Страница 7 из 147
Невдалеке стоял высокий чародей с благородной выправкой, а длиннополый камзол ещё больше подчёркивал его королевскую стать.
– Потрясающая точность, – сказал Константин. – Рад всех вас видеть.
Окинув нас быстрым взглядом, он остановился на мне, с неподдельным интересом изучая хранителей.
– Уже и не верил, что когда-нибудь увижу их своими глазами. Рад, что вы с нами, Ваша безгрешность.
Монарх склонился в поклоне, но бывшая защитница ухватила его за руку.
– Сейчас не время для церемоний. Что с убежищем?
– Перевернули вверх дном, но Мровкуб успел уничтожить всё ценное. Огородник еще проверяет тайники, но не думаю, что удастся найти что-нибудь полезное, – ответил Константин.
– А где он сам?
Монарх махнул в сторону плоского камня. Рядом с ним стоял маленький игрушечный дом. Из окон лился яркий свет.
У меня кольнуло в груди, и сердце бешено забилось. Кровь застучала в висках, а в глазах потемнело. Воздуха не хватало, хотелось порвать на груди мантию, чтобы не мешала дышать. Наваждение было таким сильным, что я едва устоял на ногах, вздрогнул и передёрнул плечами.
– Магия крови сильна, – забормотал шаман. – К вам возвращаются силы Властелина, разделённые между гомункулами. Скоро вы сможете такое, о чём раньше даже не мечтали.
Я не отрывался от игрушечного дома, впервые осознав, что я гомункул. Тяжело вздохнул, стараясь сдержать дрожь. Сам пока не понимаю, как к этому относиться. Еще недавно я презрительно называл куском мяса Мровкуба, а теперь сам ничем от него не отличаюсь. Я даже поднял руку к губам, словно существовал шанс, что все кругом ошибаются.
– Старых гомункулов распознать можно только по крови, – прошептал шаман. – Со временем не остаётся ни запаха, ни вкуса.
– Забыли! – передёрнув плечами, оборвал я. – Ничего не хочу слушать…
– Совсем ничего? – невинно переспросил Оливье.
– Откроешь рот – сошлю в междумирье, – зашипел я.
– Ты ещё долго? – крикнула Оксана.
Пришлось возвращаться и загонять эмоции поглубже.
– И стоило меня расколдовывать, чтобы затыкать рот, – бубнил хранитель вкуса. – Я бесценный кладезь знаний, который уже затягивает тиной.
– Всё в порядке, – покосившись на Оливье, сказал я, вернулся к игрушечному дому и кровь снова забурлила, развеивая последние сомнения, в нём то, что мне нужно.
Уверенность крепла с каждым мгновением. Вела меня и подсказывала, что делать.
– Как с ним поговорить? – уточнил я.
– Постучать в дверь, Ваша безгрешность, – бойко сообщил Константин.
– Пожалуйста, – попросил я, – не называйте меня так. Меня Люсьен зовут.
– Как будет угодно, – поклонился монарх.
– Его не переделаешь, – со вздохом объяснила Оксана, потянув руку к дому.
– Лучше тет-а-тет, – остановил я.
– Его безгрешность ничем не рискует, – вмешался Константин. – Обитель духов сковывает способности пленника и защищает гостя.
– Но… – попыталась бывшая защитница.
– Поверь мне, – попросил я.
– Я тоже против! – вмешался голем.
Хранители молчали. Даже не в меру словоохотливый Оливье не произнес ни слова. Им вмешиваться бессмысленно, их я снаружи при всём желании не оставлю.
– Чувствую, что нужно идти одному.
Мне и правда не давала покоя эта мысль. Она настойчиво перебивала все прочие аргументы, и я смирился. Оставалось убедить остальных.
Оксана отошла в сторону, а вот голем всё еще пыхтел.
– Прости, что не посоветовался с тобой в прошлый раз, – примирительно проговорил я, – но мне сейчас лучше пойти одному.
– Ладно, – проворчал Евлампий. – Только потому, что это безопасно.
Я кивнул и нежно посмотрел на взволнованную Ирину. Она хлопала глазами, бросая озабоченные взгляды на Константина, будто не хотела верить самой себе. Предатель короны! Главный враг Благодатных земель! Брат покойного короля! И теперь они заодно?
– Пожалуйста, – в ответ на её красноречивые взгляды, попросил я, – объясните всё Ирине.
– Да, да, – начал монарх, но волшебница остановила его поднятой ладонью.
– Здесь погибли чародеи? – спросила она.
– Да, – тоскливо протянул Константин, – к сожалению, при высоких ставках жертвы неизбежны.
– Расскажите, как это произошло.