Зона действия

Зона действия

(24 февраля 2016 – 9 мая 2016)

ЧАСТЬ 1

СИБИРСКАЯ ЗОНА ОТЧУЖДЕНЯ

Я взглянул на часы - половина шестого. Ну, что ж, пора. 

Легко, хоть и с чумной головой, поднялся с кровати, на которой привычно лежал в одежде.

Ночь я практически не спал - чёртовы нервишки... И тем не менее, как бы я себя не чувствовал, мне нужно было идти. 

Идти, во что бы то ни стало.

Набросил на плечи снаряжённый загодя рюкзак, ещё раз проверил все свои электроприборы на предмет выключения их из электросети, щелчком выключателя погасил лампу и вышел из снимаемой мною комнатенки.

Едва выйдя за порог своего холостяцкого обиталища, вздрогнул от неожиданности - в метре от дверного косяка сидел мужчина.

Это только, через секунду до меня дошло, что это Страдивари, а в первое мгновение я уж было решил, что дела мои плохи.

- Спас, братишка, загляни ко мне на секунду, - попросил Страдивари, словно только меня и ждал. На самом деле он просто тупо сидел в коридоре и ждал первого попавшегося, намереваясь найти себе очередного собутыльника.

- Извини, Страдивари, пить не буду - в рейд иду, голова свежая нужна, - сразу же безапелляционно, заявил я.

Начинать пить со Страдивари с самого раннего утра - означало, что весь день (а скорее всего и не один) пройдет в пьяном угаре. Причем перепить Страдивари ещё никому не удавалось - организм у того был поистине уникальный.

 Седые патлы волос плавно метнулись в разочарованном кивке головы. На помятом лице глубокие морщины на мгновение стали ещё глубже. Но уже через мгновение его физиономия растянулись в улыбке.

- Значит, в Зону идёшь?! Есть у меня приблуда одна - нужно в деле испытать. Возьмешься?

Понимая, что для меня же легче будет согласиться, я коротко кивнул:

- Ладно, уж, показывай свою приблуду.

Увлекая меня за собой, Страдивари заспешил к своей квартирке, благо жили мы рядом, на одной площадке. Несколько стремительных шагов, и вот мы уже в насквозь пропахшей спиртом, немытым телом и машинным маслом, коморке.

Страдивари поднес к моим глазам нечто странное. Вроде бы обрез и вместе с тем что-то совсем другое - стволов у этой штуки было пятеро, а если принимать во внимание то, что это были двуствольные вертикально расположенные стволы, то и вовсе десять, при том, что спусковых крючков всего два.

Я непонимающе взглянул на механика-самоучку: - мол, нахрена?

Страдивари гордо осклабился и, передвинув рычаг, одновременно оказавшийся и рукоятью под цевьем, превратил гипер-обрез в подобие веера, развернувшего свои стволы, как минимум на 60 градусов.

- Оружие последнего шанса, епта! - объяснил он, - Летит к примеру на тебя Стелсер в режиме невидимости, а ты его Ба-бах, встречаешь залпом вот этой пушечки. По любому - один из зарядов гадину достанет и вырвет ее из под полога невидимости! Вот тогда не зевай - добивай ее, пока не регенерировала и вновь не ушла в стэлс-режим. А для этого переводи орудие в исходное положение и прикончи тварь вторым залпом из пяти стволов!!! Ну, или из какого-нибудь другого своего оружия.

Вдохновенно рассказывая о полумифическом Стелсере (он же Вампир) и столь экзотическом методе борьбы с ним, Страдивари вовсе не преувеличивал возможностей этого существа, а скорее как раз наоборот – приуменьшал. Вампир, действительно обладал и способностями невидимости и невероятной скоростью регенерации, а кроме тог ещё и способностью к гипнозу. Слава Зоне ареалом его обитания был только легендарный Лабиринт – иначе сталкеров бы от этой твари пострадало бессчетное количество. 

***

Наверное, мне нужно пару слов сказать о том, кто такой Страдивари и чем он зарабатывает себе на пропитание и пропивание.

Когда-то Страдивари был сталкером (к сожалению, в бытность его сталкером я был ещё слишком молод и пути наши в Зоне не пересеклись, однако, я искренне уважал его как равного), а теперь он переквалифицировался в механика, занимающегося ремонтом и усовершенствованием стрелкового оружия, тем и зарабатывал себе на жизнь. И, надо сказать, что талант механика в нём был от бога, но как это часто бывает в нашей стране – в нагрузку к дару, имеется ещё хотя бы один недостаток, а именно неудержимая страсть к алкоголю, который он употреблял в невероятном, для обычного человека, количестве, и был совершенно не способен противостоять этой своей страсти.

Что же касается его имени…

Да, конечно, исторический Страдивари, был гениальным скрипачом, но более всего он известен всему миру, как создатель прекрасных скрипок, которые и по сей день оцениваются любителями музыки в миллионы долларов. Однако, нашего Страдивари звали так вовсе не за его талант в изобретательстве. Ходила легенда о том, что лет так …дцать назад, именно он был тем самым человеком (тогда ещё зелёным юнцом), который продал новому русскому «Барабан от Страдивари». История за долгие годы превратилась в анекдот, но тогда в своей далёкой молодости сталкер-новичок смог наскрести на снарягу несколько тысяч рублей для своего первого похода в Зону.

***

Не смотря на то, что ещё мгновение назад я так вдохновенно хвалил вам Страдиварии, как самого толкового из всех известных мне механиков, я посмотрел на него с не скрываемым сомнением:

- Да этот "веер" мне отдачей руку из сустава вывернет!

- Обижаешь! Всё просчитано до миллиметра! В тактической рукояти установлен артефакт "Камень безопасности". - Страдивари осклабился, явно испытывая неподдельную гордость за свое изобретение.

Я, извиняясь, склонился в полупоклоне:

- Извини за напраслину. Давай свой суперствол.

Камень безопасности назвали по аналогии с ремнем безопасности. Долгое время артефакт считался абсолютно бесполезным камнем, пока, как гласит легенда, один молодой сталкер не набрал пол рюкзака совершенно бесполезного, как оказалось, хлама. В сердцах он взял камень в ладонь и попытался зашвырнуть его в туманную даль и ... уже через пару часов был в хирургии с вывихом плеча и многочисленными разрывами сухожилий. Конечно, камень бросали и до этого, однако не с такой силой и скоростью. Эффектом, естественно, заинтересовались ученые, поскольку спектр применения обнаруженных свойств довольно широк - от машиностроения, до военных технологий и ещё бог знает чего, теперь камешек был в цене.

Так что я, как дальновидный человек никогда не выбрасывал даже самых копеечных и вообще никому не нужных артефактов, складывая их в схрон, так как был твердо уверен в том, что их время ещё не пришло, но однажды их свойства, случайным образом, откроются.

А вот ещё немого полезной информации: другое довольно распространённое название камня безопасности - якорь. Согласитесь, что и в это второе название артефакта тоже имеет право на существование. Вообще ситуация когда артефакт имеет не одно, а два, а то и три названия, вполне типичная. Иногда из-за этого даже путаницы возникают, и порой самые нелепые и комичные ситуации: на рынке может быть выставлен один и тот же артефакт, но выложенный под разными именами, и цена на них может разниться до двух раз. И это ещё не рекорд!

***

Местечковый Калашников вложил в мои ладони "веер", как я его с ходу окрестил, и я сразу же почувствовал его изрядную тяжесть - и неудивительно, как-никак десять стволов, пусть и от обрезов.

В ответ на мой недоуменный взгляд, Страдивари пояснил:

- Знаю, тяжеловат. Вот я и хотел попросить тебя заодно подержать его в аномальном поле "Пушинки". Ты же знаешь, мне самому в Зону больше хода нет...

В глазах механика появилось непередаваемое выражение истинной тоски и боли.

Наверное, в ближайшей округе не было ни одного человека, который бы не знал печальную историю Страдивари. А уж я на правах верного собутыльника знал эту историю во всех мельчайших подробностях, и пересушивал ее, как минимум пару-тройку раз за время наших частых застолий и обильных возлияний.

А история эта была проста и непостижима одновременно - однажды Зона просто отлучила от себя Страдивари. Как бы он ни рвался он к Ней, ни молил ее о пощаде - ход на территорию Зоны был для него наглухо закрыт. 

И очень может быть, что навсегда. 

Но, недаром говорят, что Зона - это наркотик, и Страдивари, как конченный наркоман остался рядом с Ней, надеясь на прощение.

Чего уж такого он сделал, что так обидел Зону - неизвестно. Об этом Страдивари не признавался даже в самом убойном хмелю, на все вопросы по этой теме отмалчивался и уходил глубоко в себя.

***

Если кратко, то воздействие аномалии "Пушинка" заключалось в том, что предмет (но только не живой организм - для него столкновение с враждебной средой аномалии однозначно было фатальным), помещенный в его поле очень существенно терял в весе. Однако не всё здесь было так гладко. За предметом нужно было следить с усидчивостью рыбака подсекающего рыбу - как только вещь получала достаточное количество воздействия, то начинала плавно приподниматься над поверхностью земли. Вот тогда-то и нужно было немедленно ее извлекать. Промедление грозило полной аннигиляцией предмета. Естественно, что обо всем этом стакеры тоже узнали опытным путём. Если научники и вели свои исследования, то нам, простым смертным, вряд ли когда-нибудь удастся ознакомится с их строго засекреченными результатами.

Уж не знаю, что там делалось атомной решеткой, в физике я ни разу не специалист (хотя, будь я хоть нобелевским лауреатом - это вовсе не гарантировало того, что и тогда бы я сумел объяснить данное явление), а на выходе мы получали предмет, масса которого в итоге составляла одну треть от первоначальной, без потери остальных первоначальных свойств: жесткости, упругости и бог ещё знает скольких других.

Естественно, что помещать в "Пушинку" другие артефакты, настоятельно не рекомендовалось, о чем не преминул напомнить Страдивари:

- Спас, ты только ручку с камнем безопасности выкрути, хорошо? А то мало ли что...

Он неопределенно пожал плечами.

Тут уж я был с ним полностью согласен - иной раз аномалия совершенно не реагировала на подброшенные ей артефакты, либо реагировала штатно (то есть давила, разрывала, скучивала, сжигала или аннигилировала), но бывали случаи...

Я, соглашаясь, кивнул:

- Техника безопасности - основа долгой жизни без тяжелых травм и увечий. Только сделаю я это сейчас, а то мало ли что… Замотаюсь и забуду.

Не откладывая дело долгий ящик, я незамедлительно выкрутил рукоять и поместил в особый контейнер, нейтрализующий своим полем воздействие любого, ну, или почти любого, артефакта. 

Наблюдая за моими манипуляциями, в ходе которых я убрал «Веер» и нейтрализующий контейнер с «Якорем» внутри в рюкзак, Страдивари улыбнулся:

- Присядем на дорожку.

Я согласно кивнул.

- Ну, тогда, может, и тяпнем по маленькой, на посошок? - Сразу же предложил он, как только мы уселись. Однако встретив мой тяжелый взгляд, тут же поспешил добавить, - Шучу-шучу.

С четверть минуты, посидели в рассветной тишине, молча.

Пора.

***

Проживал я в соседнем городке и в нескольких километрах от ближайшего кордона Зоны. 

До кордона, как обычно, добирался на электричке.

Вы скажете, что крутые киношные сталкеры не катаются на электричках, а передвигаются исключительно на дорогих тачках или внедорожниках, которые потом тщательно маскируют в густых кустах, и для надёжности ещё прикрывают их еловыми лапами.

Если вы так считаете, то, конечно же, в вашем понимании я вовсе не крутой сталкер. И я с этим легко соглашаюсь, - да я не крутой, я осторожный сталкер.

А вот тогда вот вам ещё один вопросик для размышления: 

- Вы хоть представляете, с какой лёгкостью все эти схроны обнаружит любой полицейский наряд или военный патруль, у которых глаз на подобное уже намётан?

Отвечаю: - На раз!

А кроме того надо учитывать наш российский менталитет – любой прохожий, от грибника и охотника, до случайного прохожего, все считают своим наивысшим долгом пошариться в бесхозной технике.

