Зона действия

На этот раз караул поставили усиленный, из четырёх бойцов. Периметр заминировали. Поставили растяжки, прикопали противопехотные мины, соорудили еще пару хитрых ловушек. Естественно, что если сюда забредут случайные сталкеры, шансы на выживание у них будут равны нулю. У зверья Зоны шансов выжить побольше, так как и реакция и живучесть на порядок выше в сравнении с непрочной человеческой природой.

Как и в прошлую ночь, все каракурты тут же уснули, за исключением тех из них кто стоял в карауле. А еще не спали двое зомби, которые так и стояли на одном месте не меняя позы с того самого времени, как наш отряд объединился вновь. Ну с них то взять нечего - мертвецы они и есть мертвецы.

А вот мне не спалось совершенно, хоть и вымотался я за прошедшие сутки изрядно. Скорее всего это из-за нервов. Слишком близко все принимаю к сердцу, а ведь это ещё даже не начало пути, а так, разминка.

Страшно представить что будет потом.

А потом был Сдвиг! Но давайте ка, я, не забегая вперед, расскажу все по порядку.

***

Светошумовые и минные заграждения сработали глубокой ночью. Отряд мгновенно ощетинился стволами, однако стрелять было не в кого. И дело не в том, что ночные твари успели сбежать как только запахло жаренным (очень сомневаюсь чтобы они так поступили, зная что добыча ходит где-то рядом, нося в себе до пяти литров восхитительной крови) скорее всего дело было в чем-то другом. И я напряженно, до ломоты в голове "прислушивался" к себе.

Капитан не мешал глупыми вопросами, понимая, что то что я сейчас делаю наверняка важно.

Взрывы наверняка вырвали бы вампиров из невидимости, но никто не видел даже растворяющихся в ночном мареве силуэтов.

В этот момент сработала очередная мина. И случилось это прямо на моих глазах. В этот раз я был прямым свидетелем произошедшего и всякая ошибка была исключена - под взрыв не попали ни мутанты, ни случайные сталкеры.

Зато в грохоте взрыва я ясно услышал хлопок сработавшей аномалии.

- Шатун! - Прокричал я срываясь с места и собирая в охапку весь свой немногочисленный скарб, - Сваливаем отсюда!

Помниться я как-то раз вскользь уже упоминал о хаотично передвигающихся по Зоне бродячих аномалиях. Характеристики, размеры и прочие особенности не имели никакого значение, единственно, что их объединяло, так это их  мобильность. Так вот, нам похоже "посчастливилось" встретить на своём пути именно такую.

Однако далеко уйти нам не удалось. Едва весь наш отряд довольно быстро (хватило пары секунд) собрался в путь с другой стороны лагеря сработали минные заграждения - это, перекрывая нам путь к отступлению, зажимая нас в тиски, из которых уже не было выхода, двигалась ещё одна аномалия. И эта была для  всех нас проблема, та, что из разряда глобальных - "бродяжки" были настолько редкими, что встретить на небольшом пяточке аж целых две штуки, было просто нереально. Но если это не шатуны, то тогда...

Ну, конечно же!!!

Вот теперь все встало на свои места, вот только легче от этого мне не стало.

Слух запоздало уловил нарастающую канонаду сталкивающихся друг с другом аномалий.

Это могло означать лишь одно - на нас неотвратимо надвигалось апокалиптическое явление местного масштаба, что ни в коем случае не умаляло его смертоносности, и здесь в Зоне оно носило название "Сдвиг".

***

Теперь было поздно кусать локти, коря себя последними словами за то, что пошел по пути наименьшего сопротивления, и выбрал местом ночлега прямой участок Лабиринта, огородив его с двух сторон минными заграждениями, а не, к примеру, "тройник" (место, где встречается три пути Лабиринта), или перекресток (где, соответственно, наличествует пересечение двух дорог). Вот она экономия боеприпасов и времени на оборудование ночной стоянки!

Да, что уж там говорить - в неотвратимой гибели нашей группы, которая, судя по скорости приближения аномалий должна была случиться в ближайшие секунды, был виноват я и только я!

