Выскочка

– Зовите меня Вербовщик, ребята, – сказал мужчина. – Сдается мне, вы талантливые художники. Каратель, во всяком случае, получился превосходным. И очень похож на одного моего знакомца. Просто одно лицо! Особенно, если вы добавите огненные кратеры вместо глаз.

Макс засмеялся. Вербовщик оказался мировым мужиком. Среднего роста, с брюшком, без особенных примет, он внушал чувство уверенности и спокойствия. Юля тоже улыбнулась и хрустнула маслянистой гренкой.

– Итересный у вас знакомец, – сказала она, облизывая кончик большого пальца. -- Вот бы повидать.

– На самом деле его зовут Магистр Обводного канала, – улыбнулся Вербовщик. – Он вроде как божество и заведует порталом на нижние уровни, да еще много чем занимается. В основном незаконным.

– Да что вы говорите? – поддержал разговор Макс.

– По большому счету мелкая сошка, – продолжил Вербовщик таким тоном, словно обсуждал последний матч Зенита. – Но в своей вселенной дает жару, так что без присмотра не оставишь. Тот еще типчик. Вам замечательно удалось схватить самую его суть – внешняя безжалостность и глубокое внутреннее отчаяние.

Он хитро улыбнулся и умудрился одновременно подмигнуть обоим ребятам. В крупных чертах лица, в обветренной коже, сквозило что-то основательное, отеческое. Макс подумал, что Вербовщик из тех, кто может передать кусок хлеба голой рукой и не вызвать этим беспокойства даже у самого брезгливого человека.

– А почему Вербовщик? – спросил Макс.

– Ну, это по роду деятельности, – пояснил тот. – Настоящее имя другое, но для друзей я Вербовщик.

– И кого же вы вербуете? – спросила Юля с улыбкой. – Солдат армии света?

– Не кого, а куда, – поправил Вербовщик и неожиданно переключился на другое: – А не выпить ли нам водочки, друзья?

Макс снова посмотрел на часы. Было уже почти десять.

– Пожалуй, нет, – сказал он. – Завтра все-таки на работу.

– Да ну тебя, – сказала Юля и игриво ткнула локтем в бок. – Зануда.

Вербовщик поднял руки и прищурился.

– Стоп, стоп, стоп! – сказал он. – Вы, наверное, черти что обо мне думаете, да? Подсел ни с того, ни с сего, разговоры какие-то ведет. Сейчас, чего доброго, в гости напрашиваться будет или к себе позовет.

– Ну что вы, – сказал Макс.

Он так не думал и с удовольствием бы выпил с Вербовщиком. Но время было не очень удачное.

– Сначала я так и подумала, если честно, – сказала Юля. – Но после вашего рассказа про Магистра поняла, что серьезно ошиблась.

– Я бы и сам так подумал, – сказал Вербовщик. – Все в порядке, это издержки профессии. Приходится вот так, без всякой подготовки сходиться с людьми и огорошивать их всякими небылицами. Уверяю, это только одна рюмка водки и ничего больше.

– Ладно, если вы так настаиваете, – согласился Макс.

– Четыре по пятьдесят, – громко сказал Вербовщик мрачному пожилому бармену, неспешно натирающему стойку. Потом добавил, обращаясь к ребятам: – Если я не ошибаюсь, ваш друг вот-вот должен подойти.

В этот момент открылась дверь и в бар, зябко передергивая плечами, вошел Артур. Он был одет в легкий клетчатый пиджак с замшевыми вставками и узкие черные джинсы с рисунком. Безупречно уложенная челка закрывала чуть ли не половину лица и не растрепалась даже от сильного ветра.

Он сразу увидел друзей и прошел к ним.

– Извиняюсь за опоздание, – сказал он. – Оставили племенника, так что пришлось ждать когда придет отец. Классно выглядишь, Макс.

Он похлопал друга по плечу и, посмотрев на Вербовщика, улыбнулся и протянул руку. Представился. Вербовщик пожал мясистой ладонью тонкую изящную кисть.

– А почему Вербовщик? – спросил Артур, усаживаясь.

– Он говорит,  что знаком с Карателем, – сказала Юля, двигаясь ближе к Максу. – Так интересно.

– Я набираю смельчаков, готовых рискнуть, оставить рутину будней и окунуться в мир фантазии и приключений., – сказал Вербовщик и, положив обе руки на стол, продолжил: –  Увидел ваши рисунки и сразу понял – этим ребятам обыденность наскучила до такой степени, что они не прочь попробовать.

Артур ухмыльнулся. Макс с Юлей переглянулись. Степенным шагом к ним подошел бармен с подносом, на котором поблескивали четыре прозрачных стопки. Расставил их на столе и удалился, не сказав ни слова.

– А вы значит, наподобие этого Магистра? – спросила Юля. – Ведаете порталами или как их там... в разные параллельные миры что ли?

– Не совсем, – туманно ответил Вербовщик и поднял рюмку. – Да и какая, в сущности, разница. В таком деле, как наше, чем меньше знаешь, тем интереснее. К чему занудные подробности, когда можно просто взять и все увидеть своими глазами, а?

Он снова подмигнул, теперь уже всем троим.

– Если согласны, давайте выпьем.

– Водка? – удивился Артур, недовольно морща нос. – А, пофигу! Бухать, так бухать. Я за любой кипешь!

Он плеснул холодную водку в рот и, суетливо обшарив взглядом стол в поисках закуски, отломил половину последней гренки. Громко занюхал. Юля повторила процедуру, забрав со стола вторую половину. Максим с сомнением посмотрел на водку, потом на Вербовщика. Тот поднял брови и выпил, не закусывая.

– Давай! – подбодрил Артур. – Сейчас еще закажем.

– Вы заказывайте, а я больше не буду, – ответил Макс. – Мы собрались, чтобы проект обсудить, а не напиваться.

Вербовщик откинулся на спинку кресла, позволяя алкоголю беспрепятственно попасть в жулудок, и вид у него был такой, что казалось, он готов заурчать от удовольствия.