Страница 76 из 79
Артистка
Прозвищем её наградила старшая сестра, Анна, другие сёстры и братья подхватили. Дусе прозвище нравилось гораздо больше, чем собственное имя. «Евдокия» отдавало отсталостью на фоне уже народившихся или переименовавшихся Октябрин, Владлен, Искр, Милиций. Даже сёстрам повезло больше – имена Александра, Анна, Елизавета, Валентина пусть не были новыми и модными, но хотя бы звучали покрасивее.
Старшим сёстрам Дуся завидовала не только из-за имени. Александра, самая старшая, и Анна, «отставшая» на два года, были похожи друг на друга, как близнецы. И обе пошли в мать: темноволосые, кареглазые, с аккуратными носиками и чуть смугловатыми лицами. Стройные, но большегрудые, Анна чуть повыше совсем маленькой Саши. Остальные сёстры, как и три брата, были похоже на отца: голубоглазые, с неправильными чертами открытых широкоскулых лиц.
Нелегка была жизнь семьи. Война, революция, гражданская смута, голод, болезни. Мать умерла, когда младшей, Валюшке, не было и двух лет. Отец работал на износ, изо всех сил тянул семью. Старший брат рано ушёл из дома, женился. Домашние дела свалились на старших сестёр.
«Артистке» удавалось долго ходить в «маленьких». Анна, властная и задиристая, возмущалась: «Дуська меня всего на полтора года младше! Вон какая кобыла здоровая вымахала – выше Саши! Что она, не может пол помыть, за коровой убрать!» Но отец быстро пресекал бунт на семейном корабле. Он любил всех детей, но весёлая Артистка занимала в его сердце особый уголок. Возвращаясь вечером с завода, отец отдыхал душой, слыша звонкий Дусин смех или песни. И вот чудо – и голоса-то особого у неё не было, да и слух порой подводил, но так задорно звучал небольшой голосок, так ярко и звонко сияли не выделяющиеся размером или красотой глаза, так ловко двигалась крепко сбитая фигурка, что любой заглядится и глаз отвести не сможет.
Замуж Дуся выскочила в тридцать пятом. Избранник, скромный заводской паренёк, был всего на год старше семнадцатилетней Артистки. Свадьбу играли дома, гости со стороны жениха – мать, сестра и тётка – редко выезжали из своей деревни, конфузились и не знали, куда девать большие натруженные руки. На невестку мать поглядывала неодобрительно – уж слишком та громко смеялась, слишком вольно вела себя в танце. Зато жених не отводил от Дуси не просто влюбленных, а каких-то завороженных глаз.
Через три года, расцеловав на прощание маленького сына, муж Артистки ушел в армию. И не вернулся – погиб на озере Хасан. Получив похоронку, Дуся закричала, забилась в руках сестёр. А через неделю, оставив сына Александре, пошла устраиваться на работу. Ни специальности, ни особых талантов и умений у Артистки не было, но к вечеру она вернулась домой «при должности». Диспетчер на автобазе – в те времена это звучало внушительно. Работа не слишком тяжёлая, вокруг – множество молодых парней. В общем, в кавалерах у молодой вдовы недостатка не было. А через месяц их всех потеснил красавец Василий.
За неделю до свадьбы Дуся с сыном исчезли. Сёстры и братья с ног сбились, разыскивая их у подруг и родственников. Василий, правда, успокаивал – Артистка предупредила его, что куда-то уедет по делам, оформила отгулы, все чин по чину…Через два дня она вернулась. Одна. Где ребёнок? Отдала бабушке и тётке. Ему там лучше будет.
Большого позора и ужаса в семье и представить не могли. Отдать своего ребенка! Как? Почему? Сначала грешили на Василия, но тот и сам был оглушен новостью. Мальчишечка ему нравился, он с самого начала был готов принять Дусю с ребёнком. С молчаливого одобрения отца Саша и Анна отправились в деревню к теперь уже бывшим родственникам. Но мать погибшего Дусиного мужа их даже на порог не пустила, не показала внука, не взяла гостинцы. Раз отдала Артистка ребёнка – всё. Дороги назад нет.
Дуся о своем первом сыне больше и не вспоминала. Сёстры до войны несколько раз пытались если не вернуть ребёнка, то хоть как-то наладить отношения с его бабушкой. Но каждая поездка кончалась одним – разочарованием, горечью, стыдом. А после войны оказалось, что и деревни той больше нет. По словам соседей, все успели убежать от немцев, но что было дальше, где теперь сын Артистки, выяснить не удалось…
Маленькому Василию не было и года, когда старшего забрали в армию. Словно подвыпивший киномеханик вновь прокручивал уже показанные кадры: заплаканные лица, последние необязательные слова, растерянные лица новобранцев. И дальше кино шло по известному сценарию – Дусе пришла похоронка, только Вася погиб не в Японии, а в Финляндии, за несколько дней до заключения мира.
Артистка с головой ушла в горе, но жизнь заставила очнуться – заболел маленький Васька. Страшный диагноз – менингит – звучал как приговор. Но малыш выкарабкался и поначалу, казалось, мало отличался от сверстников. Лишь позже, годам к пяти, стало ясно, что он сильно отстает в своем развитии. Но это – позже, значительно позже…
У маленького Васьки было сразу три дома. Ночевал он у мамы, а с утра пораньше отправлялся либо к тёте Саше, либо к тёте Ане. У первой тёти ему нравилось больше – там была старшая сестра, Верочка. Тётя Саша целый день стрекотала на красивой швейной машинке, отвлекаясь лишь тогда, когда приходили заказчицы – красивые тёти в ярких одеждах. А Васька с Верочкой, сидя на полу, наряжали в яркие лоскутки Верочкины куклы. Каждый вечер приходил на ужин к старшей дочери дедушка. От него пахло заводом – резко, привлекательно и немного страшно. Он хитро поглядывал на детей, целовал любимицу – хрупкую белокурую Верочку и показывал на карман ватных штанов. Даже Васька знал, что они найдут там – бумажный кулёчек со слипшимися, но необыкновенно вкусными конфетами подушечками.