С одной стороны на нас надвигалось "Солнышко", с другой "Электричка", аномалия, которая не имела ничего общего с электричеством, как могло показаться из названия, на самом деле название это возникло из-за того, что столкновение с ней имело идентичные последствия что и при столкновении с многотонной махиной поезда. Слева как и до привала притаилась смертельная "Высоковольтка", ту-то название полностью соответствовало воздействию.

Справа же желтела ядовитыми всполохами "Желчь колдуна" - кислотная аномалия, против которой пока ещё не найден материал, способный не раствориться под ее воздействием.

Все эти аномалии были абсолютно смертельными, то есть ни о каких счастливчиках, чудом избежавших смерти после столкновения с ними, известно не было. Даже выпивохи,  из числа завсегдатаев сталкерских баров, травящих байки туристам в благодарность за выпивку, не перегибали палку, сочиняя небылицы о сверхъестественном спасении после того как сталкер угодил в подобные аномалии.

Похоже, ребята, что это кранты! Без шансов.

Наш отряд сбился в небольшую кучку, ожидая испепеляющего воздействия огненной аномалии, или поражения чудовищным по своей мощности током.

Единственные, кто совершено не реагировал на свою предстоящую гибель, были наши зомби. Конечно, из-за того, что они просто не понимали что такое смерть.

И потому им было легче всего.

А человек же по сути своей не может не надеятся на чудо. Так уж он устроен. Даже если вокруг погибнут все, то вовсе не факт, что та же самая участъ коснётся меня, возможо, что именно я единственны останусь в живых, потому, что я неповторим, я уникален и важность моего существования неизмерима никакими богатствам - рассуждает он.

Вот и мы сейчас ждали чуда, которого все не было и не было.

***

- Вот и смерть, - спокойно, как подобает обыкновенному, рядовому герою, сказал каптан.

Жар от Солнышка уже становился нестерпимым. Коридор, в котором мы ютились сейчас представлял из себя: с одной стороны пока так и не изменившиеся шесть метров между "Высоковольткой" и "Желчью колдуна", и меньше трех метров между движущимися "Электричкой" и "Солнышком". Последнее расстояние уменьшалась ни по дням, ни по часам, и даже не по минутам. Каждая очередная секунда отнимала у нас ещё десяток сантиметров.

Островок жизни в океане смерти стремительно таял.

- Ты какую предпочитаешь? - поинтересовался капитан, без всякого сомнения намекая на то, в какой из аномалий я хотел бы умереть.

- Может быть стоит прокатиться на "Электричке"? - задумался я. - Иди подергать колдуна за бороду?

Я повернул голову в сторону "Желчи колдуна" и дыхание мое на мгновение сбилось, от мелькнувшей надежды.

- А может и не придется нам сейчас умирать.

Капитан впился в меня взглядом:

- Говори.

- Колдун начал  двигаться, а за ним, если мне не изменяет память, а оно мне не изменяет, идет "Морозко". У нас есть шанс проскочить. Лишь бы Колдун проваливал побыстрее.

Зазор в котором сейчас находился наш отряд был уже не более метра. Каракурты растянулись в цепочку, готовясь к молниеносному рывку через аномалию.

- Последнее напутствие, громко прокричал я ребятам, - до того как окажетесь в аномалии глубоко вдохните и не дышите пока из неё не выберетесь. 

Зазор должен был открыться через пару секунд.

- Вдохнуть и не дышать!!! - крикнул я, а затем следуя своему же совету, хватанул воздух и бросился в снежную пургу.

***

Какую же глупость я сделал, когда забыл сказать капитану о том, что отдал свой мед блок каракурту превратившемуся в последствии в зомби.

Пока я бежал сквозь "Морозко", леденея от жуткого холода, мимо меня со свистом пронеслись десять человек, разогнанных нейро ускорителями.

Я даже глядеть толком не мог - лицо обжигал жгучий мороз, и глаза слезились, а слезы мгновенно превращались в льдинки.

Я уже готов был выть от холода не хуже того волка, когда наконец вырвался из ледяного плена. Ноги сами собой подломились и я, дрожа всем телом, свернулся калачиком или, если вам так проще представить - в позу эмбриона.

