Зона действия

Входом в Лабиринт я выбрал узкий проход между аномалиями Морозко и Фреза. Морозко почувствовав рядом с собой непрошенных гостей недовольно закрутила в пределах своих владений снежной крупой. Фреза же сидела тихо, лишь над землей едва заметно небольшими волнами, высотой с десяток сантиметров и длинной волны до полуметра,    преломлялся свет.  Непосредственный контакт с Морозко, в лучшем случае, мог закончиться для сталкера лишь  тем, что он здорово промерзнет. Также были нередки случаи когда итогом встречи с аномалией становились обморожения разной степени тяжести. И только патологические  неудачники умудрялись в этой аномалии  замерзнуть до смерти. Так что в случае крайней необходимости я непременно рискнул бы прорваться сквозь эту аномалию, по сталкерской классификации считающуюся одной из самых относительно безопасных.

Что же касается Фрезы, то знакомство с ней грозит  тяжелейшей травмой с ампутацией нижней конечности, а то и обеих. И это ещё не самый плохой вариант. В худшем случае эти самые, едва заметные колебания-волны, словно фрезы, моментально раздробят и твои ноги от ступней до тазовых костей, а когда ты оглашая округу воплями мучительной боли попытаешься упереться в землю руками, то размолотит и твои кисти и предплечья и плечи, одновременно превращая в фарш твой торс. Закончится же все довольно предсказуемо - фреза доберется до твоей головы и до тех пор, пока ты будешь еще способен чувствовать и видеть, испытывая чудовищную агонию, тебе придется наблюдать за тем как на мелкие кусочки дробится, перемалывается и шинкуется твое тело. Так что я дал себе зарок: - если подобная оказия случиться со мною, то вопреки инстинкту самосохранения, постараюсь упасть лицом на полотно фрезы - это хоть и в первые мгновения страшно и больно, но длиться это будет в разы быстрее. А самое главное - мне не придётся глядеть на то, как сантиметр за сантиметром уничтожается мое тело.

Едва наш отряд зашел под сень Лабиринта, как тут же погрузился в белесую дымку, время от времени нарушаемую всполохами различных аномалий, то громыхнет холодными электрическими всполохами Разрядник, то полыхнёт желтым Солнышко, а где-то над Кислотной ванной замерцает ядовито-жёлтое свечение. Тут есть и изумрудно-зеленые пятна, и рубиновые свечения и ещё сотни других цветов и оттенков - все это отголоски присутствия множества смертельных ловушек, ожидающих своего неосторожного сталкера.

***

Иногда дорога разветвлялась в три (естественно не считая ту дорогу, что осталась позади) стороны, но чаще выбирать приходилось между двумя проходами между очередными аномалиями. Пока все шло штатно - мы медленно, но уверенно двигались по абстрактным коридорам Лабиринта, к этому времени протопав пару десятков километров до этого, но еще столько же, а может быть и ещё больше ждало нас впереди.

Однако не стоило забывать о том, что впереди ночь, и пора уже искать место для ночлега, поскольку блуждание впотьмах в этой серой мгле ни к чему хорошему не приведет. Опасаться нападения хищников не стоило - Лабиринт отпугивал практически всю местную живность от своих туманных владений, не хуже чем ладан чертей.

Однако, не все мутанты чурались Лабиринта. В Зоне существовал один полу разумный вид, который выбрал ареалом своего существования именно Лабиринт, и за его пределами встретить этих тварей было просто нереально. Существ этих называли вампиры.

Эти порождения Зоны многие сталкеры до сих пор считают выдумкой, поскольку тех кто их видел едва ли наберется с десяток, а тех счастливчиков, которым удалось пережить их нападение едва ли наберется и тройка. Я бы и сам не верил в  их существование, если бы не доверял, как самому себе, человеку рассказавшему о своей случайной встрече с этими монстрами, запомнившейся ему в самых мельчайших деталях. Тем человеком был сталкер Юрген. Именно поэтому я верю его истории, а не тем байкам, которые сочиняют у костра подвыпившие сталкеры, и те кто под них старательно косит.

