Страница 49 из 82
***
Я опустилась в кресло, чтобы не мешать леди Сиенне. Ее зрачки сузились, вытянулись, будто тонкие иглы, мерцающие тусклым рубиновым светом, а змеиный взгляд застыл.
Матушка провела рукой вниз по ткани. Аккуратные ноготки легко разрывали нити, и пуговицы посыпались на пол с глухим звуком.
Тук.
Могла ли я подумать, что здесь, в госпитале, который за время обучения стал моим вторым домом, притаились враги, желающие причинить мне вред. Впрочем, вернее сказать так: могла ли я вообще предположить, что кто-либо пожелает причинить мне вред?
Тук.
Кто?
Тук.
Ты ведь просто сухарь. Он мог бы найти более подходящую женщину…
- Я слышу звон металла. Будто кузница, - в холодном шелесте голоса леди Сиенны явственно слышится удивление. - Я вижу сиреневый платок.
Закрываю глаза. Почему? Одри? Она что, действительно настолько ненавидела меня?
Это… больно. Но отрицать очевидное есть слабость, ведь правда?
Правда. Как правда и то, что соленый вкус крови из прокушенной губы бодрит гораздо лучше кофе или любого витального отвара.
- Эти знаки мне понятны, матушка, - я отерла осторожно кровь тыльной стороной запястья. - Мудрейшая указала на Одри Сален, она старшая медицинская сестра в госпитале. Ее род, насколько мне известно, имеет власть над металлом, обработанным и необработанным. А подобный платок был на ее шее в тот раз, когда мы в последний раз виделись.
- Я не понимаю, - матушка села в кресло по левую руку от меня. Леди Сиенна явно была обессилена, и биение ее сердца — тяжелое, гулкое. Беспокойное. Глаза ее стали уже почти обычными, но цвет все еще оставался слишком светлым.
- Потому что она считает, что ее племянница Мерилл стала бы Аларику лучшей супругой, - тихо ответила я, глядя прямо перед собой. - А я просто сухарь, неспособный на чувства.
Все еще не глядя на леди Сиенну, я поднялась на ноги и направилась к двери.
- Принесу вам чаю с молоком из траттории.
Тихие, мягкие шаги за спиной. Матушка обняла меня, и ее объятия, такие родные, ее тепло лишили меня самообладания. Я повернулась, и, уткнувшись в плечо матушки, вздохнула.
- Что же, тем больше причин серьезно с ней поговорить, - спокойно сказала матушка, ласково гладя меня по щеке. - Твое счастье — это тот металл, который не может разрушить ржавчина ее слов. Аларик посмеялся бы, узнав, что кто-то считает, будто ты не подходишь для него.
Леди Сиенна насмешливо фыркнула.
- Только представь: однажды Аларик видит в постели не свою супругу - прекрасную, нежную, смелую, а эту… особу, Мерилл.
Мое воображение нарисовало столь ярко картину недоумения и злости на лице Аларика, что я против воли засмеялась. Вот уж действительно, забавная была бы ситуация.
- Так уже лучше, - довольно улыбнулась матушка. - Пойдем все же выпьем чаю, а затем спустимся в отделение патологической анатомии. Оставь глупые мысли. Уверена, сейчас ты нужна своему мужчине.
***
Матушка, как и всегда, дала мне мудрый совет. Горячий чай с молоком, купленный нами в траттории на другой стороне улицы, помог спокойно воспринимать холод нижнего яруса Центрального госпиталя, где находилось отделение патологической анатомии.
Я много раз ходила по этому длинному узкому коридору, стены которого выкрашены в белый, — цвет молока, которое любит Мудрейшая, - но холодный, резкий свет всегда царапал неким беспокойством, будто коготком. Здесь всегда против воли шаг замедлялся, становился тише.
Мне прекрасно известно, за какой из этих одинаковых строгих дверей находится мортарий — третья слева. Подходя, мы с матушкой услышали приглушенные голоса.
Я повернула ручку, на которой была изображена сигилла «Застывшая смола». Эта гравировка дополнительно защищала покоящиеся в своих ледяных металлических сотах мертвые тела от тлена. Запах бальзамирующих веществ, дурманящий, тяжелый, касается моей кожи, будто старый знакомый.
-… прошу прощения.
Ванни сидела на простом табурете из дерева, покрытого тусклым лаком, совсем рядом с металлическими столами. За идеально ровной, болезненно напряженной спиной Камиллы — мертвецы, глаза ее закрыты, а щеки исчерчены солеными линиями слез.
Метресса Магдалин хмурится и смотрит раздраженно на Аларика, который нарочито небрежно облокотился о ближайший к нему секционный стол. Неужто толкнет его ради забавы? Я бы не удивилась. Но он, разумеется, не станет этого делать. Ради меня.
- Не я лишил ванни Камиллу дитя. Даю слово, - говорит мой принц, глядя на метрессу. Тон Аларика совершенно серьезен, но я вижу насмешку в его глазах. Его забавляет, что Магдалин считает его силу преступной. Грязной и отвратительной.
- Так. Хватит, - негромко и властно говорит Альберт, поднимаясь со стоящей у стены скамьи, на которой он разместился рядом с моим отцом. - Нам пора начинать.
Он подходит к моему принцу, и под его шагами светло-серая плитка пола покрывается извивающимися змеями трещин.