Сразу предупреждаю ещё один вопрос о том, почему же я не живу непосредственно рядом с Зоной, а в соседнем населённо пункте.

Если немного перефразировать народную мудрость, то я сказал бы так: Не сталкерствуй где живешь, и не живи там, где сталкерствуешь. 

Много наших поплатилось, пренебрегая этой нехитрой фабулой - одни, после повальной облавы, теперь уже не топчут Зону, а сидят на зоне, по статье "Сталкерство", вторые нахватались на территории неизвестных науке волн, частиц, лучей и прочей смертоносной дряни, и Зона быстро их прибрала.

Вы, наверняка, обратили внимание, что делая акцент на то, что я осторожный сталкер, тем не менее, в этот же самый момент провозил в своем рюкзаке ствол от Страдивари? Конечно же, это являлось серьезнейшим нарушением свода правил, который я сам же и создал для обеспечения собственной безопасности.

Но, согласитесь, ведь чего только ни сделаешь ради друга.

***

Вид у меня совершенно не воинственный и брутальный, как у всех киношных сталкеров из фантастических боевичков, которых в последнее время расплодилось, не меряно. Однако, и на сталкера, от классика советского кинематографа Тарковского, в образе Кайдановского, тоже ничуть не похож. Если первые смогут двигаться до первого патруля, или КПП, то второго сдадут в психушку, после первого же звонка.

 Так что ничем примечательным я из толпы, спешащей на работу, не выделялся. Обыкновенный парень лет около тридцати, ничем не выделяющийся, без татуировок, следов от ожогов и шрамов - вот пожалуй и все, что смог бы сказать обо мне любой из моих случайных утренних попутчиков, а минут через пять и вовсе не вспомнил о моем существовании.

Не смотря на то, что внешне я выгляжу молодо, на самом деле я старше. Гораздо старше. И боюсь, что если дело и дальше пойдёт в том же темпе, то лет через 5-10 мне придётся обзавестись фальшивым паспортом, в котором дата рождения будет разниться с моей реальной  на двадцать в большую сторону.

***

Без особого комфорта расположился на деревянной (представьте себе, есть у нас в электричках ещё и такие) лавке у окна.

Возле оконной рамы кто-то самонадеянно написал черным маркером:

"После меня ништяков в Зоне больше не останется.

Сталкер Сапсан".

А ниже дата, совсем недавняя, которая, по всей видимости, является и датой смерти, если уж этому глупцу удалось проникнуть вглубь Зоны.

Школопендра! 

Куда ж вы все лезете?! 

Сколько вас уже разбросало по Зоне ошметками плоти, мозгов и внутренностей, а то и вовсе развеяло пеплом и дымом.

Я уставился в окно на серые безликие коробки серых панельных многоэтажек, обшарпанные покосившиеся дома частных подворий, из подгнившей, почерневшей от времени древесины - нищета и убогость, вот печальный удел моей многострадальной родины и ее простодушного народа. Унылая картина жизни для абсолютного большинства тех, кто живет по эту сторону Уральской гряды. С этими невесёлыми мыслями в голове я и задремал.

***

Проснулся я от того что организм, на уровне подсознания выдал четкую команду: - Вставай!

Краем уха услышал объявление по громкоговорителю установленному под потолком вагона электрички: - Осторожно, двери закрываются следующая станция...

Нужды в том, что бы слушать объявление до конца мне не было. Я и так без всяких подсказок знал, что на следующей станции мой выход. А дальше? Дальше пешком, бегом или ползком на собственном брюхе.

Подумал и сглазил.

Не все у меня так гладко вышло с электричкой. В прокуренном и одновременно свежем тамбуре стаяло трое зоновских пацанов. Естественно, что к Зоне они никакого отношения не имели. Им гораздо понятнее, роднее и ближе та зона, на которой есть кум, вертухаи, блатные, баланда, нары, чифирь, петухи и параша. Их профиль - грабеж случайных прохожих, ну и незадачливых стакеров. Вряд ли они приняли меня за последнего. Как раз здесь, скорее всего, первый вариант, соответственно моему невзрачному образу.

- Закурить есть? - поинтересовался тот, кто, по-видимому, был в этой тройке шестерок вожаком, сам же демонстративно затянулся сигаретой. Его приятели тем времена сместились в стороны, перекрывая выход из тамбура в пассажирские вагоны.

- Сам не курю, и вам настоятельно не советую. Очень вредит здоровью.

- Борзый, да? Побазарим? - и он ощутимо ткнул меня в грудь костлявым кулаком, на котором была вытутаирована «перчатка» (сплошная татуировка кисти руки, окрашивающая её кожу в синий цвет).

Видит Зона, ну, не хотел я так день начинать.

К искреннему удивлению зоновских пацанов, базар длился недолго, несколько секунд, которых мне хватило до того, чтобы оставить позади себя захлопнувшиеся створки дверей электрички, из под которых на железнодорожное полотно закапали темно-красные тяжелые капли.

Бил я жестко, точно и наверняка (не хватало мне еще проблем с полицией, наряд которой постоянно дежурит в электричке, и которую тут же вызовут бдительные граждане, встревоженные подозрительным шумом в тамбуре), поэтому совершенно не удивлюсь тому, что кто-нибудь из этой троицы, а может и вся тройка, «склеит ласты».

Слева, метрах в десяти от меня, на площадке стояла пара пенсионного возраста, вышедшая из соседнего вагона - все, кто кроме меня сошел на этой остановке. Стараясь ничем не выказать свое состояние, я нарочито спокойно, отвернувшись к тронувшимся вагонам спиною, поправил лямки рюкзака и зашагал по натоптанной тропке, ведущей в осенний, но все ещё густой, лес. 

Хотя в этот самый момент весь мой организм требовал от меня лишь одного:

- Беги!!!

***

Проникнуть на хорошо охраняемую территорию Зоны можно несколькими способами. У меня же есть свой метод, и он, как тот, который предрекали светлые умы прошлого для великого будущего России - особенный. Конечно, у меня для вас секретов нет, и я непременно расскажу вам о нем, но сначала...

Лет двадцать пять назад я, будучи ещё подростком, начал заниматься бодибилдингом. Конечно, хотелось всего и сразу - много мышц и чтобы они были рельефны, без капли жирка. Естественно, что молодой организм был способен на многое, но результаты были чудовищно далеки от тех, что я обозревал в журналах по бодибилдингу. Вот тогда-то я и познакомился со спортивной фармакологией. Перепробовал тогда десятки анаболических стероидов и гормонов роста, от всевозможных производителей. Единственное от чего я тогда напрочь отказался - был синтол, масло, которое колют в мышцы для увеличения их объема. Уж поверье мне на слово - в мышцах закаченных под завязку синтолом нет ни красоты, ни силы тем более. А ещё есть риск того, что вам могут ампутировать руки, или ноги, если концентрация синтола превысит все допустимые нормы.

Со временем я ушел от бодибилдинга в сторону тяжелой атлетики, стараясь раздвинуть пределы своих силовых показателей. Однако и здесь без анаболиков не обошлось. Ещё тогда умные люди втолковали мне, что вшитыртваясь лошадиными дозами препаратов я вряд ли смогу дожить до тридцати, причем в свои последние годы мне будет явно не до своего безумно красивого тела, найдутся дела поважнее – например, пересадка одного или нескольких внутренних органов вышедших из строя. Грамотная дозировка - вот в чем залог успеха.

К чему было это фармакологическое отступление? А вот сейчас я вам всё и объясню.

Как я уже сказал, преодолеть кордон можно несколькими способами. И все они сопряжены с опасностью и порой фатальной.

Один из способов: договориться с военными на блок посте - но это вовсе не значит то, что тебя не примут под белы рученьки сразу же как только ты преодолеешь контрольную полосу. Военным тоже необходима статистика по предотвращению по проникновению на охраняемую территорию, да и внезапный визит начальства не оставит и тени следа от нашей договоренности - своя шкура всегда дороже.

Ещё один способ - договориться с вышестоящим начальством для приобретения, за фиксированную ставку, вполне официального пропуска, позволяющего проникнуть на территорию Зоны вполне законно под самым благовидным предлогом, например для проведения научной энтомологический экспедиции. Вариант тоже не верняк - могут взять под стражу тут же в кабинете за дачу взятки должностному лицу, или тот же сценарий, только во время передачи пропуска.

Как ещё одна возможность - договориться с учеными и попасть в официальную, одобренную на самом высоком уровне, экспедицию. Но, скажу вам честно, это самый нереалистичный вариант - научники народ не сговорчивый, чужие люди им просто не нужны.

Что же касается меня, то у меня был свой способ, который можно условно назвать фармакологическими. И при всей его фантастичности он, как ни странно, был самым реалистичным.

Еще помните, тот странный эпизод со стычкой в электричке? Вы думаете, что я безбашенный рукопашник? Я конечно польщён. Но это, увы, не так. Ну, если только в самом базовом варианте.

Всё дело в боевой фармакологии!

На моей груди с левой ее части, прямо над сердцем, установлен многоразовый инъектор, который впрыскивает в кровь убойную дозу нейро стимуляторов, созданных на основе артефактов, способных заставить человека с переломанными ногами легко и непринужденно обогнать чемпиона мира на спринтерские дистанции.

Ударив меня в грудь, нападавший впрыснул в кровь адское зелье и тем самым сам подписал себе приговор.

Конечно, после его применения неизбежно наступает откат, но боевого режима обычно хватает на то, чтобы справится с возникшей проблемой. И кстати, свой первый откат за сегодняшнее утро я уже перенёс в лесочке недалеко от перрона – весьма неприятные ощущения, доложу я вам. Но, толи ещё будет!

***

Для того чтобы преодолеть полосу препятствия отделявшую каждого простого смертного от территории Зоны, я как раз и собирался воспользоваться своей особенной фармакологией.

Сначала мне в один прыжок нужно преодолеть контрольную полосу шириною в пять метров. 

Уверяю вас, я сделаю это с огромным запасом.

Затем я должен перепрыгнуть двухметровый забор, обвитый колючей проволокой и подключенный к электрическому току в 380 вольт.

Легче легкого.

А дальше минное поле - ну тут уж как повезёт, учитывая то, что на минное поле я наступаю лишь один раз, однако и этого бывает достаточно.

Осталась самая малость – дождаться, когда мимо пройдет военизированный отряд охранения. Очень неприятно будет, если военные застанут меня во время рывка - естественно будет стрельба, но это не главное. Самое неприятное может произойти потом, когда военные внесут изменения в методы охранения периметра.

Кстати, это лишь первый рубеж. Дальше есть ещё одна стена, и она значительно выше электрического забора, но и там кое-где все же имеются свои лазейки.

Охрана периметра не заставила себя ждать. Группа из двух военных неторопливо брела вдоль контрольной полосы. Едва лишь они скрылись за поворотом, ударом левой ладони в грудь я повторно активировал инъектор. Для организма это был сильнейший шок. Мозг пронзала удивительная ясность сознания непостижимая в обычном состоянии, тело становилось невесомым, словно перышко, а мышцы наливались поистине фантастической силой. Всё моё тело моментально оплели вздувшиеся жгуты вен.

Теперь, я надеюсь, вы понимаете, каких сил мне стоило обуздать свой организм там, на перроне, и не сорваться в сумасшедший бег.

Я не случайно упоминал то, что очень давно и упорно занимался силовыми видами спорта - если бы не они, то мои мышцы, связки, сухожилия и сердце не были бы готовы к тем запредельным нагрузкам, которые я испытывал во время применения артефактной фармакологии. Каждая инъекция могла бы оказаться для меня фатальной, так как для одиночки серьезная травма на территории Зоны это, почти наверняка, смерть.

Припоминаете, эпизод, когда в квартире Страдивари я незамедлительно убрал камень безопасности в особый, нейтрализующий воздействия артефактов, контейнер? Если бы я не сделал этого тогда, то сейчас  уж точно нейтрализовал этот артефакт, который наверняка затормозил бы меня в моём неистовом рывке, в состоянии нейро ускорения. Такие вещи оставлять без внимание просто нельзя. 

Халатность в рейде – это гарантированная смерть.