***

По причине того, что видимость упала до такой степени, что теперь невозможно было разглядеть даже те аномалии, которые можно распознать визуально без дополнительных средств, типа гаек, про невидимые аномалии я вообще промолчу, решено было сделать остановку с целью переждать ночь. Место для ночлега я выбрал не случайное. Во-первых, оно было на небольшом возвышении, откуда хорошо просматривалась прилегающая территория. Во-вторых, аномалии стоящие вокруг нас не детонировали при активации, что весьма увеличивало наши шансы на выживание, если ночью случиться нападение.

Ну, и в-третьих, помните мое обещание о том, что я обязательно помещу "Веер" в поле аномалии "Пушинка" для облегчения его веса?

Так вот, здесь поблизости имелась такая аномалия, осталось только лишь поместить супер ствол в зону ее воздействия.

Команда, выставив пару часовых, тут же проводилась в сон - всегда завидовал тем кто способен засыпать ещё до того как голова коснулась подушки. Сегодня же мне представился случай лицезреть сразу же десяток таких счастливчиков.

Предупредив часовых о том, что собираюсь покинуть лагерь, при этом не покидая пределов видимости, и отправился к аномалии.

Предварительно вытащив из стволов патроны (не дай Зона, возьмут еще да сдетонируют), привязал бечёвку к скобе, забросил "Веер" на полтора метра вглубь аномалии и уселся терпеливо ждать окончания процедуры.

Сидя на небольшом валуне, перед аномалией, я подумал, что вот наконец-то мне выпало время спокойно размыслить над всем тем, что произошло со мною в течение последних суток.

А произошло многое. Меня подкараулили и усыпили. Очнувшись я оказался в руках у спец служб, которые знали обо мне практически все. Следовательно за мной следили уже очень долго. Я был в разработке, не смотря на то, что всю жизнь патологически старался не привлекать к себе внимание властей. Это-то и было странно. Такое впечатление, что меня кто-то сдал. Сдал с потрохами. Но кто? Я никому не открывался, не считая пьяной болтовни с... Да не может этого быть! Не верю! Да чтобы механик сливал информацию обо мне спецуре!

Эх, Страдивари...

Возможно, что старый плут вообще никогда не был сталкером, а лишь умело изображал из себя несчастного, отлученного от Зоны стареющего спивающегося человека. Да уж, что может быть страшнее для сталкера, чем однажды внезапно потерять возможность вновь оказаться в Зоне. Естественно, что старика жалели, ведь лучше истории и придумать невозможно.

Да и к его феноменальной устойчивости к алкоголю у меня тоже накопились вопросы. Возможно, что Страдивари просто умело пользовался военной фармакологией, и сколько бы он не пил, всегда оставался в ясной памяти, вызнавая у своего собутыльника  всю интересующую его информацию.

Если это так, а я почти уверен в этом, то вряд ли я когда-нибудь смогу простить старого мошенника.

Сначала я хотел было бросить оружие стукача в агрессивной аномалии, затем передумал, решив, что оно будет небольшой компенсацией за ложь и предательство.

Весьма жалкое утешение, скажу я вам, учитывая степень доверия к этому человеку - настоящая дружба цены не имеет, и ее не купишь ни в ультра модном супермаркете у приветливой девицы, с нисходящей с лица улыбкой, ни на рынке, поторговавшись с плутоватым продавцом. А вот продать дружбу, как выяснилось, можно...

Именно в этот момент "Веер" начал плавно приподыматься над поверхностью аномалии "Пушинка".

Я чисто механически рванул его к себе, совершенно забыв, что теперь, с учётом уменьшения массы предмета, для этого требуется гораздо меньше усилий. Своим неожиданным ударом "Веер" едва не сломал мне пальцы. Это в разы ухудшило мое, и без того упавшее от неприятного открытия, настроение.

Возможно, что мое весьма раздраженное состояние и позволило мне обратить внимание на то, на что в спокойном расположении духа я бы внимания не обратил.

Я как раз вставлял патроны, разломив необычное ружье, когда услышал звук, который звучал так, словно кто-то жадно пил. Продолжая заряжать оружие, при этом криво ухмыльнувшись: - Похоже, зря я думал о ребятах плохо, считая их едва ли не биороботами, не знающие простых человеческих слабостей. Вот, гляди ка у кого-то из них жуткий сушняк!

Однако время шло, я уже зарядил все патроны, а бедолага все ещё жадно лакал. Более того, мне показалось что к первому присоединился ещё один. Вот тут настало время мне насторожится. 

Я повернулся в сторону отряда и замер.

