Страница 74 из 136
Взмахом руки он повелел сквайрам следовать за ним. Стражники живо расступились перед боевым скакуном. Проскочив мимо, конь обдал их комьями грязь из-под копыт.
* * *
Мэлистра, непристойно выругалась, услышав неприятное заключение конюха: «Просто перековать коня не получиться, следует обождать, пока заживет мозоль на копыте».
В носу свербело от смрада навоза и сена. Масляная лампа у ног мужчины едва разгоняла полутьму.
- Сколько времени потребуется? – поморщила нос Мэл. Ждать она не собиралась, но и спешку выказывать не желала.
Битый мужчина в коричневой суконной курточке отпустил копыто и отошел от лошади.
- Я боюсь очень много, - заросшее лицо смотрела на нее с беспокойством. – Мозоль распухла, – толстая рука указала в сторону коня. – По правде сказать, я видывал подобное у дестриэ только на поле брани. Обычно рыцарские конюхи и оруженосцы следят за такими красавцами, как за своей женой. А может и лучше. За жену никто голову не снимет. Откуда он у вас, госпожа? Вы не похожи на рыцаря.
- Не твое дело, - прошипела Мэл, недружелюбно насупившись. Конюх съежился под ее лютым взглядом.
- Как скажите, госпожа, я токмо спросил, - заросшее лицо уставилось в пол.
- Я хочу другую лошадь, легкую, быструю. Покажи мне тех, что есть. – Мэлистра брезгливо огляделась, заглядывая в пустые стойла. - И почему в твоей конюшне нет ни одной кобылы? У вас что, нет постояльцев или собственных, даже тощих и полумертвых, кляч?
- Боюсь это невозможно, госпожа, - трусливо попятился полусогнутый конюх. От него за милю несло страхом и малодушием.
- Что ты там промямлил? – зловеще понизила голос Мэл. – Ты решил поиграть со мной, вонючий кмет?
- Что? Нет, я бы ни за что… - тело конюха задрожало. Он с надеждой посмотрел в сторону выхода, но под ее пристальным взглядом снова уставился в пол. - Барон повелел согнать всех лошадей на поля, для сбора последнего урожая. Близятся дожди, если вовремя не собрать, все погибнет. Токма в замке остались скакуны, не привыкшие к тяжелой работе.
- Что ты несешь? Не может быть, чтобы все лошади разом исчезли из города. – В руках Мэлистры сверкнула сталь. Собственный голос даже ей показался излишне суровым. – А ну-ка повтори еще раз, только теперь следи за своим языком.
Конюх прижался к деревянной стене и со страхом уставился на кинжал. Его глаза замерли на следах крови.
- Госпожа… он… они … их нет. Они все на полях. Другие у барона или у господ. Они уехали в столицу. У короля родился наследник, и он дает пир.
Лезвие с силой вошло в деревянную доску, рядом с ухом малодушно завизжавшего конюха. Лгать ему смысла не имело, но Мэл не умела держать в себе злобу.
- Когда они вернуться? Есть другие пути добыть любую паршивую клячу? Смотри мне в глаза, когда я спрашиваю!
Конюху поднял взгляд и, нервно сглотнув, ответил заплетавшимися губами:
- Завтра…завтра должны приехать купцы. У них будут лошади. Да! Они точно будут с лошадьми госпожа. Они не могут приехать без них. Лошади паршивые, но на них можно ехать. Если вы хотите, я достану вам одну. Несколько. Сколько захотите. Я все могу, даже подковать их и сбить цену…и…
- Заткни пасть! – выругалась Мэл устав от многословия.
Конюх явно лгал. Выдумал историю, которую она желает услышать. А может, и нет. В любом случае, следовало уходить отсюда и избавиться от него. Но что она могла сделать? Он не причинил ей вреда, а без повода палачка убить не могла. И оставить его в живых тоже. Глупые принципы.
– И что мне с тобой делать? – вкрадчиво, словно старого друга, спросила Мэл. - Ты ведь сдашь меня стражникам, не так ли?
- Нет, госпожа, нет, - замахал плешивой головой мужчина. – Клянусь Единым! Я ни слова не скажу, никому. Клянусь…
- Сейчас клянешься, потому что дорога жизнь. А потом придут… мои друзья, - мрачно протянула Мэл. – Целых десять красавцев. И ты забудешь про клятву. Тут же все выложишь: куда я ушла, что спрашивала и как паршиво выгляжу. Проще тебя прикончить.
Конюх рухнул на колени, заломив руки, и уставился на нее глазами ребенка. В пыточной ее умоляли гораздо лучше. Чего только не обещали. Подобным фокусами Мэл не пронять. Ее в принципе ничем не пронять. Но попытку она оценила.
- Ах да, точно, прости, - улыбнулась палачка. – Вы же верите, что я приспешница Падшего. Смерть от рук альбиноски не даст тебе попасть к Единому, обречет на вечные муки. Ладно, у тебя есть выбор.
Конюх хотел что-то произнести, едва пошевелил толстыми губами, но не успел. Мэлистра вынула из-за голенища второй кинжал и всунула в трясущиеся руки.
- Не устраивает смерть от моей руки – сделай все сам.
Дальнейшее было предсказуемо, как восход солнца. Конюх поднялся и, делая вид, что собирается с собой покончить, попытался ее пырнуть. Подарил ей повод. Мэл играючи отскочила. Высвободила из доски кинжал и ударила снизу, всадив лезвие в подбородок толстяка. Мужчина сдавленно захрипел, грузно оседая на пол.