Страница 116 из 136
«Соберись, трусливая тварь! Плыви, ничтожество! Посмотри, в кого ты превратилась!» - палачка сжала руки в кулаки от гнева, осознав бесхребетность своих мыслей.
На место безразличию пришла ярость. Она наполнила вены жаром, изгнала холод из окоченевших мышц, заставила бороться со стихией.
Мэл принялась грести под водой, зная, что на поверхности ее ждет смерть. Поначалу скованно, медленно. Затем быстрее и тверже. Она умела надолго задерживать дыхание, потому не знала, сколько прошло времени, когда легкие взорвались от нехватки воздуха.
Мэл вынырнула.
Судорожно дыша, принялась озираться и обнаружила себя в футах трехстах от моста. Отсюда он казался крохотным. Различать людей на нем она уже не могла, да и не желала. Быстро достигнув берега, Мэл выползла на влажную, поросшую осокой и стрелолистом землю.
Перевернувшись на спину, палачка некоторое время лежала, тяжело дыша и озираясь по сторонам. Затем начала истерически смеяться.
Ее забавляло все: глупость войта, позволившего ей выехать на мост, идиотизм Эмри, принявшегося ей помогать. Веселила даже собственная наивность. Как она, вообще, могла поверить, что их пропустят? Что не станут проверять? Но больше всего Мэл хохотала с того, что она сейчас здесь, на правом берегу Марда, а все эти идиоты скрипят зубами в бессильной злобе и не могут ее достать. Они не сунутся в земли Вельмара.
«Впрочем, расслабляться не стоит, Мэл. Сами они за тобой не пойдут, но связи у войта могут быть и здесь».
Решив, что пора идти дальше, она попыталась подняться на локтях. И тут же бессильно рухнула. Слишком вымоталась. Когда истерика прошла, она поняла, как ей холодно. Мэл бы многое отдала за теплый плащ и кружку горячей настойки из мяты или ромашки. Она даже вина выпила, лишь бы согреться.
- Стареешь, Мэл, стареешь, – усмехнулась палачка. - Совсем расклеилась, лентяйка.
Пять лет назад ей пришлось нырнуть в реку зимней ночью, спасаясь от погони. Тогда она без труда пересекла ледяную воду и затем умудрилась скрыться от преследователей. Теперь же, более простое препятствие почти лишило ее сил.
«Еще немного отлежусь, - оправдала она сама себя. – И отправлюсь через пролесок к деревушке. Жаль, мешочек с деньгами в карете остался. Как и оружие. Но я сумею найти общий язык с этими трусливыми скотами».
Не прошло и минуты, как палачка вскочила, позабыв об усталости. Она услышала ржание лошадей. Совсем близко. Слишком близко. Берег круто спускался к реке и мешал разглядеть опасность. Пришлось осторожно, стараясь не упасть на мокрой земле и скользких камнях, подниматься на пригорок.
К берегу приближались всадники. Четверо. В кожаной броне и при оружии. Они ехали прямо к ней, словно знали, где она выплывет. Один из них, с рыжей тонюсенькой бородкой и веснушчатым лицом, увидел ее и криво усмехнулся, ткнув под бок своего соседа. Тот что-то сказал, отчего оба засмеялись, и пустил лошадь галопом.
- Ты обещала мне помочь! – обратилась она к Амиррэ, спускаясь обратно к воде. – Ты обещала мне увидеть Вереша. У нас с тобой сделка!
Не требовалось много ума, чтобы понять: всадники видели необычный конвой на мосту. А затем ее прыжок в воду. Наверняка они решили изловить беглянку и вернуть войту за вознаграждение.
Бежать смысла не было: у берега росли десяток сутулых ив и столько же голых ясеней, спрятаться негде. Лес далеко. Возвращаться в воду Мэл не хотела. Она принялась судорожно искать хоть что-нибудь, чем можно отбиться: палку, камень.
Нашла несколько булыжников, скользких и холодных.
- Падший, как жалко я, должно быть, сейчас выгляжу, - расхохоталась она от беспомощности, увидев, как мужчины спешились и принялись к ней спускаться.
Они приближались медленно, мечи оставались в ножнах. Один из всадников, тот самый, с рыжей бородкой, вышел вперед. Широко расставив руки, словно парламентер, он обратился к ней.
- Не нужно нас бояться. - Говорил на общем, но металлический вельмарский акцент резал слух. – Мы не причиним тебе вреда, скарденка. Только отведем к старому знакомому.
«Знают, кто я такая», - вспыхнуло в голове Мэл. Старый знакомый? Значить вернут в руки войта. Им должно быть известно о награде.
Тут же созрел план: подойти к нему ближе, оглушить камнем и отобрать меч. А там приставить лезвие к горлу и потребовать коня.
- Четыре мужика не собираются причинить вред беззащитной девушке? – сыграла удивление Мэл, медленно подходя.
Все четверо расхохотались.
- Ты себя хоть видела? – едва справившись со смехом, выдавил рыжебородый. – За свою честь можешь не беспокоиться. Мы не спим с уродками.
Мэл вспыхнула. Крепче сжав скользкий булыжник в руке, она ощутила стыд, злобу и желание расколоть наглецу череп. Поджав губы от обиды, она изо всей силы метнула камень в голову шутнику.