С часовыми было что-то не так. Они стояли как-то странно изогнувшись.

Я уже хотел было окрикнуть ребят как заметил на себе взгляд светящихся во тьме ярко-зеленых глаз. Так светятся во тьме глаза у кошек если отражают свет.

Часовой мешком свалился на земь и передо мной во всей красе предстала ночная тварь.

Монстр был примерно двухметрового роста, при этом длинные руки почти касались земли. Кожа его была бледно-серой, но как будто светлее чем остальной фон, словно сама излучала небольшое свечение, а может быть его что-то подсвечивало.

Все это я смог разглядеть в считанные доли секунды, а затем тварь бросилась на меня.

Не знаю, как бы все сложилось если бы не "Веер" в моей руке. 

Палец нажал на спусковой крючок в тот момент, когда я уже потерял существо из виду. Я сделал этот скорее рефлекторно, чем реально преследовал целью попасть в ночного гостя.

И, тем не менее, я попал!

Из пяти зарядов крупной дроби, монстра достали сразу два - уже только по этому можно было судить насколько тварь была быстра. Более того, она реально смогла подобраться ко мне почти вплотную, прикрывшись пологом невидимости. А это, скажу я вам, реальный повод для беспокойства.

Поэтому, осознавая всю опасность ситуации, в которой оказался наш отряд я тут же активировал нейроускоритель.

Тварь хоть и была ошеломлена попаданием в упор, но, судя по тому как она уверенно двигалась, я бы не назвал полученные ею ранения не только смертельными, но даже тяжелыми.

Тварь, вырванная прямым попаданием из состояния невидимости, вновь рванулась ко мне пытаясь сгрести меня в объятия своими чудовищно длинными руками.

Однако, не тут-то было - ускоритель уже действовал и я поднырнул под его растопыренной конечностью, тут же оказавшись у монстра за спиной.

Учитывая, что это была первая тварь, а совсем рядом находилась вторая такая же, я не стал тратить оставшиеся патроны для того чтобы добить монстра. Вместо этого я добавил ему ускорения, неслабым пинком под зад и тем самым отправил его в ближайшую аномалию.

Некоторые аномалии весьма агрессивны, и не дают своей жертве ни единого шанса.

Это была как раз из таких - невидимая гильотина рассекла монстра на две части. А затем с нарастающей быстротой начала шинковать  полученные куски на еще более мелкие. 

Но я уже не смотрел за расчлененкой - я искал глазами второго ночного монстра.

Разбуженный моим внезапным выстрелом лагерь уже поднялся на ноги, пытаясь понять, что же здесь происходит.

Я же, зная в чем проблема, не теряя время на объяснения, которые лишь отнимут драгоценное время, которое может стоить жизни и второму бойцу (о не завидной участи второго я уже не сомневался - тот слепо уставился взглядом куда-то в туманные дали), бросился в погоню за второй тварью.

Этот экземпляр оказался умнее, а может просто практичнее первого и посчитал, что лучше синица в руках, чем сталкер с хитрой пушкой напротив, и подхватив тело обмякшего каракурта бросился прочь, тут же уйдя в режим невидимости.

Я был ускорен, но даже в этом разогнанном состоянии, не был способен его увидеть. Значит дело было не в скорости - мутанты могли смещаться в какой-то другой частотный диапазон, выпадая их видимого спектра нашего мира.

Однако, внимательность моя никуда не испарилась - я видел пыль, которая клубилась за волочившимся по земле ногами отключившегося бойца.

След петлял по рукавам лабиринта все дальше и дальше. Я уже начал беспокоится о том, что ускорение должно вот вот закончится, а я до сих пор не догнал ночную тварь, когда внезапно слет закончился. По началу я подумал, что случайно потерял след в одном из коридоров, когда заметил дыру в земле.

Это и было мерзкое логово легендарных вампиров Зоны.

Приблизившись к норе, я тут же одернул голову - отвратительный смрад, не хуже прямого нокаутирующего удара, шибанул в нос.

Логово пахло настоящими дикими животными, хищниками, которые несут сюда свою добычу, где она впоследствии и  разлагается.

Это подействовало на меня отрезвляюще - соваться в логово монстров с оружием рассчитанным на один залп, это конечно же верх безумия. Хватит и пары патронов в центральном сдвоенном стволе - здесь в узком пространстве норы достаточно будет и одного выстрела картечью для того чтобы достать засевших в глубине тварей. Оставшиеся три патрона лучше  приберечь на черные времена, которые, как подсказывало мне мое чутье, наступит очень скоро.