Из глаз моих текли крупные слезы. Происходило это помимо моей воли - так реагировали слезные железы на столкновение с ледяной стужей аномалии.

Но даже через поток слез я видел как яркими факелами пылают две невозмутимые фигуры, оставшиеся посреди сомкнувшихся "тисках" аномалий.

Сгорели на солнышке, подумалось мне.

А затем аномалии "Солнышко" и "Электричка" столкнулись.

Несчастных зомби с фантастической силой швырнуло вперед и на немыслимой скорости параллельно земле рванулись две камеры, участь которых сгореть в твердых слоях атмосферы. Но даже этого им не удалось сделать - один из зомби попал под действие аномалии "Пресс" и был одним ударом превращен в тончайший дымящийся блин; второй же попал в "Чернильницу" и расплескался каскадом черных брызг.

- Прощайте, Анатолик и твой безымянный собрат! - прокричал я мысленно, так как на что-то большее я был неспособен.

Нужно было убираться отсюда как можно дальше, а у меня даже не было сил для того чтобы хоть что-то произнести - нижнюю челюсть лихорадило так, что я в серьез подумал о том, что наверняка недосчитаюсь пары-тройки зубов.

Именно тогда меня подняли с обеих сторон и поволокли прочь от предстоящего столкновения аномалий, места, которое должно было стать эпицентром грандиозного взрыва.

А мгновение спустя взрывная волна сбила нас с ног.

***

Команда сброшенная ударом взрывной волны с ног, тут же вставала. Подобрали с земли и меня.

Капитан критически оглядевший меня тут же понял в чем дело. Короткий приказ и в мед блок вставили новый картридж.

Мгновение, и я почувствовал несколько уколов в плече. А уже через несколько секунд мне стало гораздо легче - артефактная военная фармакология творила настоящие чудеса.

Меня ещё порядком потряхивало, но я уже рыскал взглядом по окружающей нас местности, сканируя их на предмет аномалий.

То что мы чудом избежали смерти не значило вообще ничего. Мы, выражаясь поэтически, не выиграли ни воины, ни битвы, или сражения. Все что мы сумели - это едва выжили после одного единственного удара. А подобных ударов нам предстоит получить ещё десятки, если не сотни.

Теперь, я надеюсь, вы понимаете каковы наши шансы на выживание?

- Куда? - требовательно и без лишнего словоблудия спросил капитан.

Я секунду помедлил, пытаясь просчитать намеченный маршрут. В конце концов я решил, что мощностей моего мозга все равно не хватит для того чтобы предугадать все перемещения аномалий.

- За мной! - так же просто и коротко ответил я.

***

- Ускоряемся! - коротко скомандовал я, и тут же активировал нейро ускоритель, а затем метнулся в образовавшуюся между аномалиями щель. Следом за мной, словно хвост змеи шаг в шаг извивался отряд из девяти (уже девяти!) каракуртов.

Вот уже два часа наш отряд пытался выжить в этом аду.

Один из наших бойцов просто исчез, когда мы в очередной раз форсировали поле столкнувшихся друг с другом аномалий. При том, что этот боец шел третьим. Получается, что неведомая аномалия пропустила двоих, забрала третьего, а затем вновь стала пропускать через себя группу. Странно все это. Хотя, с другой стороны, разве вся Зона не одна большая странность?

А может быть это что-то вроде дани за проход по этой земле? При чем совершено неважно, первый будет отдан в жертву, или последний.

Очевидец происшедшего сказал, что боец просто исчез. Не растворился, или провалился, а исчез. Был, а в следующий миг бесследно пропал. Если бы он в этот момент не смотрел точно в его спину, то скорее всего вообще ни понял куда тот попал. Мгновение, и он уде видел спину следующего каракурта, как будто никто и никогда  не отделял от впереди бегущего.

Я практически не мог влиять на направление движения, потому что выбирал маршрут который давал возможность отряду выжить, а не тот, что по моему мнению должен был привести к Эпицентру. Именно поэтому мы метались то вперед, то назад, вправо и в лево, постоянно смещаясь, вот только в каком направлении ума не приложу. Но на месте мы не стояли - это уж точно.

