Выскочка

– Нормально, – ответил Макс, открывая глаза. – Секунду.

Он почесал протез. Нифига не нормально. Он понял, что вспоминая Свету, на самом деле видит лицо Юли, ее умоляющие глаза, когда она подвернула ногу и упала, а собаки уже были в двух прыжках. Почему, демон его разбери, он не остановился и не помог ей? Почему так отчаянно схватился за свою жизнь и наплевал на все законы человечности и морали?

– Надо подъехать ближе к Игле, – хриплым голосом сказал он. – Вон к той пристройке.

– А что там? – спросил Ласточкин, поддавая немного пару.

Макс отогнал от себя дурные мысли. Может, он и величайший трус и величайший предатель, но он сделает то, что задумал. Сейчас необходимо сосредоточиться на этом. А потом, если жизнь даст ему шанс, он искупит вину.

– Там одна зверюга, которую надо приручить.

Подъехали ближе. Макс вышел из кабины и подошел к пристройке. Не слишком близко, но так, чтобы можно было заглянуть внутрь. За толстыми стальными прутьями было темно. Вероятно, Тварь, которую держал здесь Безумный Демон, забилась в дальний угол, куда дневной свет не проникал.

Макс обернулся. Паромашины и бойцы остановились и с тревогой за ним наблюдали. Он сделал им знак оставаться на месте.

– Эй, Сухой, я знаю, что ты здесь, – тихо сказал Макс. – Я пришел за тобой.

В ту же секунду гигантская туша врезалась в решетку, словно пушечный снаряд. Содрогнулась сама Восточная Игла и земля под ней. Не выдержали нервы у двух бойцов и они громко вскрикнули.

То, что на цепи сидит бывшая говноройка по прозвищу Сухой, Макс догадался еще тогда, когда мракобесы волокли его к столбу. Было что-то знакомое в ее хриплом вое, в клацанье челюстей, в чешуйчатой, похожей на древесную кору коже. Коляну еще повезло – его просто пытали и мучили на протяжении долгих месяцев. Досталось только его телу. Сухому же вынули душу и превратили ее в нечто иное.

Монстр схватился за прутья всеми восемью лапами и тряхнул так, что посыпались камни. От мощного, исполненного яростью, рыка мороз пробежал по коже и все мышцы одеревенели от страха и напряжения.

– Спокойно, – сказал Макс, стараясь, чтобы голос не сильно дрожал. Открытую ладонь он направил в сторону Сухого. Вспыхнул фиолетовый камень на новом кольце. – Тебе придется подчиниться.

Тварь широко открыла пасть и с бешенством стала кусать прутья. С удивлением Макс заметил, что наряду с верхней и нижней челюстями, у нее так же имелись и боковые, которые лязгали отдельно.

– Выскочка, – прорычал Сухой.

Глаза его были затянуты кожей и то исчезали совсем, то вспучивались пузырями в районе лба и светились желтым приглушенным светом.

Но самым страшным был не внешний вид этого омерзительного существа, хотя и от него одного кровь стыла в жилах. Хуже всего была энергия, которая, казалось, отравляла все живое и пачкала, загрязняла само пространство в радиусе десятков метров.

Стоять в непосредственной близости было физически противно. Дышалось трудно, словно и не дышишь, а пьешь вонючую воду из канализационной трубы. Макса затошнило, а потом буквально вывернуло наизнанку.

Краем глаза, вытирая рукавом рот, он заметил, что почти все бойцы так же сложились пополам. Макс махнул им протезом. Мол, отойдите подальше, сам разберусь.

Сухой разбежался и прыгнул на решетку снова, на этот раз еще более неистово. Изо рта у него текли потоки мутной зеленоватой слюны.

– Подчинись, – громко сказал Макс.

Теперь голос звучал лучше, уверенней. Тварь пронзительно завопила и начала рвать зубами железо, мотая большой безглазой головой. Макс поморщился – высокий крик пронзил уши и впился прямо в мозг.

– Ты не можешь! – Сухой будто выплевывал, отхаркивал слова, продолжая лязгать зубами и вгрызаться в металл. – Никто не может!

Макс, превозмогая тошноту и нестерпимую головную боль, продолжал держать ладонь, направляя ее на бешеную тварь. Рука налилась горячим свинцом, а камень на кольце разгорался все ярче.

– Смогу, Сухой, смогу, – прошептал Макс, пристально смотря на монстра. – Теперь ты мой.

– Нет!

Сухой набрал слюны и плюнул. Часть попала прямо Максу в лицо и обожгло, словно кислотой. Выскочка терпел. И даже нашел в себе силы улыбнуться.

– Помнишь свой долг, Сухой? – спросил он. – У тебя остался неоплаченный должок.

– Я ничего тебе не должен, – прохрипел монстр.

Отцепился от прутьев решетки и медленно попятился назад, в темный угол. На лбу вздулись желтые бугры с черными точками зрачков. Смотрели они затравленно.

– Должен, Сухой, – сказал Макс, вытирая лицо подолом куртки. Он почувствовал, что теперь руку можно опустить. – Твою долговую расписку я сохранил. Теперь она в этом камне.

Монстр издал страшный отчаянный рев и опустился на все восемь лап. Теперь он напоминал пса, злого, но хорошо дрессированного.

– Кто твой хозяин, Сухой? – спросил Макс.

– Ты мой хозяин, Выскочка, – медленно, с присвистом проговорила громадная тварь.