Страница 18 из 136
- Ты, Вереш, – пробормотала Мэл, смотря на него затравленным взглядом. Его лицо даже не дрогнуло, словно любимый превратился в статую. - Для меня нет ничего дороже, чем быть с тобой рядом. Я... - она ощутила солоноватый привкус на губах и торопливо смахнула ладонью слезы. - Я уже потеряла отца, Вереш. Она забрала его у меня. Моя мать. Когда умерла. Он воспитывал меня... сколько сумел. Когда мне было двенадцать, он все еще двигался, ел и пил, но был уже мертвым! Он... он умирал без нее. Знаешь, что он мне сказал перед прощанием? Когда отдавал на воспитание своему другу в преторианскую школу? Знаешь?!
Он ответил холодным, бесчувственным голосом. Но лицо, наконец-то, потеплело.
- Нет, принцесса, - покачал Вереш головой - Ведь ты никогда не открывала мне своего прошлого целиком, всегда остерегалась обнажить настоящие чувства. Но я хотел бы узнать, если ты готова продолжить.
- Он сказал: «Я люблю тебя, Мэл, очень люблю... но ее, я люблю еще больше. Прощай». Это была наша последняя встреча. Я его ни разу после этого не увидела!
Вереш попытался что-то сказать, глядя на нее растерянным взглядом. Нет, он, конечно, не понял, что она хотела ему сказать. Мэл и сама бы смутилась на его месте. Она обозлилась на него, хоть и понимала, что Вереш тут ни при чем.
- Пойми же ты, наконец! Они: твои подданные, твои братья, твои обязанности лорда, даже твоя Богиня - заберут тебя у меня, как моя мамаша украла отца. Не качай головой! Ты не понимаешь, как для меня это важно!
На секунду Мэл почудилось, что рядом кто-то сдавленно засмеялся. Но Вереш, кажется, этого не услышал. Должно быть, она просто спятила от переживаний.
- Я понимаю, - произнес он безучастно. Серые глаза превратились в холодный металл, глядя на нее с обвинением. - Ты снова мной манипулируешь, вновь играешь на моих чувствах, Мэлистра. Даже выдумала эту душещипательную историю. – Он грустно улыбнулся, наклонившись к ней так близко, что почти коснулся губами лица. Горячее дыхание обжигало влажные щеки. - Но ты забыла, что в отличие от тебя, я всегда слушал внимательно. И прекрасно помню, какими проклятиями ты осыпала своего папашу, как описывала вашу с ним последнюю встречу. Я не верю твоим словам, Мэл, и не пытайся снова мне солгать.
Вереш отпрянул от нее. Не позволяя к себе приблизиться, он запрыгнул в седло вороного коня. Потрепал его за загривок, поправил сбрую и обернулся к ней. Взирая сверху, с высоты боевой лошади, он казался величественным и недосягаемым, словно сама Богиня, о которой Страж привык говорить с таким трепетом.
- Я все равно люблю тебя, моя принцесса. Страх и неизвестность заставляют нас порой совершать странные, необдуманные поступки. Ты испугалась. Как и я два года назад. Я понимаю тебя, поверь. Мне хорошо известно, как важна для тебя свобода и возможность самой решать каждый шаг, не оглядываясь на чужое мнение.
Он на секунду замолк, поглядев вверх, словно подыскивая слова у своей треклятой Амиррэ. А может, и вовсе, это она заговорила его устами, слишком бездушно зазвучал голос.
- Но пора решать, что для тебя важнее. Я намерен вернуться в Гротенберг. Сразу же, как мы покончим с заданием для Тимира. Надеюсь, ты будешь готова сказать - «да». – Он испытующе посмотрел на нее и, удержав внезапно тронувшегося коня, добавил: - Я уеду Мэл, даю тебе слово. Я всегда был Стражем и остался им. И если хоть что-то из сказанного о твоем отце - правда, ты последуешь за мной. Клянусь, больше я никогда не поставлю тебя перед выбором. Тебе ли не знать, как сложно мне противиться твоей воле и хитрости. Почти всегда я соглашаюсь с твоим упрямством.
Он на секунду замолк, словно проверяя, поняла ли она смысл сказанного. Металлические глаза блеснули, когда он произнес:
- Но в этот раз уступить придется тебе.
Вереш пустил своего коня медленной рысью, позволяя Мэл в одиночестве задуматься над его словами. Потрясенная и растерянная, она не могла найти слов, чтобы остановить его или оправдаться.
Впервые за полтора года, он ей не поверил. Именно в тот момент, когда ей это было нужно больше всего. Но Мэл не собиралась с этим мириться.
- Должен быть способ заставить тебя позабыть об этой затее, должен быть способ! – прошипела она, сжимая кулаки. - Мне лишь нужно немного времени. И я найду выход. Всегда находила! Тебе не удастся меня сломать!
Мэл глядела, как тьма поглощает Стража и его жеребца, медленно удаляющихся от нее. Наконец, он скрыл их от ее влажных глаз. Только размеренный, глухой звон подков о каменную мостовую говорил, что он еще не покинул улицу.
Мэл с силой впилась ногтями в свою ладонь, причиняя себе едва терпимую боль, в надежде заглушить горечь обиды. Прислушиваясь к затухавшему звуку копыт, она, злобно улыбнувшись вслед возлюбленному, пробормотала:
- Ты мой Вереш. Даже не надейся от меня избавиться. Даже не надейся!
Шум копыт смолк, исчезнув за поворотом, оставив ее в полнейшей тишине и одиночестве чужого города. Страх, что Вереш может навсегда исчезнуть из ее жизни, ледяными пальцами стиснул грудь, перехватил дыхание и заставил озираться, в поисках своей рыжей кобылицы.
Заметив ее за спиной, Мэл поспешила забраться в седло. И тут же едва не свалилась, поглощенная единственной мыслью: «Но если он уйдет... что если папа был прав? что если со мной будет то же самое?» - она тряхнула головой, отгоняя мрачную мысль, и припустила лошадь галопом, не желая больше ни секунды оставаться без Вереша.