В этот момент действие нейроускорителя закончилось, но к моему удивлению последствий отката, которые были вечными спутниками и изнанкой моего использования, не наблюдалось. Я почувствовал едва заметный укол в плечо и по телу пробежала дрожь принёсшая с собой силу и твердость моим мышцам. Выходит спецура нашла способ справиться с со слабостью, после ослабления инъекции, превращающих человека в младенца?!

Но хватит размышлений! Нужно двигаться вперед, иначе все это будет бессмысленно и проще будет просто закидать нору гранатами.

Надеюсь, парень, ещё жив и все это не напрасно.

***

В последний раз глубоко вдохнув ночной воздух, я включил налобный фонарь и нырнул в источающую миазмы нору.

Своды вырытой в земле норы были низкими, так что передвигаться здесь можно только на карачках, а иногда и вовсе ползком. Стараясь, чтобы ствол обреза всегда смотрел вперед, чтобы в случае опасности можно было использовать его не подымая руки и не прицеливаясь.

Не смотря на то, что я считал себя готовым ко всему, нападение из бокового коридора было для меня неожиданностью, учитывая, что я наивно полагал, что атака может быть только спереди.

Не знаю, как я успел, но выстрелил я падая и повернув кисть прямо под подбородок твари уже нависший надо мной. 

Выстрел с такого расстояния не оставил от головы монстра ничего, кроме лоскутов мяса и обломка кости.

Отпихнув в сторону труп, я тут же переломил обрез извлек гильзу и вогнал в ствол ещё один патрон, осознавая, что с боеприпасами у меня беда!

Заглядывать в боковой проход я не стал - решил продолжать движение вперед.

Ход вилял то вправо, то влево, нырял вниз и вновь поднимался, а я тем временем спешил вперед.

Предыдущая схватка убедила меня в том, что среагировать на боковое нападение практически нереально. А уж атаку сзади мне и вовсе не пережить. Так что единственное, на что я мог рассчитывать - так это на то, что противник будет один, попаду я с первого раза, что за первым не будет второго...

Короче, вы поняли меня правильно - рассчитывать  мне приходилось лишь на чудо.

Вонь до этого, буквально, разъедающая легкие стала ещё сильнее. Хотя, казалось бы, куда уж сильнее!

Что-то настойчиво подсказывало мне, что это не спроста.

И действительно, через несколько метров проход стал расширяться, постепенно превращаясь в подобие зала, свод которого поддерживали не то каменные колонны, не то сваи, вбитые в землю при давнем строительстве.

Как раз эти самые колонны мешали оценить размеры зала, существенно ограничивая видимость.

Теперь передвигаться можно было стоя, чуть пригнув голову. Правда и нападение теперь можно было ожидать из-за любого столба.

Поборов желание зарядить обрез оставшимися патронами, я осторожно двигался вперёд, предчувствуя, что вскоре случится что-то весьма нехорошее.

Предчувствия меня не обманули - в центре (а в центре ли?) зала я обнаружил то, что когда-то было людьми. Десятки, если не сотни тел наваленных друг на друга, находящиеся на разной степени разложения. Лезть в эту мешанину осклизлой протухшей плоти не хотелось. Для начала решил обойти эту гору вокруг - быть может боец лежит где-нибудь с краю.

По крайней мере, мне очень хотелось в это верить.

Где-то через минуту мои поиски увенчались успехом - я обнаружил тело каракурта, брошенного поверх нескольких разлагающихся тел.

Я хотел было уже потянуть беднягу за ноги для того чтобы вытащить его, но только сейчас заметил что к каждому его запястью присосались по упыренку. Похоже, что этот зал со сводом и горою трупов был для местных обитателей чем-то вроде детской и столовой, а так же складом питания.

Вскинув обрез я сделал два быстрых точных выстрела размозживших маленьким вампирчикам их уродливые головы. Те лишь успели сдавленно пискнуть, зато в ответ, казалось, со всех сторон туннеля зазвучал отчаянный вопль скорби и злости, одновременно.

Похоже, что я навлек на себя беду, и теперь так легко из подземелья мне не выбраться.