И уж конечно мне не хотелось попасть в тоже самое место, где Зона могла вновь потребовать "мзду" за проход по своей территории, после которой "таможня" даст добро.

С тех пор как мы начали свое безумное движение, прошло уже достаточно времени для того, чтобы рассветное солнце проникло в эти, укрытые серым маревом места. Однако этого не происходило, и мы продолжали передвигаться в полутьме, напомнившей мне затмение Солнца, которое мне однажды посчастливилось наблюдать во времена моей молодости.

Естественно, что жаловаться на погоду мне было некому, ну разве что посетовать капитану на неблагоприятные погодные условия. Но и времени на пустую болтовню у меня не было тоже.

Поэтому мы, как одержимые, продолжали свой неутомимый бег наперегонки со смертью.

***

Наверное нужно было рассказать про это ещё в самом начале нашего знакомства, но вспомнилось только сейчас. Да и кроме того - это ведь моя история, и мне удобнее рассказать ее именно так.

На нашей Земле ни одной одинаковой Зоны. Все они особенны по своему.

И в каждой Зоне есть свой объект поклонения, некий фетиш. К примеру, в вымышленной Зоне братьев Стругацких таким объектом был Золотой Шар. В мексиканской Зоне - Чернеет. В египетской - Атум. В монгольской - Эрлик.

В чернобыльской Зоне отчуждения - Глыба, а фанатиков, истово поклоняющихся мифическому камню зачастую называли глыбанутые...

Многие из этих названий так или иначе были связаны с божествами, которые олицетворяли собой пришествие конца света для всего сущего, или богов смерти.

Легендой же нашей сибирской Зоны было предание о Капище.

Многие филологи, особо въедливые, особо начитанные, и, как следствие, особо нудные, обвиняли нашего брата сталкера в том, что тот, дескать, выбрал эмпирическим символом языческое слово. Если дело при этом происходило ещё и в сталкерском баре, то такие дискуссии зачастую заканчивались сломанными носами, фингалами, выбитыми зубами и прочими телесными повреждениями, ибо Зона, как таковая, вовсе не является какой бы то ни было библейской истиной, и ближе как раз к язычеству, чем к ветхозаветной истории.

Капище же было ничем иным, как неким секретным храмовым комплексом, расположенном в самом труднодоступном месте Зоны, где в одной из комнат имеется алтарь, у которого сталкер, прошедший весь этот смертельный путь, может попросить все что угодно.

 В фильме Тарковского, как вы, наверняка, помните, фигурировала некая Комната Исполняющая Желание - так вот это как раз и есть аналог нашего Капища.

Ещё мне хотелось бы вам рассказать о том, что ни одна из Зон не возникла вблизи процветающего многомилионного мегаполиса, ибо те кто создал эти аномальные территории не были кровожадными маньяками, жаждущими многомилионных человеческих жертв.  Местами ее появления всегда были бедные, малонаселённые районы, вотчины давно заброшенных коммун колхозов из числа тех, что народ прозвал "Последний хрип умирающего от сифилиса Ильича".

Неспроста Стругацкие в своем "Пикнике на обочине" выбрали местом действия вымышленный город Хромонт, собирательный образ которого, как никто другой, передает весь смысл мест рядом с которыми появляются Зоны. Это всегда убогие городишки, забытые богом и правительством, в которых нет работы и отчаявшиеся от нищеты и безысходности люди, готовы рисковать своей жизнью ради добычи ценного артефакта.

В одном из подобных городков родился и я.

Не смотря на то, что городок, находился в экономически и стратегически выгодной точке, которая являлась неким усредненным центром, расположенным почти посередине между такими крупными сибирскими городами как Кемерово, Томск и Новосибирск, никакого финансового благополучия это городу не приносило. И продукты и одежда и промышленные товары стоили здесь гораздо дороже, чем в мегаполисах, учитывая то, зарплата здесь была на порядок ниже чем упомянутых городах, являющихся одновременно и областными центрами.

Градообразующее машиностроительное предприятие, обеспечивающее работой десятую часть всего населения городка и близлежащих окрестностей, в эпоху развивающегося капитализма совсем захирело, оставив без работы тысячи человек, что явилось просто фатальным ударом для населения, от которого городок так и не смог оправиться.

