Изумрудный ястреб

Мэл кинулась к нему, желая отобрать меч и перерезать глотку. И тут же получила кулаком в лицо, рухнув от удара на спину. Из разбитого носа хлынула кровь, наполняя губы теплым металлическим привкусом. Мир перед глазами завертелся.

Мужчина выругался, схватил ее за ворот рубашки и, под треск рвущихся ниток, рванул к себе. Ударил лбом в лицо, лишив сознания. 

* * *

Мэлистра открыла глаза, обнаружив себя в теплой просторной комнате. И с удивлением поняла, что лежит на мягкой кровати. Над головой - плотно натянутый желтый балдахин. Руки и ноги свободны. В камине мерно потрескивали поленья, в воздухе пахло яблочным соком и жасмином.

Она поднялась на локтях и увидела в дальнем углу невысокого лысого человека. Он сидел за столом, спиной к ней, и что-то увлеченно писал на пергаменте. Силуэт показался знакомым. Но вспомнить его палачка не могла.

Мэл окликнула его.

- Наконец-то ты очнулась, – мягко заметил знакомый голос, не оборачиваясь, и продолжая стучать пером.

- Кто ты? Как я здесь оказалась?

- Ты разбиваешь мне сердце, - упрекнул ее мужчина, покачивая головой. – Я думал мой фокус в лесу Покойников произвел на тебя впечатление.

«Фокус в лесу Покойников?» – удивилась Мэл.

- Гревис? Это ты? Что ты…

Он, наконец, отставил в сторону перо со странными оранжевыми завитушками и обернулся. Его приторную улыбку и плотное лицо Мэл не могла спутать ни с кем.

- Как ты себя чувствуешь? - проигнорировал маг ее вопрос.– Солдаты, которые согласились мне помочь в твоих поисках, сказали, что ты стала сопротивляться. Потому им пришлось тебя успокоить. Но не переживай, я вызвал целительницу, с лицом все в порядке.

- Так это ты их нанял? – злобно процедила палачка. Она вскочила с кровати, желая хорошенько ему врезать. Но на счастье мага, голова закружилась, заставляя Мэл опереться на столбик балдахина. – А более разумного способа пригласить меня к себе в гости ты не нашел? – справляясь с дурнотой, оскалилась она.

- Я не знал где ты, - пожал плечами маг. – И жива ли вообще. Сообщение о награде за твою голову и усиленный досмотр всех покидающих Реглин. – Маг защелкал пальцами и изобразил на лице задумчивость. – Или как там он называется? Запамятовал.

- Какая разница! Ближе к делу.

- Люблю твою целеустремленность, - ухмыльнулся Гревис. – Хочешь есть? Целитель сказал, что ты будешь голодной, когда проснешься.

Мэлистра вперила в него полный ненависти взгляд и поморщилась.

- Бли-и-иже к де-е-елу.

- Хорошо, как скажешь, - махнул рукой маг. – О тебе забочусь, ты для меня… - он осекся, увидев, как сжались ее кулаки и засверкали глаза. – В общем, я верил, что каким-то чудом ты умудришься пробраться через стражников. Об этом догадывался и войт Темирин, потому купил вельмарских солдат из Южной крепости. Я пообещал  им в два раза больше. Они, кстати, потребовали четыреста золотых вельмов за твою выходку. Хотя мы договаривались на двести. Но я заплатил. Я принял правильное решение?

Она пока не понимала, зачем магу ее спасать и платить такие деньги. В том, что он делает это не по душевной доброте, Мэл не сомневалась.

- Спасибо, - кивнула она. – Ты принял очень даже правильное решение. Можешь вычесть эту сумму из моей доли.

Гревис поджал губы и порывисто втянул воздух.

- Вот здесь имеется маленькая проблемка, - подчеркнул он последнее слово и забарабанил он пальцами об стол. – Твой возлюбленный, Вереш, по определенным причинам отказывается идти в Вельмар. Я очень рассчитываю, что ты поможешь мне его переубедить. Ведь ты поможешь?

Мэлистра дико расхохоталась. Она догадалась, что ответил ему Вереш.

- Так он тебя послал подальше, и ты решил надавить через меня? – похлопала она мага по плечу. – Я почти прослезилась, тронутая твоей заботой. А теперь – просто удар в сердце. Я сейчас просто умру от смеха.

Она согнулась надвое от распирающего веселья, сама не понимая, что на нее нашло.

- Ты успокоилась? – равнодушно уточнил маг, когда Мэл притихла. – Мы можем продолжать беседу или желаешь еще поглумиться? Я могу подождать. Если хочешь, даже приведу шутов тебе в поддержку. Вот будет потеха. А пока ты тут лыбишься, словно трактирная девка, Аргалис гниет в темнице Корка. Что такое? Где твоя беззаботная ухмылочка? Тебе уже не смешно?

Мэлистра растерянно уставилась на мага. Она полагала, что Аргалис мертв. Если ей едва удалось выжить, то у него и подавно не было шансов. Но почему они его не убили? Пытаться изловить мага – рискованно. Проще убить. Все это не укладывалось в ее голове.

- Ты насмехаешься надо мной? Зачем ему Аргалис? Для чего он его удерживает? И как та штуковина может помочь в его спасении?