***

Если вспомнить мои ранние опыты по использованию препарата, с целью преодоления полосы препятствий (естественно, что было это не здесь, где слишком опасно для шлифовки своих едва приобретённых навыков; полигоном для испытаний был выбран одинокий безлюдный пустырь с фрагментом забора), то первый из них вообще чуть не закончился полнейшим фиаско - я едва не расшибся о стену, через которую намеревался перепрыгнуть. Если честно, то при должном упорстве эту стену можно было преодолеть и в обычном состоянии, но должен же я был с чего-то начинать. В тот момент я ещё не имел почти никакого четкого понятия о возможностях, которые предоставляет мне препарат, но методом проб твердо намеревался выяснить границы своих потенциальных возможностей. Подвох ожидал меня уже в самом начале - я наивно полагал, что шагов пяти мне вполне хватит для нормального полноценного разбега. 

Но, как же я ошибался.

Уже на втором шаге-скачке я на немыслимой скорости врубился нижней частью тела в кирпичную кладку забора, перелетел через него и кубарем, прокатился по гравию метров пятнадцать.

Впоследствии я разобрался с приблизительными параметрами, которые способен был выдать мой организм, поэтому сейчас, когда за моей спиной было несколько лет практики, довольно легко преодолел препятствия, отделявшие меня от закрытой территории.

Что касается минного заграждения, то и здесь я не действовал наобум, как могут подумать некоторые. И место прорыва и вся окружающая его территория были обследованы мной досконально, а примеченная мной точка на минном поле регулярно просматривалась на предмет ее визуального изменения.

Вполне естественно, что рисунок минирования время от времени менялся, но территория оцепления настолько огромна, что вот уже несколько лет конкретно этот интересующий меня клочок земли пока ни разу не тронули. 

Конечно, когда-нибудь это произойдет, однако я тут же это определю. 

Так что риски с моей стороны здесь были минимальными.

***

За все в нашей жизни приходится платить, в том числе и за сверх способности.

Ценой же моих выдающихся физических возможностей, как я уже говорил,  был "откат" – то есть состояние обратное силовому пику.

Упадок сил был не за горами и потому я спешил как можно дальше углубиться в  охраняемую территорию, прочь от хорошо просматриваемого пространства контрольной полосы.

Это ещё не была Зона в классическом ее понимании, с аномалиями, артефактами, агрессивной флорой и фауной – только территория,  изолированная от внешнего мира, которая являлась всего лишь подступом к месту полному загадок, тайн и откровенной фантастики. Но Зона, уже была рядом - об этом вопила каждая клеточка моего организма. Да, та самая Зона - замкнутая сама на себе экосистема, в одночасье свихнувшаяся под воздействием из вне! А  если вы спросите меня, какого "вне", то я честно отвечу - понятия не имею, есть десятки, если не сотни версий, только все они, как мне кажется, ошибочные, хотя многие из них звучат очень правдоподобно.

***

Эффект от препарата начал стремительно ослабевать, благо к этому моменту один из моих тайников со снарягой, оружием и артефактными усилителями был уже в пределах досягаемости.

Не смотря на то, что я уже несколько раз упомянул о том, что занимался тяжелой атлетикой, равно как и бодибилдингом, мой внешний вид совсем не напоминает брутального качканавта, а скорее даже наоборот.

Здесь все дело в довольно частом применении препарата. За одну инъекцию я могу потерять более одного килограмма массы тела. А использовать инъектор мне приходиться как минимум 2 раза (один для преодоления преграды контрольной полосы в Зону, второй - обратно). Как вы уже догадались, случай в электричке добавил ещё плюс одно применение к двум минимальным, что в итоге лишит меня около четырёх килограмм веса. Но, как показывает практика, применять инъектор приходится на порядок чаще. 

Многие страдающие излишним весом могут подумать, что это великолепный способ избавиться от опостылевших килограммов и после первого же применения сыграют в ящик - нетренированное сердце не выдержит запредельной нагрузки. 

Как я уже говорил, применять препарат может лишь хорошо подготовленный человек.

Мышцам нужна энергия и взять ее они, мышцы, могут лишь у самих себя - это самый кратчайший путь для организма. В чудовищном пожаре энергии сгорают мои мышцы и подкожный жир, которого у меня совершенно не осталось ещё в первые пол года применения инъекций. Стоит ли говорить о том, что поход по Зоне - это и без того ни разу не увеселительная прогулка, способная заставить организм избавиться от изрядного количества массы, которая выделяется в виде пота, а позже превращается в пятна белой соли на защитном комбинезоне.

Я уж молчу про смертельные опасности - неотъемлемый спутник всех "плюшек" Зоны. В моей истории они и так будут занимать особое положение.

А уж сколько мне приходится есть, для того чтобы восполнить катастрофический затрат калорий. Питаюсь как русский былинный богатырь, а толку чуть. Не спасают калорийные батончики, которые не переводятся в моих карманах. Энергетические напитки - упаковками. Протеин - бочками.

Все идет в ход - лишь бы худо-бедно поддержать организм на плаву, и за несколько дней до очередного похода в Зону вновь набрать хотя бы пяток килограмм, которые будут нещадно сожжены в походе.

***

"Откат", как я и рассчитывал, застиг меня в схроне. На ногах я не устоял - упал на колени. Слабеющей рукой открыл бутылку энергетика и одним махом осушил банку. Перевел дыхание и открыл вторую банку энергетика. Теперь я пил гораздо медленнее заедая напиток энергетическим батончиком. Минуты через три я постепенно начал приходить в себя. В такие моменты я слаб и беззащитен как младенец. Естественно, вы можете возразить, мол, есть же артефакты, которые способны восстанавливать и поддерживать силу. Конечно есть, и как только вы их найдете я с удовольствием их у вас приобрету. А пока я буду использовать свой, пусть и неудобный, но проверенный временем способ.

Первый откат, случившийся после электрички, я перенес гораздо легче. И это вполне объяснимо - каждый последующий укол обходится организму все дороже и дороже.

Боюсь даже представить, что будет если на инъектор нажать трижды подряд - скорее всего никакого "отката" не будет, я просто сдохну на месте, от разрыва сердца, тромбоза мозга, многочисленных разрывов вен и артерий, а так же внутренних органов.

И всё это произойдет одновременно.

 Впрочем, довольно рефлексий - пора переодеваться и путь.

Здесь в этом надежном тайнике имелась вся необходимая экипировка и оружие. Сам же схрон находился под защитой артефакта "Невидимка" в сталкерской среде обычно кратко именуемый "Димка". Так вот "Димка", находящийся в нычке своим излучением отпугивал или отводил в сторону, как поисковиков, так и служебных собак. Единственный, кто беспрепятственно мог проникнуть в тайник - это тот, кто имел ещё одну половинку разломанного на части "Димки". Однако, полагаться на один лишь артефакт я не собирался - схрон был заминирован так, что только я один мог его обезвредить. В случае, если бы я обнаружил вместо схрона воронку, то немедля поспешил бы к следующему. 

Естественно, что это накладно, но гораздо дешевле, чем отмотать немалый срок за сталкерство.

***

Ещё раз проверив экипировку, попрыгав и поприседав, подтянул где это требовалось ремешки, удовлетворенно хмыкнув, набросил на плечи свой походный рюкзак, предварительно переложив в него "Веер" от Страдивари, из того ширпотреба с которым я сюда добирался.

Навесил на шею укороченный Калашников - оружие, которое меня вполне устраивало. На поясе у меня висел пистолет с глушителем - тоже отечественный, Макаров.

При выборе оружия руководствовался в первую очередь тем, насколько свободно можно будет отыскать к нему боеприпасы. Сами понимаете, выбор в пользу отечественного производителя здесь очевиден. Есть ли смысл приобретать какую-то экзотику, а затем в самый неподходящий момент остаться без боеприпасов?

До подкопа под стеной добрался без приключений. Замаскированный ход никто не вычисли, иначе на его месте тоже был бы подрыв. "Димка" приветливо встретил своего собрата, пропустив меня в недра подкопа. Комбинезон был обработан водоотталкивающим составом, так что я не боялся промокнуть, если внутрь хода попала вода, да и утренняя роса тоже не являлась для меня помехой. Перед выходом на поверхность на территории Зоны, внимательно оглядел поверхность в перископ (никаких видеокамер - электроника горит на раз) - вроде бы всё спокойно. Ну, что ж, с Богом!

- Ну, здравствуй, Зона!!! Здравствуй, кормилица!!! Здравствуй, подруга!!!

***

У многих причины для того чтобы попасть в Зону были весьма весомые: у одних трагические, связанные со смертельными, равно как и тяжелыми заболеваниями родных и близких - в Зону такие стремились с целью поиска панацеи от, неизлечимой современной медициной, хвори; другие, связанные по рукам и ногам непреодолимыми финансовыми трудностями, искали в Ней сказочные богатства; третьи скрывались здесь из-за проблем с законом.

Я не имел ни к одним, ни к другим, ни к третьим никакого отношения.

Почти везде у меня был свой путь - не тривиальный.

И мой путь в Зону тоже не был исключением - попал я сюда по любви!

***

Было это лет так ...цать тому назад. Полюбил я тогда сильно, всецело, можно сказать что раз и навсегда. Предметом моей жаркой любви была красавица Алина, черноволосая, кареглазая, статная, веселая. Ее славянские корни гармонично переплелись с восточными, подарив миру прекрасный образец красоты и утонченности.

Дело полным ходом шло к свадьбе.

Ради своей королевы я готов был свернуть горы. Так что сделать свадьбу, с поистине царским размахом, было для меня делом чести. Деньги у меня имелись, однако то, что я запланировал для празднества, требовало несоизмеримо большего капитала.

В итоге я решился на рискованный шаг - на поход в Зону за дорогостоящим хабаром.

В те времена я ничем не отличался от самонадеянных юнцов, жизнь которых обрывается по их же глупости так рано. Однако, Зона была ко мне снисходительна, чем-то выделив из сонма неопытных недосталкеров страстно желающих пополнить собою ряды мертвецов.

Я смог выжить в Зоне.

Более того, я даже смог вынести оттуда несколько ценных артефактов, удачно распродал их, и при этом даже не попался подставным перекупам от органов, хотя, как позже выяснилось, шансов у меня для этого было девять из десяти, и мне опять же сказочно повезло. 

Короче, продал я практически все, кроме одной безделушки чем-то напоминающей фасолину, только насыщенного ярко зеленого цвета. Выбрасывать её было жалко, поэтому просто положил её в карман и на время о ней забыл.

В съемную квартиру, в которой мы Алиной жили вместе, я попал уже после полудня. Любимая была на работе, и я даже позвонить ей не мог, поскольку мобильник, который я по незнанию прихватил с собой в Зону, приказал долго жить, заодно форматнув все данные с СИМок и флэшек.

Так что мне оставалось лишь терпеливо ждать свою королеву.

Развалившись на койке, я несколько минут пролежал, отдыхая от трех суток, чудовищного напряжения и недосыпа. Пальцы сами собой нащупали фасолину, которую торговец посчитал мусором. Занятная это была вещица, я бы даже сказал, обладающая некой притягательность. И чем дольше держал я ее в руках, тем сильнее всматривался, тем сильнее казалось мне, что внутри фасолинки разгорается свечение.

А затем было мне видение: Алина, моя Алиночка, та что я считал самой чистой и светлой, с которой хотел прожить всю оставшуюся жизнь, была здесь на этой самой постели с другим!!!

Не знаю, будущее я тогда видел, или прошлое, но для меня это был удар, равный по силе которому я не получал в своей жизни ни до, ни после.

Я просто не смог вынести той боли, которая на меня обрушилась.

Я ушел, бросив вещи, деньги и даже артефакт, который раскрыл мне глаза.

В тот же вечер я вернулся в Зону без оружия, без снаряжения, без единой копейки в кармане.

Я помню то, что тогда сказал дословно:

- Зона, ты самая честная из всех женщин. Тот, кто польстился на твои богатства и ушел ни с чем - глупец, который не понимает, что он не достоин и твоей пылинки, и которому нужно радоваться уже тому, что ты его отпустила живым. Тот же, кто пришёл тебя покорять, а позже оказался на краю неотвратимой гибели, пускай заберет в могилу свои предсмертные проклятия, так как покорить тебя невозможно, ибо единственное, что способен сделать для тебя человек - это любить преданно и беззаветно. И я клянусь быть верным лишь тебе одной, моя Зона!!!"

