Страница 25 из 29
– Убавь огонь и закрой крышкой.
Ирина приглушила огневой пенек и подошла ко мне, посмотрев как-то по-новому. Ещё бы разобраться, осуждает или поддерживает. Я же надеюсь на общее будущее.
Дагар глядя в окно, расшнуровал кисет и, помяв ароматные листья, вложил их в табачную камеру. Чиркнул огнивом, затянулся и выпустил полупрозрачное кольцо. Красное, переплетенное шрамами лицо разгладилось. Дым повалил из-под металлических пластин на груди и плечах.
Мы переглянулись, не зная, что делать.
– Ждём завтрака, – сообщил старый гном, не поворачивая головы. – Посмотрим, стоит ли тебе открывать таверну или гостей почем зря потравишь.
Оливье подскочил на месте, даже затряс рукой, собираясь что-то сказать, но осёкся, так и не начав.
Мы больше не произнесли ни слова. Хотелось узнать разделяет ли мою мечту Ирина, но она лишь отводила глаза, и я так и не решился спросить. Только когда прошло положенное время, хранитель вкуса приказал нарезать зелени и закинуть поверх рагу, не размешивая. Сняв кастрюлю с огневого пенька, я, отбиваясь от железных рук, переложил мясо с овощами в супницу и полил густым ароматным бульоном.
– Даже есть захотелось, – пробормотала волшебница.
Я кивнул. У самого призывно забурлило в животе.
Мы выставили на стол тарелки, приборы и основное блюдо.
Дагар переставил кружку на подоконник, брякнул в тарелку маленькую ложечку рагу, подозрительно потянул носом и, сморщившись, положил в рот кусочек мяса. Пережевал и зажмурился. Из покрасневших глаз брызнули слезы.
– Гномесса… моя… так готовила, – простонал он. – Точь-в-точь, – потрескавшиеся губы задрожали. – Давно её нет. Думал, забыл уж вкус. А вот помню, оказывается.
Старый гном наклонил супницу, перевалив себе добрую четверть рагу, и принялся уплетать за обе щеки.
– Зовите остальных, – жуя, разрешил он.
Впятером мы расправились с минотавриной за двадцать минут, и молча сидели, ожидая решения Дагара. Даже обычно бойкая Оксана не произнесла ни слова. Константин же кланялся с порога, опустив глаза, да так их и не поднял, уставившись в пустую тарелку.
– Я бы к тебе в таверну пришёл, – задумчиво выговорил старый гном и поднялся из-за стола. – Ключи собрали?
Монарх согласно закивал.
– Почти все.
– Вовремя! Вы тут приберитесь, – наказал старый гном и, зыркнув на меня, добавил. – А ты со мной иди!
– Но… – начала Ирина.
– На части рвать не буду, слово даю, – пообещал Дагар и направился к дверям.
Я поспешил за ним.
Кузница стояла в сотне шагов от дома. Из трубы клубами валил чёрный дым – ученики спозаранку раскочегарили печь.
Дагар выбил из потухшей трубки табак и пробасил:
– Не отставай! – бочком протиснулся в кузню и гаркнул. – Валите на воздух, болванки тугодумные!
Два седых гнома передёрнули могучими плечами, но, терпеливо промолчав, вышли через заднюю дверь.
Воздух дрожал от жара. Едва слышно звенели тонкие медные трубки, подвешенные под потолком, отгоняли злых духов, всегда лезущих поближе к кузнецам и их волшебному огню. К балкам крепились блестящие, смазные маслом цепи, на которых покачивались тёмные кристаллы уловителей магии. Каждый изготовленный в кузне артефакт тщательно проверялся, и только тогда получал клеймо Дагара, давно ставшее символом качества. Об этом знал самый непутёвый орк в самой грязной, вонючей землянке Оркариума. На стенах висели инструменты с потёртыми ручками, а потемневшие от времени дубовые столы почти терялись под завалами заготовок. В бочках у наковален плескались секретные отвары и настои для закаливания. Из большого ящика торчали готовые клинки, а на полках лежали знаменитые самострелы.
Стараясь ничего не перевернуть, Дагар подобрался к своему верстаку и открыл старую тетрадь для заметок. Впился в записи, нервно перелистывая страницы, пока не нашел нужную.
– Вот! – рявкнул он.
Я опасливо приблизился, косясь на массивную дверь, украшенную изысканной чеканкой: два перекрещенных молота пронзали горы, из-за которых поднималось солнце. На пожелтевших листах выделялась подробная схема с многочисленными пометками. К центральному кругу, подписанному: «зал Семерых», сходились семь лучей.
– Пройдёшь сюда, – ткнул клещами в центр рисунка старый гном, – и никакой таверны у тебя никогда не будет. Станешь бездушной махиной, Властелином!
– Это святотатство, – зашумел шаман, но Дагар его перебил.
– Не хватай всех хранителей подряд! – зарычал он. – От некоторых вреда больше чем пользы. Тебе нужно всего семь.
– Но как же, – попытался я.