Видит Зона, как мне этого не хочется, но, похоже, нечего другого для меня не остается, как лезть в это море разложившихся останков - только там у меня будет шанс на выживание.

К тому же есть возможность найти в этой мешанине какое-нибудь оружие - два оставшихся патрона, которые я тут же старательно забивал в стволы, врядли сыграют решающую роль в этом противостоянии.

Я заскользил по трупам, выбрав своей целью один из столбов, поддерживающих собою свод. Место было стратегически выгодное: Спина защищена от внезапного нападения, пространство передо мной прекрасно видно, и мой единственный выстрел можно будет произвести довольно точно. А что потом?  Да кто ж его знает.

Я так торопился затаится, что даже не успел посмотреть, как там боец. Учитывая, что я ввязался в эту авантюру из-за него - это могло показаться странным, но с точки зрения времени, которого становилось все меньше и меньше, я был прав. Сделать для него что-то большее, чем отбить нападение мутантов, тем самым защитив его и себя, я не мог. Справившись с монстрами, я выручил бы нас обоих, если к тому времени он ещё  будет жив.

Пока я старательно полз по осклизлой холодной мертвой плоти, рука моя натолкнулась на предмет заставивший мое бешено колотящееся сердце замереть. 

Это был патронташ - ошибиться я не мог.

Пальцы пробежали по ячейкам - патроны были, вот только тот ли это калибр, что мне нужен? Времени на то, чтобы это выяснять уже не было - я переломил ружье и, сдирая пальцы в кровь, начал вгонять в пустующие  стволы бронзовые цилиндры 12 калибра.

***

Скрежет когтей и завывание приближались стремительнее чем порыв ветра.

Поэтому, едва я захлопнул ружьё, как тут же дал залп из верхних пяти стволов.

Из смрадного воздуха выпали два существа.

Я рванулся вперед, на добивание.

Споткнулся о чей-то скелет и уже в падении заметил, как над головой просвистела тень, а мгновением позже из рядом стоящей опоры были выбиты комья грязи и камней.

Едва успев сообразить, что я делаю, выстрелил наугад.

Прямо передо мной вверх взмыло, почти разорванное надвое тело, и уже бездыханным рухнуло на чужие останки. 

Меж тем, я уже извлекал стрелянные гильзы для того чтобы вставить новые боевые патроны.

Спотыкаясь и поскальзываясь, вышел на удобную линию стрельбы и влепил в упор первому из оставшихся монстров.

Уж не знаю, что за патроны были у их предыдущего хозяина, но эффект они производили ошеломляющий - выстрел не только в ошметки превратил голову монстра, но и размолотил плечи так, что одна их его рук оторвалась.

Второй вампир попытался скрыться, волоча за собою кишки.

Вновь переламываю ружье. 

Гильза.

Патрон. 

Выстрел.

Изорванное тело монстра делит на две части.

Перезарядка.

Осталось в наличие всего три патрона.

Вновь заряжаю только центральный ствол.

Последний патрон оставляю про запас.

Прислушиваюсь.

Тишина.

Ну, теперь вроде бы стало поспокойней. Хотя, тишина может быть обманчивой.

Сейчас можно и раненого (а раненого ли?)бойца осмотреть.

Каракурт не подает признаков жизни, но внешние признаки ещё не значат, что он мертв. На шее нахожу артерию и задержав дыхание (меня самого ещё лихорадит и я легко могу принять стук собственной крови в висках за чужое сердцебиение) слушаю.

Есть!

Пульс слабый, но он все же есть.

Чтож, пора отсюда выбираться.

На костюме каракурта есть специальное кольцо для транспортировки - весьма удобная вещь. Тот кто не пытался передвигать бесчувственное или мертвое тело, врядли сможет меня понять. Человек без сознания - это груда костей соединенных между собой жилами. Никакой жесткости, раненый стекает у вас между рук как мешок. Уже через минуту транспортировки тела в таком состоянии вы вымотаетесь до предела.

Закрепив трос карабином за кольцо, я потянул за собою груз. Пока ещё  я мог двигаться стоя, но через несколько шагов туннель неумолимо сужался превращаясь в нору. Каково мне придется там, мне даже думать не хотелось.

***

Уж не знаю сколько пошло времени, но я наконец выполз из вампирского логова, жадно хватая воздух искусанными в бессилии губами, которое накатывало на меня несколько раз. Причиной того было то, что я не смотря на всю осторожность заблудился.