***

Феномен Зон аномального посещения, известный так же как радиант Пильмана, был известен с конца семидесятых годов пошлого столетия. Одними из первых, представили миру ту часть закрытой от остального человечества территорию, которую позже начали называть с большой буквы - Зона, братья Стругацкие. В своем художественно-документальном романе (ибо, как утверждали соавторы, прообраз главного героя они взяли с вполне конкретного прототипа) Стругацкие рассказали о вымышленной Зоне, в которой было взято понемногу от каждой из шести аномальных территорий, появившихся на нашей планете (причем на нашем континенте, именуемом Евразия их было аж целых три штуки), однако для человека, ничего не знающего о данном феномене, это давало хоть какое-то, пусть и смутное представление.

Фильм, который снял по роману Стругацких наш отечественный режиссёр, вызвал в рядах сталкеров неподдельное недоумение. Многие из них и по сей день гадают, что же курил автор (большинство сходится на мысли о том, что это "Болотный Мох"). За фантасмагорию именуемую фильмом "Сталкер" многие в шутку начали именовать режиссёра Торчковским.

Однако, мое мнение о фильме не столь критичное - кинолента, не смотря ни на что, для меня интересна, и обладает своей мрачной притягательностью. А на режиссёра обижаться не стоит - он личность творческая, художник. Он так видит.

Как бы там ни было, но слово "сталкер", придуманное писателями Стругацкими прижилось и стало широко использоваться в обиходе. Ну, по крайней мере, на территории нашей страны - это точно.

Шло время, и популярность Зон посещения начала неумолимо набирать обороты. Судить об этом можно уже по тому, сколько всевозможных книг было написано о загадочных территориях, снято фильмов и создано компьютерных игр.

Затем в общее дело подключилась американская киноиндустрия. Американцы были как раз теми, кто не принял термин "сталкер" для обозначения человека, исследующего аномальную Зону. У них это слово имело ярко выраженный негативный подтекст и ассоциировалось с неким асоциальным элементом - этакий извращенец-вуайерист. У них сталкер стал ходоком. А вот тут настала очередь зубоскалить нашим ребятам. Ходоки бывают по бабам, - сурово поправляли они молодняк, насмотревшийся "американского кина", как матросы, которые не устают исправлять сухопутных о том, что моряки не плавают, а ходят, а плавает, извиняюсь, гавно.

Хотя, если судить по все тем же американским кинокартинам, брутальные заморские исследователи аномальных территорий, то бишь "ходоки" полностью оправдывали свое название и были еще теми ходоками, в каждом новом эпизоде меняя своего полового партнера. Причем с набирающей полную силу толерантностью, пол партнера значения не имел. Одна лишь кинолента "Друг за друга", название, которое некоторые, считая его более правильным, переводят дословно как "Друг на друге" (этакая Горбатая гора на радиационной Свалке) может рассказать о истинной сути американского сообщества. Это ж надо до такого додуматься - в Зону, как в некую Мекку, для мужчин, стремятся латентные гомосексуалисты!!! Ходоки, епта.

Из, без малого, трех часового фильма, я не смог высидеть и пятнадцати минут. Этот гомо-спектакль, развернувшийся на большом экране в 3-D, вызвал у меня сильнейший рвотный рефлекс, не в силах побороть который, я бросился в нужник, а после спешно покинул кинотеатр. Не стоило мне посещать премьеру этого фильма польстившись на умопомрачительные спец эффекты, безостановочной чередой мелькающие в трёхминутном рекламном ролике, и хвалебную одноголосицу подмазанных кинокритиков, восхищенные отзывы посмотревших пред премьерный показ - пиар компания у данного «киношедевра» была поистине титанических масштабов и все отрицательные отзывы в сети тут же отслеживались и незамедлительно подчищались. Как это не печально фильм даже не потерпел позорного провала, а отбил в прокате свои сто миллионов долларов.

Так что если уж выбирать из подобных фильмов, которые расплодились как грибы после дождя, то "Сталкер" Тарковского, без тени неуместного сарказма, безусловно, был и останется настоящим искусством навсегда.

***

Прошло уже много лет с тех пор, как я дал ту отчаянную клятву, но до сих пор я был ей всецело верен.

Должно быть, Зона действительно услышала меня, ибо, как объяснить то, что безоружный человек смог прожить в столь агрессивной среде несколько недель. Но даже самому везучему человеку когда-то должно перестать везти. И если я об этом тогда не думал, то Зона про меня не забывала. И на моем пути встретился сталкер Юрген. Лучшего наставника и учителя найти было бы невозможно, и в этом была ещё одна моя большая удача, которая лишний раз говорила о благосклонности Зоны моей жалкой персоне.

Кстати, Юрген никакого отношения к прибалтам (у них и ударение было на первую букву) не имел. Кличка его была образована из имени и отчества - Юрий Геннадьевич, вот и весь секрет.

Юрген был из тех, кого без преувеличения называют стакером от Бога. Тонкая душевная механика, недосягаемая абсолютному большинству обывателей, позволяла ему чувствовать малейшие изменения в настроении Зоны. Кое-что я смог у него перенять, однако, как бы я не старался, мне природой не дано и десятой доли тех способностей, которыми обладал он.

Я бы мог смело назвать его экстрасенсом от мира Зоны. Уж не знаю, какие он улавливал эманации, волны или поля, но его связь с Зоной имела поистине феноменальную мощь.

В подтверждение моей предыдущей мысли скажу, что один из моих знакомых клятвенно утверждал, что видел Юргена в передаче "Битва экстрасенсов" (было когда-то такое популярное теле-шоу с участием людей, обладающих паронормальными способностями), однако он затруднялся назвать номер сезона. Естественно, что там его, Юргена,  звали совершенно по-другому.

На прямой вопрос, действительно ли Юрген участвовал в телешоу, тот никогда не отвечал однозначно, и в конце концов всегда уходил от темы. Однако, я, зная его поразительные способности, нисколько не удивился бы, если это оказалось правдой.

Тем немыслимее на фоне всего этого была его нелепая гибель.

Однако, обо всем по порядку...

***

Юрген нашел меня полубезумного, оборванного, обросшего, голодного, истощенного до критического состояния. Я плутал в скоплении аномалий, понятия не имея, какой опасности я себя подвергаю. Юрген мог бы принять меня за тупого зомби, что уже в принципе и случалось до этого - встреченные мною стакеры уже не считали меня человеком. Тем не менее, он ни секунды не сомневался в том, что я, хоть и немного не в себе, но всё ещё разумен и относительно адекватен. Разговаривая со мною как с младенцем, Юрген вывел меня на безопасный участок, накормил меня. Он не бросил меня, как сделало бы подавляющее большинство наших коллег сталкеров, не смотря на хваленую сталкерскую взаимовыручку, про которую так любят писать писатели и снимать кино режиссёры. Не бросил меня он и тогда, когда понемногу окреп и постепенно восстановил ясность сознания.

На территории Зоны есть огромное колличество заброшенных построек, разной степени сохранности, в которых сталкеры организуют убежища, для того чтобы пересидеть ненастье, отдохнуть, оправится от травмы или ранения, а может и вовсе жить по эту сторону оцепления.

В одном из таких помещения я и обитал, пока моя крыша вставала на место. Юрген всегда был где-то рядом, беседовал со мной, подкармливал, и врачевал. Уж не знаю с помощью артефактов, либо, используя собственный дар, однако день ото дня мне становилось все лучше и лучше.

Конечно, душевная боль постепенно отпускала меня, сломленный дух понемногу воспрял, и жизнь потихоньку налаживалась. Однако ни смотря на всё это, шрам, располосовавший мою душу остался со мной навсегда.

Вскоре я настолько окреп, что был способен совершать небольшие вылазки. Думаю, что именно с этого момента можно начинать отсчет моего обучения.

Именно Юрген стал моим крестным отцом, дав мне мое второе имя для Зоны. Этот обычай является одним из основополагающих таинств сталкерства. Он сродни некой инициации - только авторитетный сталкер может присвоить новичку кличку. Если новичок сам выбирает себе погоняло, то уважения к нему будет не больше чем если бы он был на обыкновенной зоне.

Вот почему меня, да и не только меня, а большинство сталкеров старой гвардии, коробит от громких и пафосных кличек, которыми величают себя само назначенные "сталкеры".

Юрген научил меня многому. Я не говорю всему, так как мне просто не дано было и десятой доли того дара, которым тот обладал. Да, я был старательным учеником, но вовсе не тем, кому все дается без малейшего усилия. Мне было тяжело, а временами и вовсе невыносимо.

И кто бы не пытался уверить меня в обратном, упрямо утверждая, что на все воля Зоны, но я уверен в том, что в его нелепой смерти виноват только я сам.

***

Это случилось через пол года после нашей встречи.

Юрген никогда не спрашивал меня о причине почему я, бросив на большой земле все, ушёл в Зону. Я сам завел тот разговор. Глубоко погрузившись в себя и не обращая внимание на то что происходит вокруг, я рассказывал о том, что так глубоко засело в моей душе. Рассказывал о своей искренней любви, о желании сделать великолепную свадьбу, о удачном походе, о возвращении домой, и артефакте.

Юрген внимательно слушал меня, не перебивая. 

Выстрелы грянули в тот момент, когда я рассказывал о том отвратительно-ярком видении измены. 

Мне показалось, что глаза Юргена вспыхнули и он уже открыл было рот для того чтобы что-то сказать, однако удар пули в плечо развернул его тело на девяносто градусов. Юрген пригнулся, стиснул зубы от боли, и бросился к ближайшему кустарнику, надеясь на то, что там найдется временная защита, крикнув мне на бегу:

- За мной!

Оказавшись в небольшой ложбинке, мы упали на землю. Юрген зажал рану рукой, я же выглянул из нашего ненадежного укрытия и, едва не нарвавшись на очередь, вновь упал на живот.

- Люди Борзого, человек пять, не меньше, - стараясь перекричать звуки беспорядочной стрельбы, прокричал я, осознавая нашу незавидную участь в случае того если мы попадем в руки этих отморозков.

Юрген и без меня всё это прекрасно понимал и поэтому без долгих раздумий ответил:

- Нужно уходить, - он осмотрелся по сторонам, решая куда мы можем отступить. Думаю, что бандиты не начали бы свою атаку если бы уже не окружили нас с трех сторон. Четвертую сторону занимать им не было никакой надобности, поскольку там было непроходимое поле аномалий. Однако, Юрген так не считал.

- Прямо, - скомандовал он без тени сомнения, и мы, то на карачках, то ползком, двинулись вперёд, под прикрытием чахлой растительности и небольшой промоины, оставленной в земле весенними талыми водами.

Если бы дело ограничивалось одними лишь аномалиями, то я бы взвесил наши шансы на выживание, как весьма высокие, поскольку чутье у моего старшего коллеги было просто уникальным, но дело весьма осложнялось чрезвычайно агрессивной мутировавшей растительностью. Вполне обычное растение из семейства тыквенных, момордика, превратился в грозного убийцу, теперь вполне соответствовал своему второму названию "бешенный огурец". Главную опасность представляли ее зрелые семена, которые с пулеметной очередью выстреливали во все, что имело неосторожность двигаться рядом с тем местом, где она произрастала. Юрген считал, что главная причина такого поведения растений-мутантов в том, что теперь они могут расти лишь после того, как попадают в белковую среду, обычная органика в виде почвы, или торфа была для них бесполезна. Так что с полной уверенностью можно утверждать о том, что площадь, где произрастает данный кустарник, одновременно является и местом гибели живого, и, скорее всего, разумного существа. Если бы дело происходило в другом месте, то любой уважающий себя сталкер, посчитал бы своим первостепенным долгом сжечь опасную флору, но здесь, в нехоженом скоплении опасных аномалий, вряд ли у кого-то до этого дошли руки.

Юрген прекрасно понимал на какой риск мы с ним идем, но то что ожидало нас сзади, в лице головорезов Борзого, было куда страшнее и не оставляло нам вообще никаких шансов, даже призрачных.

