Страница 7 из 16
Грохот, свист, гудение и треск сталкивающихся друг с другом аномалий сливались в один мощный гул от которого вибрировали внутренности. Серое марево стало еще плотнее, и я едва видел в радиусе трех-пяти метров вокруг себя. Я брел уже просто наугад, не в силах предугадать или спрогнозировать безопасный маршрут группы. Единственное, что меня немного утешало, было то, что первым за свою ошибку поплачусь я. Конечно, отряд будет обречен, но я этого уже не увижу, и совесть моя перед ними будет чиста. Да, и кто сказал, что мы и так уже не обречены, и просто изо всех сил оттягиваем неизбежное?
В такой ситуации я не мог рассчитывать даже на удачу - лишь на милость Зоны.
Я вел за собой отряд пока это было в моих силах, но вскоре у меня их не останется.
Запасы нейро ускорителя кончились ещё пол часа назад и теперь я плелся, едва переставляя ноги, спотыкаясь на каждом шагу. И, тем не менее, я не сдавался.
Завидев в сером полотне проблески аномалий тут же корректировал маршрут, что-то подозрительное впереди - опять сдвигаемся в сторону. Очередная опасность - вновь смещение. Математически, мы сделали полный замкнутый круг, но на деле, пока мы двигались, передвигающаяся аномалия отползла куда-то в сторону. Так что круг разомкнулся. Вывод который можно было из этого сделать, следующий - только движение гарантировало малейший шанс на жизнь. И мы шли. Падали, но вновь вставали на ноги, сводимые судорогой, и вновь брели.
Бронь костюмов была изрядно потрачена - и это не удивительно, когда вокруг сталкиваются друг с другом десятки аномалий. То Солнышко въедет в Морозко, обдав окрестности горячим паром. То шрапнелью вылетает из под разогнавшейся Электрички различный мусор, песок, галька и артефакты. Сотни и тысячи артефактов, которые на хрен никому не нужны! Очередная взрывная волна оглушит и уронит с ног. Где-то совсем рядом с реактивным ревом в небо взлетел валун попавший в аномалию Стратосфера. Сомневаюсь, что булыжник, согласно названию аномалии, достигнет стратосферы, но взлетит он действительно высоко.
Когда из серой хмари приступил темный силуэт я даже не заметил. Его не было ещё мгновение назад, а затем он проявился, нависая над нами давя своей мощью.
То что это долгожданное убежище, я не верил, силясь обойти громадину стороной, которая, наверняка, представляла собой очередную изощренную ловушку. Однако, аномалии упорно прижимали нас к темному силуэту, вдавливая нас в него и мне не оставалось больше ничего, как отыскав вход войти вместе с отрядом под своды огромного храма, или, говоря языком сталкерского фольклора, Капища.
***
Радоваться, или вообще хоть как-то реагировать на неожиданное спасение сил уже не было - я просто повалился на каменный пол и дышал. Просто дышал.
Рядом опустился капитан и остальные члены команды. Без слов. Без эмоций.
Без сил.
Значит не так уж сильно мы друг от друга отличаемся. А ведь когда-то я думал о каракуртах как о неких сверх людях выращенных в пробирках и не имеющих обычных людских слабостей.
И теперь все они рядом со мной, на полу. Лежат и просто тяжело натужно дышат.
Лабиринт был пройден, но то что ждало нас впереди было ещё более сложным заданием, чем то через которое мы только что прошли.
Куда же я опять вляпался?!
И винить-то некого - все по своей воле.
Ну, да ладно. Даст Зона, разберёмся.
***
Минут через тридцать я начал шевелится. Силы потихоньку восстанавливались. Ещё немного и уже можно будет исследовать Капище. Команда каракуртов к этому времени уже восстановилась. Что сказать - тренированные ребята. Наверное можно и не говорить о том, что никто из них без команды не разбредался. Все ждали лишь меня.
Ну, что ж постараюсь оправдать их ожидания.
Хватит беспомощно валяться! Пора вставать! Нас ждут великие дела и море крови, которую мы должны пролить ради того, чтобы не пострадало еще больше невинных людей. И пусть умоются кровавыми слезами те, кто сомневается в нашем миролюбии, ибо за мир и справедливость мы будем воевать до последнего патрона.
Сдерживая стон (негоже терять лицо), с видимым усилием, но без посторонней помощи поднялся на ноги.
- Капитан, труби общий сбор. Будем мочить врага в его логове со всей пролетарской ненавистью.
***
Для меня было, и до сих пор остается загадкой: Эпицентр находится там же где и Капище? Может ли так случится, что это вовсе не синонимы, как считает большинство сталкеров.
