Страница 9 из 147
– Если ты нарушишь обещание, тебя постигнет тяжкая кара. Не будет тебе покоя ни в Чистилище, ни в междумирье, ни в любом из Тридцати миров.
Пламя в камине взвилось, пыхнув сухим жаром, и унеслось в трубу. Книги словно солдаты, одновременно сдвинулись вперёд, и с грохотом встали на места. Из подвала донесся яростный вой ветра. Ему содроганием и хрустом вторили пол и стены. Обитель духов потянулась, до звона стекол в окнах, заскрипела перекрытиями и торжественно затихла.
Хранитель вкуса хотел вставить ядовитое замечание, но только открыл рот, так и не решившись произнести его вслух.
– Да будет так, – подтвердил шаман.
Я откинулся в кресле. Речь потребовала невероятных усилий. Меня словно выжали. Заставили отдать последнюю энергию. Теперь я не пошевелю пальцем. В животе заныло и жутко захотелось есть. Я сжал веки. Меня пугали новые способности. Тем более, что они прорывались без моего участия. Словно глубоко внутри просыпался кто-то другой – властный, сильный и опасный.
– Угощайтесь, ваша безгрешность, – заискивающе предложил хранитель знаний.
Я открыл глаза. На кофейном столике появилась тарелка мясной похлебки и огромная чашка с тёмной дымящейся жидкостью.
– Рассказывай всё с начала, – повелел я, наклонившись к угощению. – Наше встреча была не случайной?
– Да, да, – залепетал Мровкуб. – Я обманул вас лишь на четверть. Как говорит великий стратег: «Ложь, спрятанную в правде, найти невозможно». Магистрат, конечно же, не создавал меня, а только взял на службу. Я действительно стал архивариусом и делал то, что умею лучше всего – собирал знания, но мне хотелось не только слышать о них, но видеть собственными глазами. Хранитель власти помог мне, позволил незамеченным покидать убежище и путешествовать. Взамен он требовал небольшие услуги. Я даже не заметил, как оказался у него на побегушках…
– Ближе к делу, – перебил я, облизывая ложку.
Начинаю входить в роль тирана.
– Да, да. Он сказал, что меня ждёт самое важное дело в жизни. Объявил, что вы появитесь при дворе короля Дарвина.
– Откуда он узнал? – вмешался Оливье.
– Не знаю, – гомункул опустил глаза, опасаясь встречаться со мной взглядом. – У него сотни гомункулов. Они повсюду: в магистрате, в королевских домах, при императорском дворе, везде.
Ничего себе! Я даже отвлёкся от похлебки. Не сказать, чтобы прямо объедение. Пожив рядом с хранителем вкуса, я научился отличать высокую кухню от еды. Это была сытная, питательная, богатая всеми необходимыми веществами, но почти безвкусная еда. Хотя другой мне сейчас и не требовалось.
– Имена! – приказал хранитель духа.
– Не знаю, он не посвящал меня. Знаю только о том, где участвовал сам. Думаю, половина магистрата подчиняется ему, а может быть, – Мровкуб сорвался на шепот, – даже сам император.
– Продолжай про нашу встречу, – напомнил я.
– Помните, я рассказывал, что в мои сны вторгся странный гость? – спросил хранитель знаний и, получив утвердительный кивок, продолжил. – Это правда. Он действительно не давал мне покоя…
– Ты это заслужил, предатель, – грозно сказал шаман. – Я давно подозревал, что хранитель власти плетёт свои козни, но найти смог лишь тебя. Хотел раскрыть твои планы и узнать, чего ты добиваешься.
– И чуть не убил меня, – захныкал Мровкуб. – После того, как ты нанес мне рану во сне, я застрял в сотворённом теле. Пришлось долго лечиться, чтобы покинуть его.
– Справедливость восторжествовала, поделом, – отмахнулся хранитель духа.
Когда мы проникли в Фейри Хаус и пробирались через одуванчиковую поляну, хитрый гомункул рассказывал, как шаман пробрался в его сновидение и расцарапал ему грудь своими ужасными когтями.
– Мы отвлеклись! – проговорил я, доедая похлёбку.
Мне стало значительно легче. Мучительный голод отступил.
– Великий стратег предупредил, что мастер Оливье ежегодно приезжает на день рождение короля Дарвина и потребовал, чтобы я отправился туда. Он прознал, что много лет назад оборотни помогли выбраться из междумирья хранителю вкуса, – объяснил гомункул.
– Ну и что, подумаешь, – брякнул Оливье.
– Три раза подряд?
Хранитель вкуса прочистил горло, словно боясь, что кашель вернётся.
– Когда Властелин увёл войско на магов, почти все хранители разбежались…
– Не все! – взвыл шаман, – Только бессовестные предатели.
– Я тоже покинул Отдельный мир и занялся любимым делом, – не обращая внимания на его вопли, продолжил Оливье, – но маги нашли меня и выперли в междумирье. Да еще решили поиздеваться, не изгнали целиком, а оставили руку в Чёрной империи. Прямо посреди дремучего леса. Я не мог сдвинуться и наблюдал через тонкую стенку мира, как к пальцам подбираются прожорливые твари…