Борзый, появился в Зоне несколько недель тому назад. Правда, тогда он имел совершенно другую кличку, которую принес с собой из зоны, что с маленькой буквы. Только звать его здесь по-старому никто не собирался, ну, разве что его прихвостни. На стрелке, которую он забил с авторитетами из сталкерского клана в ответ на его беспредельные требования ему сразу дали понять кто он и где его место и выписав волчий билет на имя "Борзого" "вежливо попросили" свалить из Зоны по тихому. Борзый на некоторое время исчез, но вскоре вернулся.

С подмогой.

Теперь в его окружении было около полусотни человек. 

Немного, подумаете вы и ошибетесь.

Сталкеры люди вольные, не стремящиеся к скученности и созданию чего-то похожего на клан, со своим уставом. Нет, некий свод неписанных правил у нашего брата сталкера был, чем-то напоминая переработанное под местные реалии, японское бусидо, то есть путь воина, который, как всем известно, заканчивается смертью.

Все мы были (да и что скрывать, так и остались) одиночками, до мозга костей. И не стоит удивляться тому, что перед сплоченным врагом мы, как оказалось, были разобщены, словно московские князья перед лицом татаро-монгольского нашествия.

Борзый вернулся в Зону тихо, без громких заявлений и угроз. И именно с этого момента в Зоне начали пропадать сталкеры, как раз из числа тех, кто совсем недавно дал ему отпор и уязвил его достоинство.

Одним из этих авторитетных сталкеров был и Юрген. 

И вот сейчас мы с ним воочию убедились в том, что значит, минимум троекратный численный перевес на стороне врага, плюс массированный огонь из его же разнокалиберного стрелкового оружия.

Я тоже присутствовал на той памятной встрече, однако, как сторонний наблюдатель. В те времена у меня ещё не было того авторитета, которым я обладаю на данный момент, и там я был как новичок, ученик при своем наставнике. 

Однако, тогда я смог хорошо рассмотреть тех немногих, тогда ещё, людей Борзого. Вот поэтому-то я и смог безошибочно определить принадлежность военизированного отряда, так внезапно атаковавшего нас, к банде Борзого – здесь я успел заметить двоих из первого состава шайки беспредельшиков.

Доказательств того, что конкурентов истребляет Борзый не было, по крайней мере, до этого момента. И это не мудрено - головорезы Борзого работали чисто, избавляясь от трупов неугодных и случайных свидетелей в ближайших аномалиях, которые без остатка перемалывали труппы.

И вот теперь мы с Юргеном, стали свидетелями этого тихого передела сфер влияния. 

Однако, я что-то слишком забегаю вперёд, потому что для того чтобы донести до других эту важную информацию, а не повторить судьбу тех сталкеров, что бесследно исчезли до нас, нам с Юргеном необходимо было выжить.

Рытвина, по которой мы передвигались в относительной безопасности вперед, кончилась - дальше нужно было рисковать и двигаться по открытой местности. Бандиты Борзого приближались, и медлить не стоило.

Юрген вскочил на ноги и бросился в проход между двумя гравитационными аномалиями, которые должны были прикрыть наши спины от пуль, так как попадая в поле действия аномалии те меняли траектории полета, вплоть до противоположной, но чаще всего расплющиваясь в тонкие лепёшки внутри круга грави концентрата. Я, не отставая ни на шаг, бежал следом за Юргеном, сжимающим раненое плечо ладонью, в попытке остановить кровотечение. Даже в этом, не самом лучшем состоянии в спешке и под непрекращающимся огнем, мой учитель безошибочно определил самый безопасный проход между смертельными ловушками. Но расслабляться было рано - люди Борзого тоже увидели проход, тем более, что Юрген оставлял за собой на земле след из кровавых капель и им только и оставалось, что просто идти по проверенной нами дорожке, отмеченной темно-красным пунктиром. А вот дальше нам предстояло рискнуть по крупному - впереди возвышались раскидистые кусты момордики.

Юрген трезво оценивал наши невеликие шансы выбраться из этой заварушки и поэтому набегу скомандовал:

- Спас, готовь щипцы, я думаю, что они нам вскоре понадобятся.

Для тех кто не в курсе, я поясню, что из себя представляют щипцы - обязательный атрибут входящий, помимо прочих жизненно необходимых вещей, в экипировку любого сталкера. Щипцы напоминают всем известные клещи, только вместо губок из цельного металла у них были зубья, напоминающие две согнутые вилки, которые при нажатии на рукояти смыкались наподобие стальной зубастой пасти. Вы спрашиваете меня, а чем же плохи обыкновенные щипцы? Отвечаю - они не так легко входят в плоть, как те, что имеют зубья. Предвижу ваш следующий вопрос: - А с чего бы это человеку рвать свое тело столь болезненным варварским способом?

Ответ прост - для того чтобы выжить.

Если в течение нескольких секунд после того как в тебя попадет семя момордики не удалить его из тела - ты будешь обречен на чудовищно мучительную смерть. И совершенно неважно куда попадет семя несущее в себе твою смерть - в глазное яблоко, в волосистую часть головы, или другую часть тела, для того чтобы выжить ты без промедления должен будешь твердой рукою сжать рукояти клещей и вырвать свою плоть с семечком и уже извивающимися корешками растения.

И ты должен будешь делать это столько раз, сколько в тебя попало семечек. И на то чтобы чуть задержаться, собраться с духом, проматериться после адской боли, которую ты причинил сам себе, и выматериться до того как сделаешь это снова, у тебя нет времени. Ты с методичностью машины должен будешь рвать свою плоть раз за разом, до тех пор, пока не освободишь свое тело от паразитов-мутантов, если конечно успеешь, и они не прикончат тебя своими стремительно разрастающимися ростками.

- Зажигательную, - бросил через плечо Юрген. В его теперешнем состоянии он вряд ли смог добросить емкость с зажигательной смесью до кустов-мутантов, которые даже с такого расстояния почувствовали приближение живой плоти и в нетерпении подрагивали своими листочками, словно на ветру. Я без лишних слов достал с разгрузки взрывчатку и метнул, стараясь попасть в самую гущу стеблей, однако заряд немного не долетел, и пламя вспыхнуло в ближайшей к нам стороне. Куст зашипел, словно разъярённое животное. 

В отчаянной попытке достать обидчиков, являющихся по совместительству ещё и потенциальным материалом для размножения, момордика стала беспорядочно и слепо выстреливать в стороны семенами. Некоторые из них со свистом пролетали мимо нас, заставляя съеживаться и пригибаться, как всего несколько секунд назад от пуль, что посылали нам вдогонку бандиты Борзого.

Вспомнив про них, я обернулся и во время - они уже почти вошли в створ между двумя аномалиями и совсем скоро мы должны были оказаться на линии огня. Юрген, даже не оглядываясь назад, чувствовал, что наше время стремительно истекает и, не смотря на смертельную опасность, исходящую от полыхающего, но все ещё весьма опасного куста-мутанта скомандовал:

- Вперёд!

И вновь я бежал сзади, едва поспевая за раненым сталкером. Мы бежали вдоль кромки очередной аномалии, стараясь держатся от момордики как можно дальше, на максимально возможном расстоянии, которое отнюдь не было безопасным.

К свисту семян добавился грохот стволов - головорезы Борзого вышли на линию огня.

Ногу обожгло словно пламенем. Я оступился, едва не потерял равновесие и уткнулся в землю носом, но устоял. Впереди послышался сдавленный крик. За то время пока я пытался выровнять бег и был ростом ниже лопаток Юргена, он получил в спину пулю, и когда я вновь выровнялся, то увидел на спине учителя расплывающееся темно-красное пятно. В тот момент мы уже огибали куст и выходили на ту сторону, где пламя, пожиравшее растение, ещё не бушевало. Обстрел момордики усилился. Впрочем, и бандиты тоже не отставали от смертельно опасной флоры.

Юрген первым приметил небольшой булыжник, который, мог укрыть нас от, набирающей бешенный темп, стрельбы.

- Туда, - без лишних объяснений бросил он мне, меняя траекторию движения.

В этот миг я почувствовал легкое шевеление в районе правого бедра. Меня вовсе не задело пулей, как я, было, решил вначале - в бедро мне угодило семечко момордики, которое почувствовав питательную среду, начало прорастать в моем теле. В ту же секунду, как только я это осознал, еще одно семечко впилось в мой правый бицепс.

Честно признаюсь - я запаниковал, и если бы не рывок за плечё, увлекший меня на землю, под спасительную защиту валуна, то я, наверняка, бежал бы вперед ничего не разбирая, как раз до ближайшей аномалии, где и сгинул бы даже не осознав этого.

Потеряв драгоценные секунды на то, чтобы взять себя в руки, я торопливым движением разорвал руками материал комбеза на бедре и в образовавшуюся прореху вогнал зубья клещей.

Рывок, сопровождаемый воплем, и кусок кровоточащей плоти с шевелящимися по сторонам отростками летит в аномалию, притаившуюся в всего-лишь в паре шагов от нас. Следующий шаг - извлечь второе семечко из правой руки. Вот тут проблема - я правша, а действовать придется левой рукой. Вновь торопливо рву ткань рукава, но материал как назло поддается лишь с третьего рывка. Пытаюсь приноровиться к тому, чтобы четко выполнить все что требуется кистью левой руки. И всё это занимает время - доли секунд, превращающиеся в секунды и десятки секунд. А когда секундомер отсчитает четверть минуты, все мои действия будут уже бесполезным.

Когда я вырвав шевелящийся клубок органики из правого бицепса повернулся к Юргену, того уже била дрожь.

- Где? - закричал я, забывая о свистящих над головой пулях и смертельных семенах.

Однако напарник ничего мне не ответил, хотя и отчаянно силился, но вместо слов из его горла доносился лишь агонизирующий хрип. Я попытался его перевернуть, однако, Юрген не дал мне этого сделать, удерживая слабеющими руками, и всё еще пытаясь мне что-то сказать.

- Артефакт, артефакт...- разобрал я едва слышное.

Я метнулся к рюкзаку понимая, что там, скорее всего, лежит артефакт, который способен помочь другу. Не заботясь о том, что артефакты могут фонить либо детонировать, если сгрести их всех в одну кучу, я подтащил их Юргену. То, что моя кровь, из разорванной по живому руки, обильно струилась на грудь товарища я в тот момент просто не замечал, так же как сейчас не замечал и своей боли.

- Какой из них?! КАКОЙ?! - кричал я перебирая у его лица артефакты, - Может быть этот?

- Ложный…, - услышал я в ответ, чуть различимое, между хрипов и бульканий. 

Значит ни этот. А какой же тогда?

- Может быть этот?

Юрген силился что-то сказать, но вместо членораздельных звуков теперь были слышны лишь звуки агонии, а затем изо рта хлынул поток черной крови, и тело Юргена, задыхающегося в собственной крови, изогнуло в предсмертной судороге.

Так умер мой учитель и друг.

И кто бы не утешал меня, говоря, что моей вины в его гибели нет и на все воля Зоны, в одном я уверен точно - если бы я не запаниковал и первым делом осмотрел его, а не себя, то обнаружил у него на спине, прямо под раной от пули ещё одно отверстие от смертельного пападания семечка момордики, то я спас бы его, и пусть для этого мне пришлось пожертвовать рукой или ногой, но теперь он был бы жив!!! Мы были бы живы оба!!!

***

Когда я, наконец, смог оторваться от остывающего тела своего друга, оставив бесполезные попытки вернуть ему жизнь, под его почерневшей кожей уже вовсю извивались корни растения, отнявшего его жизнь. Неописуемая ярость захлестнула меня и я поднялся над укрывающим меня валуном для того чтобы голыми руками разорвать подонков подосланных Борзым, однако рвать уже было некого - кое-кто ещё шевелился в последних предсмертных судорогах, остальные же, в разной степени удаленности друг от друга лежали на на земле уже явив кое-где свежие побеги смертоносной мутантной растительности. Сам же куст-убийца уже догорел в пламени брошенной мною "зажигалки".

Тщательно осмотрев обезображенные, но пока ещё узнаваемые лица мертвецов, я убедился, что среди них нет Борзого, лицо которого успел детально запомнить на той самой стрелке.

Ублюдок, делающий грязные дела чужими руками, думает, что останется безнаказанным?

Я, как мог, перевязал все ещё кровоточащие раны, собрал разбросанные в спешке вещи. Последним, что я положил в небольшой стеклянный контейнер, были несколько смертельных семян.