Выход я смог найти просто случайно, да и то, на поверхность я выбрался совершенно не там, где в него вошёл.

Конечно, все можно списать на то, что в нору я спустился ночью, а сейчас был день, или по крайней мере утро.

Только вот огромного булыжника, там где я спускался, не было.

А это означало, что я мог оказаться в совершенно другом месте, и отделять меня от основной группы могли несколько витков лабиринта.

***

Я прекрасно понимал, что могу уже никогда больше не встретится с потерянной командой каракуртов. Причиной этого были десятки вариантов, но наиболее вероятные из них, это: Группа погибнет без проводника (хотя я с тем же успехом мог сказать Сусанина - поскольку я, как проводник вовсе не являюсь незаменимой единицей, и уж, тем более, гарантией того, что смогу вывести группу к Эпицентру); вариант второй - погибну я, причем погибну окончательно, без права на перерождение (Зона, наверняка может мне это устроить, возможно, когда я нарушу ее правила, либо потому, что просто ей надаем); вариант третий - самый пессимистический - погибнут все!

Естественно, что меня совершенно не устраивал ни один из этих вариантов. Я стремился к тому, чтобы самой вероятной реальностью стала та, в которой наш отряд вновь воссоединился и продолжил совместный рейд. А для этого нужно было идти правда неясно было пока куда, но продолжать движение было необходимо.

Раненый каракурт, как и прежде, продолжал оставаться без сознания. Я ни разу не специалист в медицине и поэтому совершенно без понятия о том хуже ему стало, или лучше. Пульс прощупывался, но кроме этого никаких других реакций на внешние раздражители не имелось.

Естественно, что бросать его я не собирался.

***

Поначалу я не понимал, почему аптечка каракурта бездействует. А ведь она должна была среагировать на состояние бойца незамедлительно.  В пещерах нарытых вампирами осматривать оборудование было совершено некогда. Сейчас же, без постоянной угрозы атаки и при дневном, пусть и изрядно подпорченном туманом, свете, можно было заняться инвентаризацией оборудования.

После тщательного осмотра мед блока стала понятна причина его отказа - прибор был раздавлен. Должно-быть ночная тварь раздавила его, либо во время атаки, либо когда тащила каракурта за собой в нору.

Глядя на крошево в которое превратилась аппаратура я пытался придумать выход.

И я его придумал!

Нужно всего-лишь снять медблок с моего костюма и установить его взамен разбитого.

Естественно, что я останусь без нейронного ускорителя, но, думаю, что сейчас это совершено неважно.

Сказано сделано, и вот после минутного знакомства с устройством я смог поменять испорченную коробку.

В тот же миг заработали приводы инъекторов, один за другим впрыскивая в кровь бойца различную фармакологию, однако же видимого улучшения вновь не наблюдалось.

Либо благодаря моим страданиям парень впал в искусственную кому.

Ну, не знаю я что с ним - нет у меня достаточных медицинских познаний - обычный нулевой уровень.

Оставив в покое каракурта я начал двигаться о часовой стрелке ( сказать точнее, а именно в какую сторону света, не представлялось возможным).

Ситуация весьма осложнялась тем, что во время ночного преследования, я понятия не имел в какую историю я влипну, поэтому не прихватил с собой ни оружия (ну, без него я смог выкрутиться), ни, самое главное, питья и еды. А вот это была настоящая проблема. И с каждым следующим часом она становилась все актуальнее.

Пить хотелось все сильнее и сильнее. Пусть сейчас это ещё не было всепоглощающее желание, но в скором времени все мои помыслы должны были свестись к вожделенному глотку жидкости. Естественно, что наибольшее предпочтение я отдавал студеной ключевой водице, но здесь на территории Зоны, скорее всего, хватит и одного глотка из подобного родника, для того чтобы откинуть копыта. Ну, это при условии, что перед смертью ты ещё успеешь мутировать в парнокопытное.

***

Через пару часов, когда глоток воды уже стал навязчивой идеей, решить проблему помог случай. Мне на пути попался труп. Если быть точным, то лишь его половина. А именно нижняя часть, на которой осталась фляга с водой притороченная к поясу, в кармане обнаружился какой-то энергетический батончик, что тоже было весьма кстати.