Вот именно в таких реалиях обреченности и элементарного выживания прошли мое детство и юность.

Не исключаю возможности, что буквально в паре шагов от меня живет человек, который с удивлением воскликнет, да не может быть такого, наш город живет и процветает, а благосостояние населения только увеличивается. Ответить ему я могу только тем, что я не родился в семье миллионера, в которой ещё прадед наворовал столько, что и правнукам хватило. Каждый кризис, который случался в нашей стране, да что там у нас - мировые кризисы, все они проехались по мне, ну по крайней мере это касалось меня до того, как в моей жизни появилась Зона. А после этого меня уже абсолютно не интересовала ни обыкновенная мирская жизнь, ни политика, ни курс доллара, ни светская жизнь знаменитостей.

Многим полукриминальным дельцам от бизнеса очень хотелось бы чтобы Зона возникла где-нибудь под Новосибирском, скажем, в районе Искитма, но судьбе было угодно, чтобы Она появилось именно здесь, под крылом у Кузбасса, в угольном краю. Вот только в моем родном районе, так называемого, черного золота совершенно не наблюдалось, а если он где-то здесь и был, то в количествах совершенно не рентабельных для его массового производства, что автоматически вело к крушению очередной перспективы обеспечения населения рабочими местами и, следовательно, минимальными средствами к существованию.

Зона возникла в год моего рождения, поэтому я по праву могу назвать ее своей одногодкой. Скажу даже более мы появились с ней в один день. Так что, как ни крути, а судьбой уже было предначертано, что я, непременно, стану сталкером и мы будем вместе. 

Похоже, что жизнь всеми доступными, явными и неявными путями говорила мне - ты связан с Зоной, независимо от того принимаешь ты это, или всеми путями отрицаешь очевидное.

Мой выбор был в том, что я принял эту истину.

***

В одном из витков Лабиринта мы вновь наткнулись на вампиров. Вот только теперь это не были те грозные ночные твари, а зашуганные суетливые твари, которые, казалось, даже в размерах стали меньше. Сдвиг как-то повлиял на природную защиту вампиров - их невидимость, и теперь они были видны как на ладони, что  и послужило главной причиной их паники - потери их неизменного превосходства над всеми остальными обитателями Зоны.

Скорее всего, прайд вампиров, катаклизм  застал в пути. Охота накрылась и теперь стая спешно искала убедительные, поджав хвосты, если конечно у них есть хвосты (каюсь, я даже не удосужился как следует разглядеть мутантов повнимательней, хоть и угробил более пяти особей).

В этом отчаянном поиске пристанища мы были с ними очень похоже.

Это навело меня на одну мысль, возможно, являющуюся для нас спасительной. Именно поэтому я решил преследовать кровососов. С одной стороны я прекрасно понимал, что звериное чутье гораздо острее любого человеческого, даже весьма развитого. Наверняка твари искали одну из своих нор, в которой найдется место и нам. Конечно, для этого нам придется немного пострелять, но думаю, что овчинка наверняка стоит выделки.

Одно удручало, наша команда слишком часто использовала нейро ускоритель и умная механика костюмов защиты отказывалась использовать инъекции, не без основания пологая, что скорее всего дальнейшее использование препарата приведет к мгновенной смерти. Так что, можно сказать, мы лишились своего главного козыря, и теперь играли надеясь на сверхъестественную удачу.

Но удача - это непозволительная роскошь. Здесь ты либо можешь, либо нет.

Мы не смогли.

Стая вампиров прошмыгнула между аномалиями за миг до того как те сомкнулись, перекрывая проход.

Я в бессилии шмальнул из "Веера" вслед прайду, впустую израсходовав пять зарядов врезавшиеся в "Наковальню" которая расплющила пули до состояния полуметровых тончайших свинцовых  блинов.

Так что вывод напрашивался сам собой: дорогу к спасению нам придется искать самостоятельно, без всякой посторонней помощи - ибо, это только наш путь, и ничей больше. Но вовсе не исключено что это дорога совсем не к спасению, а как раз наоборот. Путь этот с равной степени вероятности привести нас к нашей бесславной гибели.