Теперь в моей жизни появилась цель:

- Мое сердце не перестанет биться до тех пор, пока я не посажу эти семена в тело того кто не меньше моего виновен в гибели моего друга.

***

Когда знаешь, что ищешь, найти это не составляет особого труда. Вот и мне для того чтобы отыскать логово Борзого потребовалось всего три дня - достаточно было проследить за подозрительными группами весьма специфических новичков снующих по Зоне - блатоту было видно издалека.

Подойдя к импровизированному блок посту, я сказал охраннику, стоящему на посту:

- Мне нужно к Борзому. Весточка у меня к нему от сталкерского братства.

- К Барону, - вальяжно поправил меня охранник - парень лет тридцати, здоровяк каких ещё поискать. Я уже несколько раз говорил вам о том, что когда-то занимался тяжелой атлетикой, так вот, я и в лучшие свои годы был заоблачно далек от этого стероидного монстра. А уж сейчас, после полугодовой остановки в занятиях спортом, скудной кормежки и редкого отдыха, я был на его фоне как школота рядом со Шварценеггером.

- Это ты его на зоне так называть будешь, перед тем как он тебя приголубит, а здесь в Зоне он был есть, да и помрёт, Борзым.

Глаза охранника вспыхнули яростным огнем. Он ничего не сказал, однако в звенящей от напряжения тишине зловеще хрустнули хрящи пальцев сжатые в пудовый кулак. Затем здоровяк достал рацию и быстро проговорил в неё несколько кодовых слов, звучавших для непосвящённого человека полной околесицей.

- Проходи. Тебя ждут, сталкер, - зло выловил из себя охранник. А затем чуть тише добавил, - Я с тобой, дерзкий фраерок, поговорю чуть позже.

Да, я ясно понимал, что нарываюсь, и что прямиком иду в ловушку. И меня это вполне устраивало.

Так что совершенно не стоило удивляться тому, что как только я шагнул через порог дверного проема и, оказавшись в неосвещённом помещении, начал промаргиваться, привыкая к полутьме, на мою голову тут же обрушилось что-то тяжёлое, отправив меня в глубокий нокаут.

***

Очнулся я привязанным к стулу, со скованными наручниками за спиной руками. Состояние было ужасным, и, тем не менее, я радовался уже тому, что оно - это состояние, у меня есть.

Вполне возможно, что меня могли прикончить без лишних слов и бросить тело в ближайшую аномалию, таким образом, избавившись от всех улик.

Однако, не даром я так усердно грубил здоровяку на посту охраны – чтобы он захотел «перетереть» со мной лично. О чём мне и сообщил его голос доносившийся, словно сквозь толщу воды.

- Ну что очухался, урод. Вот теперь мы с тобой побазарим. А тебе, Жеганес, отдельное спасибо за то, что сразу эту шелупонь не прикончил. Таких, как он, нужно наказывать. Так что буду должен.

- Ага, - не унимался я, - подгони корешу пачку чая.

Здоровяк развел руками, без слов сообщая товарищу, мол, я же говорил - надо учить.

Я мазнул глазами по помещению в котором сейчас находился в заточении. Зрение все ещё испытывало проблемы, выражающиеся в плохой фокусировке взгляда, но всё что мне было нужно я рассмотрел: Невдалеке от меня стоял железный столик, на который выложили все мое имущество, вывернутое из карманов, в том числе и прозрачная склянка с семенами момордики. Точнее было бы сказать, что там лежало почти все мое имущество, поскольку то, на что я сделал свою ставку в этой смертельной игре, до сих пор оставалось при мне.

Правда, было одно но. Из-за того, что руки у меня были скованны за спиной, добраться до этого моего «туза в рукаве»  в данный момент не представлялось возможным. Ну, не беда, что-нибудь придумаю.

Проследив за моим взглядом, здоровяк осклабился:

- Вот и у меня возник вопрос - ты совсем больной? У тебя же с собой ни нормального ствола, ни пера не было. А это что? - Он указал на склянку с семенами момордики, - Наркота какая-нибудь?

- А ты попробуй – так вштырит, что обсерешься!

- Слушай, нарколыга, ты, наверное, сам смерти ищешь? Вот только на быструю и безболезненную кончину не рассчитывай - за базар нужно отвечать.

- Я то, за свой базар отвечу, - прервал я тираду здоровяка, - ты лучше скажи мне, Борзый здесь? Послание у меня для него срочное.

- А ты мне передай, а потом и я ему передам.

- Ну, что я говорил - здесь у вас здесь одни передасты!

- Шутишь? Сейчас посмотрим, как ты запоешь.

И я понял: - сейчас меня будут бить руками и ногами. А уж то, что бить будут сильно, я не сомневался ни секунды.

Вас когда-нибудь били кувалдой? Нет?

А вот меня били. Не металлической, конечно. Но, думаю, что разница между кувалдой из металла и дерева, и стальным кулаком здоровяка не столь существенная.

Здоровяк бил умело с чувством, толком и расстановкой. Чувствовалось, что он, как никто, знает в этом толк и любит это нехитрое дело.

Я не знал, сколько могу выдержать, перед тем как умру, но тут в дело вмешалась судьба, а может быть и сама Зона.

- Буслай, там Барон пришел. Говорит, что перетереть надо.

- Через пять минут, - Пообещал Буслай, и я был уверен, что он уложится в отмеренный промежуток времени. И в подтверждение этого был очередной сокрушительный удар.

Сплёвывая кровь и обломки зубов, я улыбался.

- Бьёшь, как сучка, - комментировал я последний удар, способный отправить к праотцам любого другого, но только не меня, да и то, пока.

Удар, в который Буслай, казалось, вложил всю свою душу, если, конечно, так можно выразиться, почему-то не принес желаемого результата, и это всё больше и больше вгоняло в ступор профессионального бойца боев без правил, поединки которого ни единожды заканчивались смертью противника. Он и в Зону то попал для того чтобы не попасть на зону. А все из-за того, что в пьяной ресторанной драке убил двоих и навсегда приковал к больничной койке третьего. А ведь поводом для ресторанного застолья была победа в очередном жестоком поединке, которая так же закончилась смертью противника. Так что раньше таких осечек не случалось.

Однако отчаиваться и терять над собой контроль он пока не собирался.

А вот лично мне было наплевать на то, что он там хочет и планирует - пора заканчивать это представление, для одного зрителя.

- Вроде с виду здоровый, а силы нет - вот что педерастия с бывшими мужиками делает. - Подытожил я, чем вызвал целый шквал ударов.

Буслай бил беззвучно, как и должно профессионалу, и от меня отошел лишь тогда, когда выдохся.

Я должен был умереть уже несколько минут назад, но, тем не менее, все ещё был жив и более того, во мне разливалась сила - огромная сила.

Я напрягся, попытавшись разорвать цепочку наручников и понял, что рановато посчитал свою силу огромной. Похоже, что я не рассчитал дозировку стимулятора, и инъекцию нужно было повторить. Что ж попрошу у Буслая - он не откажет.

- Буслай, что-то у меня после твоих щекотаний грудь зачесалась. Поскреби коготками.

На этот раз я пробил его панцирь.

- Поскрести!!!

Буслай с рёвом обрушил на мою грудь ботинок сорок шестого размера.

Стул подо мной развалился, и я начал заваливаться на спину.

Не смотря на неминуемость падения, до земли я не долетел. Когда до земли оставалось сантиметров пятнадцать-двадцать наручники с жалобным скипом порвались. Я одним лишь движением кисти заставил свое тело прервать падение и встать на ноги.

- Потанцуем, бычок?! - поинтересовался я. Челюсть Буслая буквально отпала от удивления. За свою карьеру бойца он видел многое, но такого просто не могло быть в нашей реальности. Однако, Буслай не был бы хорошим бойцом, если бы даже в такой ситуации потерял контроль. Реакция на непонятное и необъяснимое была, скорее, чисто автоматической, на одних отточенных рефлексах - он ударил, ударил изо всех своих сил.

То, что произошло дальше, удивило его так, как ничто другое в его жизни.

Я перехватил его кулак в воздухе, развернул запястье, заставив его смотреть Буслаю в лицо, а дальше тот мог лишь смотрел на то, что будет потом.

Буслай уже просто не в состоянии был что либо сделать - у него не было ни сил, не времени, не только на то чтобы остановить удар, но даже хоть немного погасить его. Должно-быть это был его лучший удар в жизни. И он, несомненно, мог бы им гордиться, если бы не одно но - он нанес этот удар сам себе.

Буслай умер мгновенно, рухнув на цементный пол сто тридцати килограммовым столбом.

Но я не имел желания наслаждаться падением своего недавнего мучителя, резонно полагая, что это весьма сомнительное удовольствие. Я легкой тенью скользил к выходу из подвала, попутно подхватив находящуюся в полете на пол пути к бетонному полу склянку с семенами момордики, сброшенной с железного столика «нерасторопным» Буслаем, замертво падающим навзничь - эта вещица мне ещё пригодится.

Прямо на выходе я столкнулся с Жеганнсом, лицо которого только ещё приобретало глупое выражение, а я уже отправил его лоб навстречу с бетонной стеной. Удар был такой силы, что позвонки шеи сухо хрустнули, но это уже было где-то далеко за моей спиной - я летел вперед.

Сегодня был день, когда я впервые применил нейро стимулятор. Мы с Юргеном рассматривали возможность использования подобного оборудования на теоретическом уровне, хотя имели для осуществления этого эксперимента все возможности. Вряд ли дело дошло до практики если бы не смерть моего друга. Для того чтобы осуществить задуманное мне понадобилась нечеловеческая мощь и фантастическая скорость и всё это давал мне препарат созданный на базе артефакта.

Кстати, моя чудовищная сопротивляемость боли - это вовсе не эффект от изнуряющих тренировок, или победа духовного над физическим. Всё это следствие принятия еще одного снадобья. Я просто боялся себе представить, что будет потом, когда действие гасителя боли и стимулятора ускорителя нейронов закончится. Наиболее вероятным исходом мне тогда представлялась смерть от болевого шока и физического истощения.

Одно я знал точно - пусть времени у меня было совсем немного, но перед смертью я должен был поквитаться за смерть друга и только тогда обрести покой.

Именно по причине относительно небольшого по времени воздействия препарата, я не мог запустить инъектор и ворваться в логово Борзого, не убедившись в том, что главарь на месте. Поэтому вопреки здравой логике, сам пришёл сюда, как жертва на заклание, а затем терпеливо сносил побои. Теперь же, когда я был уверен в том, что мой заклятый враг здесь, меня уже ничего не могло удержать. Скажу честно – выйти отсюда живым я не рассчитывал, и иллюзий на счет будущего не строил.

Из подвала я влетел караулку, в которой находилось пятеро боевиков Борзого. Судя по внешнему виду, они только что вернулись из рейда, в результате которого, наверняка, пострадал ещё один или несколько сталкеров. 

Ну, что же, больше вы никому не навредите.

Подымать переполох в здании, открыв стрельбу из огнестрельного оружия, мне не хотелось - Барон, тварь хитрая, почувствовав опасность, мог просто слинять, а мне другого шанса на его поиск уже точно не представиться.

Выход из этой ситуации нашелся неожиданно легко - у одного из бандитов за спиной были закреплены ножны, в которых лежала катана, настоящий японский меч, длиной чуть более шестидесяти сантиметров. Уж не знаю, каким образом он оказался у этого человека (на самурая он не был похож нисколечко - татуировки покрывали едва ли не девяносто процентов всего его тела, и это были не драконы и иероглифы, а всё больше золотые купала, и прочая лагерная атрибутика), только мне его оружие послужило знатно. Мои предки были из кубанских казаков и в нашей семье ходила легенда о том, что мой прапрадед с одного удара разрубить человека от головы до пояса. Если так, то сегодня я послужил для создания новой семейной легенды, жаль только что передать эту историю для потомков мне некому, и она так и останется невостребованной.