Конечно я задумался над тем, куда могла пропасть вторая часть, но увы, ответа я так и не нашел.

Может быть это дела рук хитрой аномалии, повисшей на высоте чуть больше метра над землей, а может так сработал портал, Зона его знает.

Отправляясь в дальнейший путь, я развернул ноги мертвеца в ту сторону в которую мы направились. Если Лабиринт начнет меня путать и я опять пройду через это место, то мой условный ориентир даст мне кое-какую информацию для размышления.

Идея пришла ко мне из глубин памяти сохранившей эпизод из фильма моего далекого детства "Остров сокровищ". Правда в качестве указателя там был скелет, ну, так это мелочи.

Туман стоявший в Лабиринте казался не слишком плотным, но впечатление это было обманчивым, так как уже метров через тридцать-сорок врядли можно было что-то разглядеть. Так что отряд каракуртов, вполне возможно все это время был где-нибудь неподалеку, просто увидеть его не было никакой возможности.

***

Если бы вы знали как осточертело мне таскать за собой каракурта, по своему внешнему виду ничем не отличающегося от мертвеца. Я уже не слишком внимательно следил за своей тяжелой ношей, лавируя и петляя между аномалиями, поэтом, Зона знает сколько времени прошло до того как я это заметил. Глаза каракурта, видимые сквозь панорамное стекло забрала, которое по сравнению с обычными щитками увеличивало сектор обзора на несколько градусов, чего в серьезном бою было вполне достаточно, чтобы получить небольшой перевес в борьбе между двумя равными  бойцами, были широко распахнуты и совершенно не реагировали на внешние раздражители.

Неужто отмучился парень?

Я остановился внимательно осматривая каракурта. Весьма не хотелось, первым же делом коснувшись пульса, почувствовать гробовую тишину.

Никаких, даже малейших, визуальных признаков жизни: Грудь не вздымается, нет ни малейших движений конечностей.

Ничего.

И в тот самый момент, когда я решил, что с бойцом все кончено, тот легко сел, чем заставил меня резко отшатнуться.

- Напугал, чертяка! - выдохнул я облегчённо. 

Однако, как выяснилось, расслабляться было рано.

***

Вообще то зомби не так агрессивны, как принято показывать их в киноиндустрии, беллетристике и компьютерных играх. Уж поверье мне, я видел этих несчастных в их естественной среде, то есть на территории Зоны, в достаточном количестве, чтобы иметь на этот счет свое твердое мнение.

Сложно сказать о причине возникновения подобного феномена. Я думаю, что и ученые врядли дадут вам однозначный ответ, как мертвое тело способно двигаться, выполнять какие-то несложные действия и даже что-то говорить.

Миф о том, что зомби агрессивны родился из-за несчастного случая - поднявшийся мертвец держал в руках автомат и нажал на курок.

Совершено неумышленно!

Кто-то пострадал, но при этом даже двухсотых не было. Напугавшиеся до усрачки  сталкеры изрешетили зомби, до состояния дуршлага, потому-что всего минуту назад их бывший товарищ лежал бездыханным с сердцем, прошитым навылет пулей.

С тех пор, повинуясь всеобщей истерии, большинство сталкеров нещадно истребляли безобидных зомби, которые даже оружие с предохранителя снять не могут. А уж сменить пустой магазин, или зарядить револьвер было для них непосильной задачей.

Я был из того небольшого числа сталкеров которые зомби не боялись и не трогали, а потому мог за ними наблюдать без всяких глупых страхов в их ареале.

В отличии от все того же кинематографа, который утверждает, что единственная пища мертвецов это либо мозги, либо человеческая плоть, зомби живущие в Зоне, насколько я мог в этом убедиться, ни ели вообще ничего. Аномальная энергия, которая их приводила в некое подобие псевдожизни, заменяла им пищу. "Жили" зомби недолго от нескольких дней до двух недель, а затем отключались навсегда, превращаясь в груду гниющей мертвой плоти. Повторных "воскрешений" замечено не было.

Зомби могли кое-что помнить о своей предыдущей жизни, а могли не помнить вообще ничего, некоторые не помнили даже как говорить. Они понятия не имели о том, кто или что, и для чего их создал такими, и по большей части бесцельно бродили по Зоне.

Вот в такого же зомби, не смотря на все мои отчаянные старания, и превратился спецназовец.

***