Страница 8 из 147
Мне тоже было любопытно узнать о захвате Мровкуба, но игрушечный дом притягивал сильнее. Наклонившись над ним, я постучал костяшкой мизинца по маленькой двери. Створка отворилась, а проём мгновенно расширился. Я сделал шаг и влетел в огромную комнату, будто меня толкнули в спину.
У дальней стены горел огромный камин из круглых валунов. Задумчиво трещали покрасневшие поленья и гудел в длинной трубе сердитый жар. Не верилось, что всё по-настоящему. Обычно в кукольных домиках дрова не жгли. Да и кривоногие красные кресла с низким кофейным столиком и пустыми белыми чашками выглядели чересчур натурально. Я с сомнением потрогал ногой пушистый коричневый ковёр, будто мог в него провалиться. Стены полностью скрывали книжные шкафы с длинными лестницами, точь-в-точь как в библиотеке Черногорской академии волшебства, не хватало только бюстов бывших директоров на полках.
– Не звал никаких гостей! – рявкнул Мровкуб.
Я не сразу различил его. Неприметная полупрозрачная фигура сидела на полу у камина, протягивая бесплотные руки к огню. Бедра прикрывали ветхие иллюзорные тряпки, а впалую грудь длинная растрёпанная борода. Тощие голые плечи нервно вздрагивали.
– Как говорил больной малокровием, попавший в плен к вампирам: «То, что меня поймали, еще не значит, что я буду сотрудничать».
– Какое везение. Мы на праведном пути, и нам сопутствует удача, – прошептал шаман. – Это хранитель знаний!
– Шутишь? – вскрикнул Оливье. – Ещё один претендент на наши законные плечи? Ну, уж нет!
Мровкуб подскочил, резко повернувшись ко мне.
– Ты! – загрохотал он. – Ты причина всех моих несчастий!
– Я думал наоборот! – взвился хранитель вкуса. – Это ты причина наших проблем, жалкий гомун…
Он не договорил, бросив на меня обеспокоенный взгляд, но я сохранял спокойствие, даже невозмутимо предложил:
– Сядем и поговорим.
Хранитель знаний отскочил назад, чуть не влетев в камин.
– О чём? – настороженно спросил он.
– Зачем ты хотел забрать вот это, – я ткнул пальцем в знак высшей воли.
Мровкуб прищурился, всматриваясь в артефакт.
– О! – протянул он. – Ты даже не представляешь силы этого медальона, юноша. Он способен перевернуть вверх ногами все тридцать миров. По крайней мере, так говорил один предсказатель до того, как его закидали гнилыми помидорами.
Я опустился в кресло спиной к двери и раскинул руки.
– Расскажи.
Хранитель знаний помялся, но всё же сел напротив.
– Если отпустишь меня, – проговорил он.
– Ни за что! – завопил Оливье.
– Нет! – поддержал его хранитель духа.
– Советники командуют Властелином, – захихикал Мровкуб. – Чего только не увидишь в Тридцати мирах.
– Отпустить не могу, – невозмутимо ответил я, – но могу оставить здесь навсегда.
– Да! – обрадовался хранитель вкуса. – Запихай эту хибарку в сундук потяжелее и на дно морское! Знаю я одно гиблое местечко между Тролляндией и Драконьим архипелагом, с того дна даже он не всплывёт.
Хранитель знаний затравленно огляделся. Стены Обители духов задрожали, словно их сотрясал демонический смех. Книги на полках заездили туда обратно. Пол заскрипел, а камин пыхнул багровым пламенем. Мровкуб задрожал, обхватив плечи руками.
– Как говорил обречённый на смерть: «Что ещё вы можете предложить? – спросил он.
– Присоединишься к нам, и, как в прежние времена, будешь советником Властелина, – заявил шаман.
– Ну, уж нет! – закричал Оливье. – Что вам тут, приют для оборванцев? Свободных мест нет!
Мровкуб упрямо смотрел мне в глаза, и я не выдержал. Кровь застучала в голове, а сердце так забилось, будто хотело проломить грудную клетку и выпорхнуть на свободу. Неведомая сила заставила меня выпрямиться и вытянуть вперёд руку, а слова сами сорвались с языка:
– Ты будешь служить мне верой и правдой! Откликаться при первом зове. Правдиво, не преследуя собственной корысти, давать мудрые советы. Не искать выгоды нигде и никогда. Заботиться о благе моём, как о своём собственном. Исправно исполнять любые поручения для благополучия Властелина и Тридцати миров!
Каждая буква множилась громогласным эхом. Огонь в очаге трусливо сдулся и спрятался за мгновенно потухшие поленья. Затихли книжные полки. Замер скрипучий пол. Весь дом затих в ожидании ответа.
Хранитель знаний затравлено сжался в кресле, подтянув прозрачные колени до подбородка. Если бы он мог исчезнуть, то непременно растворился бы в воздухе, а так только оглядывался, будто ища поддержки. Но Обитель духа была на моей стороне, и ему ничего не оставалось, как сдаться.
– Клянусь, Ваша безгрешность, – подобострастно заверил Мровкуб, склонив голову.