Для того чтобы разобраться мне потребовалось всего два круговых движения клинком. Никто из этих пятерых не успел вскинуть оружия, до того как все закончилось. Однако все это происходило не так уж беззвучно, как может показаться - предсмертных воплей издать некто не успел, но по помещению прокатился недовольно-изумленный рокот, а затем об пол загремели рассеченные надвое тела, с металлическим лязгом захлопнулась дверь шкафчика, в который угодила одна из отсеченных голов, и тут же наступила подозрительная тишина, словно звук потасовки мгновенно выключили, лишь изредка доносился звук падения капель - это кровь, обильна разбрызганная по потолку и стенам, подчиняясь силе тяжести, тягуче стекала вниз.

Шансов у братков не было никаких, но они могли быть у тех, кто слышал звуки стремительной потасовки, и у него хватило сообразительности, вскинуть оружие, навстречу приближающейся опасности.

Именно это и случилось в следующем коридоре - в мою грудь глядел ствол автомата.

Уходя с линии стрельбы, следующие два шага я сделал по правой стене коридора.

Удивлены?

А что вы скажете узнав о том, что дальше я уже бежал по потолку?

Победить силу тяжести можно, пусть и временно, а для этого необходима огромная скорость. И она у меня была.

Не скажу что это просто, но несколько шагов по потолку мне удалось сделать, как раз столько, чтобы противник оказаться прямо подо мной, в зоне досягаемости моего клинка.

Удар, который я нанес, наверняка впечатлил бы моего прапрадеда казачьего подесаула, успевшего повоевать и в первую мировую, когда не смотря на предательство "батюшки" царя и прочих его верноподданных, гнил в окопах, где, почти наверняка, был обречен на смерть, но выжил, и чуть позже в гражданскую, когда увлеченно рубил белое офицерье, на которое затаил большую обиду (знаю, что сейчас популярны истории, когда прадеды воевали на стороне белой гвардии. Любители "белого движения" извинения от меня не ждите, я своим дедом, равно как и его ратными делами, искренне горжусь), захватил он и великую отечественную, хоть возраст имел уже за пятьдесят. Дожил он до весьма преклонного возраста и даже успел понянчить своего праправнука, то есть меня. Очень жаль, что я совершено его не запомнил, но судя по всем тем легендам, которые ходили о нем в нашей семье - дед был монументальный.

Удар, который я нанес, в лучших семейных традициях, развалил незадачливого бандюка надвое, на две, почти равные половины.

Автоматчик так и не успел произвести ни единого выстрела, безуспешно пытаясь для начала хотя бы просто поймать меня на мушку, но так в этом и не преуспел.

Удача в который раз за сегодня мне сопутствовала.

Не смотря на мой промежуточный успех мне нужно было ускориться - действие нейронного ускорителя должно было закончиться в самое ближайшее время, а третьей инъекции подряд я, скорее всего, не перенесу.

Сколько там осталось людей у Борзого? Тридцать? Сорок?

Сегодня я упокоил семерых, на поле с момордикой осталось ещё шестеро. Наверняка и во время рейдов были потери – не верю, что все сталкеры были так беспомощны и сдались без боя. Да и аномалий никто не отменял - они тоже берут свою щедрую дань.

Лестничная клетка - никого.

Гарцую по пролету прямо по стенам – благо, центробежная сила, помноженная на скорость, дает мне исполнить этот трюк с небывалой легкостью.

Когда-то видел ролик, в котором парни освоили технику бега по воде. Главный секрет этого умения в том, чтобы передвигать ногами очень быстро и часто, а так же двигаться не по прямой, а по дуге (последнее для меня не обязательно). Так что не только Иисус, как выяснилось, может по воде "ходить". А ведь эти пареньки делали это без каких-либо стимуляторов, а мне сама Зона на подобный эксперимент добро дает.

Решено - если останусь жив, то обязательно испытаю "ходьбу по воде".

Следующий этаж напрочь выбил из моей головы все фантазии - здесь уже было все по взрослому, со стрельбой и взрывами.

В просторном помещении было сразу человек пятнадцать - очень хотелось надеялся на то, что тут собрались все. Только вот Борзого здесь я что-то не увидел.

Начало боя, как и то, что было ранее, оказалось вполне бодрым и удачным - я рассек своим клинком четверых за считанные доли секунды. А вот с пятым возникли проблемы - он весьма неудачно (для меня, естественно) держал ствол и мой чудо клинок просто сломался, не дорубив сталь дробовика до конца на какие-то жалкие пару сантиметров. Я, испытывая злость по поводу потери такого удобного оружия, вонзил остаток клинка в десять сантиметров длиной противнику в глазницу, да так там его и оставил - требовалось новое не менее эффективное оружие.

На заре моей молодости был весьма популярен фильм "Матрица", главной фишкой которого были медленно летящие пули, оставляющие в воздухе инверсионные следы (ну или не инверсионные, а какие-то другие, со стопроцентной уверенностью сказать не могу) искривляющие пространство. К чему я об этом сейчас вспомнил? Да к тому, что даже при таком ускорении моей реакции, скорости и силы я не видел пули как что-то медленно летящее - они все равно летели для меня слишком быстро. Максимум что я мог рассмотреть - это пунктиры темных сгустков, исчерчивающих пространство, да и то не всегда.

Так что укорачиваться от пуль я, увы, был неспособен, но уйти с линии выстрела мне было по силам, так как я был гораздо быстрее, чем руки моих противников, сжимавших оружие.

Если человек в первую секунду бега мог пробежать до шести метров, то не самая быстрая пистолетная пуля за ту же секунду пролетала двести пятьдесят метров. Это я все к тому, что моим главным противником остался человек. Он же был и самым слабым звеном.

Ещё со времён младших классов я знал о том, что для того чтобы взлететь, человеку нужно махать руками в сотню раз быстрее, так что подобное умение для меня тоже было недосягаемо.

Мировой рекорд на сто метровой дистанции 9,58. Я же, скорее всего, смогу преодолеть ту же сотню метров в районе пяти секунд. То есть, по сути, я был всего лишь в два раза быстрее самого быстрого человека в мире, или в несколько раз быстрее обычного. Согласитесь, это весьма далеко от неуязвимости, и уж тем более от божественного феномена.

Мне следовало быть предельно осторожным, расчетливым и стремительным, даже для того разогнанного состояния в котором я и так находился.

Если ещё несколько секунд назад, в коридоре, где я так лихо уворачивался от одного ствола, я и представить себе не мог насколько это будет сложнее сделать, если повторить то же самое, но уже с десятью стрелками. Приходилось рассчитывать свой смертоносный маршрут так, чтобы, как минимум, спина одного из боевиков Борзого прикрывала меня от остальных стволов.

Перехватив одного из таких стрелков, по чистой случайности оказавшегося первым от меня, я рывком развернул его лицом к остальным членам банды и перехватил его автомат. Нужды нажимать на спусковой крючок не было, так как от неожиданности бедолага сам до упора его выжал.

Автомат Калашникова имеет скорострельность шесть сот выстрелов в минуту, то есть рожок на тридцать патронов вылетит всего за три секунды.

Быстро, скажете вы. 

Да.

Вот только по моим разогнанным временным ощущениям - это уже где-то около шести секунд. Так что мне хватило их с лихвой.

Махнув по бандосам веером пуль, из длинной автоматной очереди, я от начала и до конца контролировал движение автомата, на долю секунды приостанавливая ствол напротив противника, и выпуская в него пару-тройку пуль, а затем переводил оружие на следующего, где вновь приостанавливался. Конечно, некоторые пули неизбежно летели мимо, так как очередь была сплошной и не прерывалась в промежутках между противниками, поэтому в среднем расход патронов получался по пять на человека. Вот только выстрелить все рожок я так и не смог - автомат заклинило где-то после двадцатого патрона.

К тому времени я успел убрать ещё четверых.

А затем резким рывком сломал шею пятому, послужившему мне временной защитой.

Один из людей Борзого, поняв, что дело пахнет керосином, стал отходить в следующее помещение. И я его не осуждаю, то, что здесь происходило, со стороны действительно воспринималось какой-то дьявольщиной - залитый кровью человек перемещался по зданию с немыслимой скоростью, успевая уничтожать очередного члена банды за считанные доли секунды.

Как только я отбросил тело мертвого бандита в сторону, в то место где я находился, устремились разнокалиберные пули из четырёх оставшихся в помещении стволов. Вот только меня на том месте уже не было - я в очередной раз бежал по стене.

Ударом ребром ладони в кадык я снес первого из четвёрки оставшихся - мне не нужно было оглядываться для того чтобы убедиться, что тот уже мертв. Отбив, изрыгающий свинец, ствол автомата второго боевика, я нанес тому удар в челюсть. Сила его была столь велика, что я сломал ему не только челюсть, но и шею.

Третьему на полном ускорении досталось ногою в грудь. Я ясно рассылал хруст ребер вминаемых в грудную клетку, до того как третий полетел спиною назад, попутно сбивая и унося в зев дверного проема четвертого. Именно тогда я краем глаза уловил в воздухе летящий мне навстречу предмет, безошибочно распознав в нем осколочную гранату.

Надеяться на то, что у меня есть время, для того чтобы скрыться, или перехватить ее в воздухе руками, я не мог.

Наверняка мой противник выждал пару секунд из трёх-четырех, предусмотренных техническими характеристиками.

Взмыв под потолок, я ударом стопы послал гранату в противоположное направление.

Взрыв грянул в то же мгновение, когда граната, отправленная назад с немыслимой скоростью, оказалась в соседнем помещении - осталось лишь поблагодарить себя за прозорливость.

Не раздумывая и доли секунды, я ворвался в следующее помещение. Опасаться здесь уже никого не стоило - все кто до взрыва граны был здесь ещё жив, теперь погибли, или, пока ещё, бились в предсмертных судорогах.

Однако, я так до сих пор и не обнаружил главаря банды Борзого.

Тогда ещё я не знал что такое "откат", но тело уже начало сигнализировать о том, что всплеск нейроускорения начинает стремительно затухать.

Передо мной была запертая дверь, что навело меня на одну мысль.

Спрятавшись за каменным косяком, я дернул ручку. Я едва смог отдернуть руку до того, как заряд из дробовика вынес прочь изогнутую ручку, и часть древесины к чертовой матери.

Из-за двери в панике стреляли ещё и ещё. До тех пор пока не кончились патроны в патроннике.

А вот тут уже был мой выход.

Собрав все, стремительно убывающие силы в один удар, я выбил ногою дверь, и та с грохотом завалилась, подмяв под себя Борзого. Я видел его перекошенное страхом лицо, выглядывающее из-за верхнего угла привалившей его двери.

Я шагнул было вперёд, но именно в этот миг силы покинули меня. Я обессилено пал на колени, затем на грудь, но не остановился. Я рычал, скулил, но все равно полз к своему заклятому врагу.

Откуда-то снизу, из под созданного мною завала, отчетливо несло горящей плотью – похоже, раскаленный ствол дробовика придавленный мною и дверью жег тело Борзого. Тот подвывал и все это время пытался выбраться из-под двери и давившего на нее сверху моего слабеющего тела, но паника, которая сквозила из его глаз, говорила о том, что львиную долю своих сил он расходует впустую.

Я же миллиметр за миллиметром продвигался к его лицу.

Когда я оказался над Борзым моя ладонь накрыла его искривленный гримасой ужаса рот. Вот только перед тем как закрыть его губы моей ладонью в широко распахнутый рот Борзого я бросил склянку с семенами момордики.

Борзый попытался выплюнуть пузырек, но моя ладонь этому мешала.

А затем я ударил его в подбородок второй рукой.

Ударил слабо, собрав остатки последних моих сил, но и этого оказалось достаточно - стекло склянки лопнуло, вонзившись мелкими осколками в небо и язык главаря банды. Кровь обильно хлынула из порезов в пищевод, так как выход в другую сторону я все ещё перекрывал, не давая Борзому выплюнуть стекло, кровь и небольшие семена. 

Вот тогда-то и момордика, почуявшая плоть и кровь, подала признаки жизни.

Агония придала Борзому силы и тот, наконец-то, смог сбросить меня с двери.

Главарь, уничтоженной мною банды, зашарив у себя за спиной по пояснице, извлек наружу, из засунутого под ремень штанов, пистолет и дрожащей рукою направил его на меня. 

Вот только из носа его уже торчали бледно-зеленые смертельные побеги момордики - а большего мне уже и не нужно

Так  думал я, проваливаясь во тьму.

