс здорово набил руку и работал профессионально. С такими персонажами можно сделать большую серию, а если дело пойдет, то...

– Простите, я случайно подслушал ваш разговор, – сказал мужчина с сером костюме.

Макс не заметил, как тот оказался у их столика. Он с интересом смотрел на эскиз. В одной руке он держал бокал пива, а другую засунул в карман широких брюк.

– Про брови и саморазрушение, – пояснил он. – Не против, если я к вам присоединюсь?

Юля с Максом переглянулись. Мужчина не выглядел пьяным или странным и скорее всего ему просто было скучно. Офисный клерк, подумал Макс. Такой же, как и он сам, только на пару десятков лет старше.

– Если ненадолго, – сказала девушка. – Мы кое-кого ждем.  

– И что вы скажете? – спросил Макс, когда мужчина уселся напротив.

– Брови тут ни к чему, – ответил он. – Согласен с прекрасной дамой. А вместо глаз я бы нарисовал огненные кратеры, готовые вот-вот извергнуться кипящей лавой. В периоды рефлексии вы могли бы менять тон на более желтый, а в ситуациях кризиса – на багрово-красный.

– Интересно, – сказал Макс. – А как вас зовут? Меня Максим, а прекрасная дама, это Юля.