Нетвердой походкой, я шел по коридору Капища, размышляя об этом и многом другом.
Поиски нужной двери продолжались около десяти минут - не долго потому что Капище само по себе здание не слишком большое, как могло показаться вначале и, соответственно, дверей тоже было не так много – всего шесть.
- По количеству Зон! – воскликнет прозорливый читатель, и отчасти будет прав. Отчасти – потому что Зон, действительно шесть, вот только мы сейчас уже находимся в Зоне. Так что ситуация слегка напоминает старый анекдот в котором муж внезапно возвращается поздней ночью из командировки и не разбудив супруги ложится в кровать, однако спросонья видит в полутьме, что из под одеяла выглядывают три пары ног. Мужчина начинает считать то с одного, то с другого края: - Это мои ноги. Это моей жены. А это чьи?.
Несколько раз сбившись мужчина встаёт с постели и вновь начинает считать ноги выглядывающие из под одеяла: - Это мои ноги, а это моей жены.
И на этом удовлетворившись подсчётом вновь преспокойно ложится спать.
Так к чему я всё это?
Давайте будем более внимательным. Не считая Сибирской Зоны отчуждения в которой мы и так находимся, есть ещё пять Зон, следовательно – пять дверей. Куда же в таком случае ведёт шестая?
Хотелось бы мне и самому это знать...
***
- Похоже пришли, - сообщил я всем присутствующим, когда мы становилось у нужной двери, открыть которую способен быть только я, ну, и ещё несколько счастливчиков на всем земном шаре, - настоятельно советую всем приготовить оружие, заправить мед блоки. Вполне возможно, что нам сразу же придется вступить в бой.
Капитан кивнул и отряд начал последние приготовления.
Мы вот-вот должны были вторгнуться на чужую территорию, где покровительства моей Зоны, наверняка, уже не будет. Совершенно неизвестно, как отреагирует на чужого любимчика другая Зона. Что будет с моим относительным бессмертием там? Одни сплошные вопросы, на которые я смогу ответить лишь оказавшись по ту сторону двери. Так что единственное, что мне остается открыть эту самую дверь и узнать что же там.
***
Некоторые истории можно рассказать к случаю, некоторые для хорошего настроения, а некоторые истории рассказывают ко времени.
Время этой истории наступило именно сейчас.
Случилось это через несколько месяцев после того как я получил в подарок от Зоны бессмертие. Заимев в своё распоряжение столь ценную способность, я днями и ночами напролёт исследовал аномальную территорию.
Однажды неисповедимые пути Зоны привели меня к заброшенным строениям.
Были ли это технические строения, или жилые сейчас, по прошествии стольких лет запустения и заброшенности сказать было непросто, и я, чисто из кошачьего любопытства, которое, как известно, сгубило кошку, решил осмотреть эти развалины.
После детального исследования руин, которые кое-где, к моему искреннему удивлению, таковыми не являлись, я пришёл к выводу, что это некогда был жилой комплекс.
Вполне возможно, что это был какой-то профилакторий, поскольку все эти здания находились весьма далеко от населённых пунктов.
Тишина, свежий чистый воздух и природа – всё это говорило в пользу моей версии о профилактории.
Кое-какие из тех факторов, которые повлияли на выбор места для строительства лечебного-профилактического учреждения здесь, конечно, остались и поныне: был здесь и чистый, незагрязнённый воздух, и тишина, и удалённость от предприятий и населённых пунктов, вот только с природой вышел казус – ольше не было здесь того умиротворения и спокойствия. Теперь здесь за каждой привычной, обыденной вещью, или явлением, могла притаиться смерть.
В придорожных кустах я наткнулся на основательно проржавевшую металлическую табличку, которая лишь подтвердила моё предположение, относительно предназначения этих строений.
На табличке значилось: Профилакторий « ... » ( неразборчиво из-за коррозии ) , принадлежащий … ЮМ. ( и вновь ничего не разобрать – то ли завод, то ли комбинат, а может быть и вовсе фабрика ).
Во мне начало разгораться неугасаемое пламя жажды исследования – я, во что бы то ни стало, должен был здесь осмотреться. Новые интересные места, новые артефакты и новые знания – всегда были моей слабостью.
Несколько часов подряд я детально исследовал новую для себя территорию, обходя ловушки и собирая интересные В моём случае, это вовсе не означает дорогие, или особо востребованные. Зачастую это вообще могли оказаться бросовые, никому не нужные артефакты.
В одном из корпусов, в котором явно угадывался живой комплекс с комнатами для отдыхающих, едва я поднялся на второй этаж, как тут же замер на месте – в одной из комнат, сквозь распахнутую дверь, в коридор лился фиолетовый свет. Не яркий такой. Красивый.