***

Сопоставив все имеющиеся факты, вы абсолютно уверенны в том, что я, конечно же, выжил.

А имеющиеся факты таковы - эта история о моем прошлом, о которой я вам рассказываю из настоящего, следовательно в своем будущем я жив и здоров. Но, думаю, что в этом итак никто не сомневался.

Конечно, заблуждение на счет моей гибели было бы возможно, если бы повествование велось не от первого лица, как в моем случае, а от третьего, и будь главных героев двое и более, и, потеряв кого-то из друзей, остальные начинают свою долгую и кровавую месть.

У меня же друг и наставник убит и отмщен в самом начале повествования, а любимая предала ещё раньше.

Тогда возникает другой вопрос: - А что же тогда с интригой сюжета?

О чем же ещё тогда может быть мой дальнейший рассказ?

А что если я скажу вам, что вы заблуждаетесь, и тогда я не выжил?

Что если я скажу вам, что именно тогда я умер в первый раз?

***

Я пришел в себя несколько часов спустя. Вернее, я подумал, что всего лишь банально пришёл в себя, а не воскрес. Время своего отсутствия я определил не по ручному хронометру, так как часы в Зоне тоже безбожно врали.

Бывало у двух одновременно ушедших в Зону сталкеров, носящих наручные часы, после возвращения из аномальных земель одни часы показывали больше на пару часов, а у второго на столько же, но меньше эталонного времени.

Была гипотеза, что часы не врут, а показывают то время, которое ощущает сталкер, отражая замедление или его стремительный бег.

Я определил время по тем росткам, которые уверенно колосились из плоти Борзого.

Если быть точным, то плоти уже никакой и не осталось - один сплошной зеленый ковер.

Я встал на ноги на удивление легко. После того как приходишь в себя обычно сознание не такое ясное, в теле слабость. Однако, это не насторожило меня тогда. Странности я заметил значительно позже. А сейчас я будто внезапно включился - ещё мгновение назад не было ни мыслей, ни ощущений, а затем всплеск жизненной энергии, включивший из небытия и покоя мое сознание, мое тело.

А заставило меня задуматься о моем подозрительном состоянии (я бы даже сказал подозрительно великолепном состоянии) то, что я не почувствовал следов от побоев Буслая. А ведь после него обязательно должны были остаться поломанные ребра, выбитые зубы... Кстати о зубах - я точно помнил о том, что несколько из них было выбито, но, теперь, все они были на месте.

Нет, конечно, не абсолютно все зубы. Например, того зуба мудрости, что мне удалили ещё до первого посещения Зоны, на месте не было.

Ещё не было коронки на левом верхнем резце - там вообще ничего не было. Пусто.

Странно все это...

Зеркала не было, но я и без него мог определить то, что свёрнутого в сторону носа, сбитой на руках кожи и припухлостей от гематом под нажимами моих пальцев не обнаружилось.

Я настолько был озадачен и потрясен случившимся, что не сразу заметил ствол, упершийся мне в грудь. Похоже, что я зачистил не всё здание от бандюков, или из рейда вернулась еще одна партия.

Рассуждения мои оборвал выстрел, разворотивший мне грудь.

Так я умер уже во второй раз за сегодня.

***

Когда я очнулся, хотя правильнее было сказать "включился", сомнений в том, что я воскрес, уже не было.

На этот раз воскрешение, а в том, что это было оно, теперь я был абсолютно уверен, длилось не пару часов, а гораздо дольше.

Сейчас на дворе была кромешная ночь. А ночь в Зоне, это совершенно не то, что привыкли видеть вокруг себя те, кто живет в цивилизации - вокруг прозрачный воздух, его не затуманивают и разъедают мертвенно-голубые и холодно-желтые фонари. Звёзды, такие низкие, большие, яркие их в разы больше, чем вы, городские жители можете себе представить. А может, это всё из-за того, что сегодня, ну или вчера, точно не знаю, я во второй раз родился, и потому-то я видел все более ярко, красочно, красиво. То есть по новому, незамыленно.

Я вновь оказался на ногах с легкостью, которую уже испытал несколько часов назад. Однако, сознание сейчас было далеко от спокойного, оно было взбудоражено от того, что сейчас со мной происходило.

Тысячи вопросов терзали мой перегревающийся от нагрузки мозг: Что послужило причиной того, что я воскрес? Уже дважды! Я что, теперь бессмертен? Или есть какой-то лимит, как, например, у кошек, у которых, как всем известно девять жизней? Чем я заслужил такую милость? Кто за этим стоит? Зона? Или кто-то или что-то другое? Сколько времени занимает процесс реинкарнации? Время от смерти до воскрешения зависит от полученных травм, или оно лимитировано? А если я дотла сгорю в аномалии, то сумею ли я возродиться и если да, то через какое время? Один ли я подвержен сему феномену, или еще есть прецеденты?

Что я такое теперь: копия, или исходный, восстановленный организм?

Еще один вопрос очень интересовал меня: - А за пределами Зоны я тоже бессмертен или нет?

И самое главное: - А смогу ли я теперь покинуть Зону?

Если со второй моей смертью все было понято (грудь, разорванная в клочья прямым попаданием из дробовика - это было последнее, что я видел), то с моей первой кончиной не все было так ясно. Может быть, не выдержало запредельной нагрузки сердце, может в мозгу оторвался тромб, а может смертельные травмы мне нанес Буслай? А ведь я ещё не рассматривал вариант того, именно инъекция нейроускорителя, действуя как яд, в конце концов, прикончила меня...

Вариантов было десятки, если не сотни, но в одном я был уверен на все сто - это дело не обошлось без вмешательства Зоны.

***

И все же кое-какие ответы я смог найти почти сразу же. Например, понял, что данное тело и раньше, до моего воскрешения, принадлежало мне. Лохмотья комбинезона на моей груди, задубевшие от высохшей почерневшей крови, говорили о том, что воскресло именно тело, а вся посторонняя материя осталась поврежденной как и до реинкарнации. Следовательно, если бы до гибели я оказался без одежды, то и воскрес бы абсолютно голый.

Ещё один вопрос следовал из всей цепочки размышлений - если оставшаяся плоть моя, то из чего же тогда сделана  заплата на моей груди оказавшаяся на месте дыры от картечи?

Да... Сдается мне, что на некоторые вопросы мне удастся найти ответы, пусть не сейчас, но потом, через годы и десятилетия. А на некоторых ответов мне не суждено получить никогда.

Ночь в Зоне считается самым опасным временем суток, однако, я был так потрясен происходящим, что совершенно не обращал на это внимание. Я шел домой.

***

В амазонской сельве существует такой вид рыб, которому недостаточно воздуха, который они получают через жабры. Время от времени им нужно сделать глоток воздуха. Такими глотками воздуха для меня были выходы из Зоны.

Опытным путём я дошел до того, что на неделю, проведенную в Зоне необходимо побывать три-четыре дня на большой земле. Нехитрый математический подсчет говорит о том, что полный цикл составляет не менее десяти дней. Конечно, возможны были отклонения в ту или иную сторону, но в основном я придерживался именно такого графика. Естественно, что большую часть времени вне Зоны я посвящал поглощению пищи, походам в кино, отдыху, ходил в тренажёрные залы набирал массу - короче жил в свое удовольствие. Жаль только, что отлучиться надолго я не мог. Четыре, пять, максимум шесть дней и начинались настоящие ломки. Слишком крепко я был связан с Зоной, и я, конечно же, догадывался почему.

Те части тела, которые дала мне зона взамен утраченных и были теми самыми магнитами тянущими меня назад и требующими подпитки аномальной энергетики.

Однако и всему остальному моему телу требовалась нормальная обстановка, отдых. Из этого можно было заключить, что если я попаду в какую-нибудь мощную аномалию, которая уничтожит мое тело полностью, то замещение на материю Зоны будет уже стопроцентным. Вот тогда и возникает вопрос, а буду ли это я, или же это уже моя точная копия?

Если тело мое будет полностью заменено на материалы Зоны, то, скорее всего, мне уже не понадобится больше Её покидать.

Но, как же это будет скучно и однообразно.

Мне не хотелось терять того немногого человеческого, что у меня ещё имелось в распоряжении, поэтому, не смотря на относительное бессмертие, я старался быть весьма осторожен, скорее, даже более осторожным, чем до того, как обрел способность к самовоскрешению.

Быть чем-то вроде полулегендарного сталкера Семецкого, заточённого в Зоне, как в темнице, без права выхода, ой как не хотелось.

И не смотря на мое намерение не умирать, на практике же вышло так, что за несколько лет я всё же умирал ещё трижды. Правда Зона миловала, и травмы были не столь глобальными, чтобы навсегда запечатать меня в границах аномальной территории.

В основном смерти мои были связаны с отравлениями, через укусы ядовитых насекомых, животных и растений - в Зоне каждая тварь, будь то животное, растение или насекомое были хищниками.

Ещё одной причиной, по которой воскрешение вовсе не являлось панацеей от смерти, было то, что я оживал там же где и умер. То есть получалось так, что если я погиб в аномалии, то и воскресну я, соответственно, в аномалии, где ничего не успев сделать, тут же помру, и так будет до тех пор, пока аномалия не прекратит своего существования.

Подобные ловушки мне представлялись сродни жутким ночным кошмарам, из которых нет выхода.

Я прекрасно понимал то, что моей способностью могут заинтересоваться, как спецслужбы и научники, так и промысловики артелей, или проще говоря "ловцы артефактов".

В общем, я, как только мог, старался не отсвечивать и оставлять документальных следов своего физического существования на большой земле: Не покупал недвижимость, не создавал банковских счетов, храня деньги и их аналоги в виде золота в различных тайниках, квартиру снимал ни через риэлторов, а у одинокой бабули.

Очень часто я кушал дома или неплохих столовых, а не в крутых ресторанах, и вовсе не из-за экономии, а потому что тех, кто ежедневно питается в ресторанах, хорошо запоминают. При желании я с легкостью мог не только каждый день кушать в ресторане, но и ежедневно оплачивать обеды за мой счет всем посетителям ресторана, и, поверье, это совершено никак не отразилось бы на моем достатке.

Незаметность - вот что было моим именем на протяжении многих лет.

Я старался держаться подальше от сталкерских и около сталкерских баров, поскольку не сомневался в том, что среди этого разношёрстного люда наверняка были стукачи и лица, внедренные не только нашими спецслужбами, но и иностранным тоже - и все они кропотливо собирали информацию на каждого, на кого пало подозрение в нелегальном сталкерстве.

Риск быть пойманным на нелегальном сбыте найденных артефактов тоже был сведен к минимуму, пусть я и здорово терял в цене, но и тратиться мне особо было не на что - это скорее была мышечная память, чем хоть какая-то реальная необходимость. Учитывая то, что Зону я мог покинуть не более чем на три дня, весь этот капитал, за долгие годы, приобрётший солидные размеры, был для меня бессмысленен.

***

Конечно, после того как банда Борзого была мною уничтожена, попытки криминалитета учинить передел сфер влияния на черном рынке сбыта артефактов не прекратились, но теперь сталкеры были готовы к тому, что за свою независимость придется драться, поганой метлой выгоняя наглых самоуверенных захватчиков со своей земли.

С тех памятных событий минуло уже много лет. За это немалое время я практически не старел, замер в районе тридцати лет, но скорее всего я себе льстил, поскольку больше двадцати пяти мне редко давали – это, частенько, очень сильно раздражало, так как  довольно часто мне приходилось ставить на место тех, кто видел во мне лишь тупой молодняк.

Я многое узнал о Зоне, но ещё, больше я узнал о людях. Однако, как выяснилось, этого было не достаточно, а вернее даже будет сказать, ничтожно мало.

И в этом я смог убедиться сразу же, как только сегодня попал на территорию Зоны.

***

Несколько часов назад

Неприметный мужчина с небольшим рюкзаком покинул подъезд трёхэтажной хрущёвки ещё засветло.

Как только он сделал первый шаг в направлении железнодорожного вокзала, ловкие пальцы уже набирали заветный номер.

- Объект покинул Логово и теперь обычным маршрутом направляется в Точку.

- Принято, - коротко ответили на другом конце, и связь оборвалась.