Страница 73 из 136
Смеркалось. Потемневшие облака мерно плыли над маленьким городком, застрявшим на границе княжеств Ирлинда и Скэлби. В воздухе пахло сыростью и лесом, из которого сюда примчались десять всадников. Сир Эмри, их предводитель, выехал немного вперед.
У главных ворот топтались четыре растерянных и изрядно струхнувших стражника. Все косились в сторону своего капитана. Карие глазки быстро бегали на его щетинистом лице. Дрожащими руками он передал копье в руки одному из подчиненных и обреченно поплелся к Эмри.
Великолепный скакун нетерпеливо дергался под тяжелой рукой рыцаря, нервно выстукивая копытом о рыхлую землю. Сир Эмри перчаткой отер с лица дорожную пыль и обратился к бледному от волнения капитану.
- Кого ты впускал в город за последний час? – Конь зафыркал, выпуская клубы пара на стылом воздухе. - Была ли среди них девушка, альбиноска, в белой кожаной куртке? На рыцарском боевом коне, как у меня? - рыцарь ласково потрепал своего вороного, на всякий случай, указывая облаченному в поношенную кожаную броню стражнику, как выглядит боевая лошадь.
Капитан отвечал сбивчиво, глядя перед собой, а не в лицо рыцарю:
- Элгин свободный город, лорд Эмри. - Рыцарь ухмыльнулся, понимая, что же вызвало такой переполох среди стражников. Многие опасались его нрава. - Мы впускаем любого путника, ежели он не выглядит подозрительно. Мои люди не заметили в госпоже альбиноске ничего странного. А то, что она восседала на боевом коне – у господ свои причуды. Мы не смели задавать вопросов.
Рыцарь выругался, презрительно поглядев на своего собеседника.
- Ты хочешь мне сказать, что в ваш город постоянно въезжают клятые альбиноски на боевых лошадях? В покрытой пылью, измятой одежде, и это не кажется вам подозрительным? Каких идиотов набирают в городскую стражу!
- Ваша сестра тоже...
- Моя сестра не альбиноска! - взревел Эмри. - Я спущу шкуру с того, кто распускает эти слухи. Она бледная и светловолосая, а не клятый выродок Падшего!
Капитан пугливо попятился, отстраняясь от неистово заржавшего и забившего копытом о землю коня. Эмри сдержал свой гнев. Не хватало еще, чтобы этот кмет грохнулся в обморок. Судя по ужасу в его глазах и заплетающихся губах, к этому все и шло.
- Ладно, - придержав коня, протянул рыцарь. - Отвечай на вопрос. Почему ты пропустил альбиноску?
Капитан быстро взял себя в руки, но отвечал сбивчиво. Теперь его глаза глядели под ноги, а не на Эмри.
- Ее одежда казалась богатой. Прям под стать дорогущему коню. Она говаривала твердо и властно. Точь-в-точь как вы, лорд Эмри. Ни дать ни взять – дочка или любовница вельможи!
- А следы крови она вам как объяснила? Вином облилась? – ядовито заметил рыцарь, не выдержав глупости капитана. Сам он не успел ее разглядеть, но копейщики у развилки сообщили ему об этой детали.
- Сказала, что на ее свиту напали разбойники, никто не выжил…
- Тогда, чего ради она потащилась в ваш вонючий городишко, если на нее напали? Искать утешения?! Или тут живут ее покровители? – Эмри со скрежетом сжал украшенные золотыми лошадьми поводья.
- Мы об этом не подумали господин… она велела пропустить ее немедля… грозясь проблемами и шибеницей.
Рыцарь заметил, как в унисон словам капитана кивнули остальные, стоявшие так же понуро, стражники.
- Я вам всем устрою шибеницу! Кто набирает таких идиотов? – Эмри раздраженно сплюнул на землю и затряс кулаком. Конь под ним вздыбился, угрожая сбить капитана городской стражи. Тот пугливо отбежал в сторону. Рыцарь вновь успокоил вороного, прежде чем продолжить. - Говори, куда она поехала. Я не желаю больше терять время на болтовню с такими кретинами.
- Неведомо, господин. Она не говорила… - капитан трусливо попятился под его пристальным взглядом. Еще немного и свалится в ров.
- А вы и не спросили? – обреченно выдохнул Эмри. Он все больше укреплялся во мнении относительно разумности здешних стражников. Будет время, он тщательно обсудит этот вопрос с их войтом.
Капитан поежился, словно от холода, встретив суровый взгляд рыцаря. Щетинистое лицо покрылось испаринами, левая рука заплясала на рукояти меча.
- Мы побоялись. Уж больно яростно она глядела и сурово несла речи… - Помявшись с ноги на ногу, капитан вдруг просветлел и глупо улыбнулся. – Только есть одна деталь, которую она знать не могла. А мы и не сказали, ибо мои парни напугались до смерти.
- Говори, - менее злобно произнес рыцарь. В голосе послышались нотки бодрости.
Возбужденный стражник торопливо выпалил:
- Мои люди заметили, что конь ее хромал. На одном из копыт потерялась подкова. Не думаю, что она могла далеко уехать, а других лошадей в городе нет. Все на полях или свозят товары на королевский праздник. А бароновы коняшки в замке. Ей туда нету хода, если она, как вы говорите, убийца и преступница. Там охрана – будь здоров, бывалые королевские гвардейцы. На барона несколько раз покушались, он на стражу для замка не поскупился.
Эмри оскалился, в мрачном подобии улыбки. Новость его безмерно обрадовала, в его замке происходило то же самое - все лошади кметов отправились на поля или в столицу, свозить товары.