Это, либо аномалия, либо артефакт.
В любом случае это для меня было весьма интересно, поскольку ни того, ни другого я ещё не встречал.
Я, осторожно, бросая перед собой главный сталкерский индикатор - гайки, медленно шёл к дверному поёму.
Осторожный взгляд за дверной косяк позволил увидеть в дальнем углу небольшой комнаты неизвестный мне артефакт.
Более того, я вообще не слышал о его существовании даже на уровне слухов, или пьяной болтовни в сталкерских барах.
Что ни говори, а я был весьма заинтригован.
Выход здесь виделся лишь один – я должен был заполучить этот артефакт. Незамедлительно!
Страсть коллекционера – это, естественно, серьёзно.
Но и о безопасности забывать не стоит, даже не смотря на то, какой лакомый кусочек вкусняшки преподнесла мне Зона.
Я был осторожен. Очень. И все же…
До артефакта оставалось всего пара шагов, когда я увидел его – старое зеркало с потрескавшимся и потускневшим напылением.
Помнится когда-то погибший Юрген говорил мне: - Зеркал в Зоне нужно бояться, как чёрт ладана. Здесь в Зоне это не просто кусок стекла с напылением, или объект суеверий и мистицизма. В Зоне зеркала – это самые настоящие проводники духов и призраков. Так что, мой юный друг, если тебе «повезёт» и на твоём пути встретиться зеркало - будь предельно осторожен, и в самые кратчайшие сроки постарайся покинуть данную территорию.
Вспомнил я слова своего учителя да и пошёл дальше, как ни в чём не бывало – ну, сказал, и что? Если бы я слушал каждое его слово, и делал то, что он мне велел, то вряд ли я смог зайти в глубь Зоны так далеко - уж очень, с его слов, всё здесь было подозрительно и опасно.
Я сделал эти два последних шага и аккуратно подобрал артефакт – ну, всё, теперь можно и ретироваться, а разглядеть редкую находку я смогу и позже. Главное сейчас – это выбраться на относительно безопасное расстояние.
Может быть и не ко всем словам своего учителя я относился слишком серьёзно, но то, что выбираться отсюда необходимо побыстрее – это он в самую точку.
Вот только не вышло у меня ничего…
Возвращаясь к двери я бросил мимолётный взгляд в зеркало и остолбенел – из мутного отражения на меня смотрел сам покойный Юрген. В холодных фиолетовых отблесках артефакта он и выглядел покойником.
Неужели после смерти Юрген превратился в шатуна – воскресшего покойника, бесцельно бродящего по Зоне и её окрестностям?
Не веря своим глазам, я резко обернулся, пытаясь увидеть того, чьё отражение я только что увидел в зеркале.
Никого.
Ну, конечно же! А кого ещё можно было ожидать увидеть?!
Это напомнило мне придание о том, что вампиры не отражаются в зеркале. Вот только здесь всё наоборот – отражение есть, а вот вампира нет.
Эта мысль развеселила меня, и я даже улыбнулся.
И именно в этот момент чьи-то сильные, ледяные руки схватили меня за плечи и рванули туда, где была стена, на которой висело злополучное зеркало. Вот только ни стены, ни зеркала там уже не было – там было пространство в которое я падал вниз спиною.
Последняя моя мысль была о том, что я так нелепо подставился, повернувшись к настоящей опасности лицом.
А затем была тьма…
***
Это было подобно наркотическому забытью – череда образов, видения, странный вкрадчивый шёпот, повторявший мне раз за разом, по кругу, одно и то же: - Теперь ты ключ. Ключ…
И вновь видения…
Да, эти образы открыли мне ответы на некоторые вопросы, но на смену им пришло в сотни и тысячи раз больше загадок.
Буду с вами откровенен – я запутался и увяз в собственном незнании ещё больше.
И всё же я знал, пуст немногое, но такое, что вновь переворачивало мою и без того перевёрнутую, отражённую и раскопированную неизвестным количеством тиражей жизнь.
Когда я очнулся было уже довольно поздно.
То, что именно очнулся, а не воскрес, я уже научился распознавать безошибочно.
Никакого фиолетового, светящегося артефакта у меня не было, как не было его и на полу рядом со мной – похоже, что этот арт был лишь приманкой. А быть может, он и был катализатором всего этого инцидента?
Как бы там ни было, но теперь я знал, что навсегда изменился – теперь, ко всем моим способностям прибавилась ещё одна – я стал живым ключом.
Вспомнив о холоде мерзких ледяных рук призрака на своих плечах, я зябко поежился и чуть-чуть себя поправил: - Не стал ключом, а был «рукоположен» .