Страница 144 из 147
Я вздохнул.
– Столького не прошу.
– Хорошо, я подумаю, – пренебрежительно бросил стратег. – Но сначала ты венчаешь меня на престол и объявишь хранителям, что снова предал их.
Я склонился ещё ниже и кивнул.
– Не мешкай! – приказал он.
Я резко разогнулся, так что хрустнула спина, и шагнул к нему. От голема пахло железом, перегретым воздухом и безумием. Кристалл сверкал алым и разбрасывал уродливые искореженные отсветы по кирасе. Из сочленений вырывались струи пара, а на стыке левой руки и плеча расплывалось жирное пятно смазки. Я прижал руку к кристаллу.
– Властвуйте! Передаю вам всё. Теперь вы Властелин, и тридцать миров отныне часть вас. Полностью и без остатка!
Стратег разогнулся, кристалл потемнел до бордового и ослепительно сверкнул, а на его плечах появились хранители.
– Только не это, – испуганно взвыл Мровкуб.
– Мы проиграли, – не веря собственным словам, протянул шаман.
Он тянул и тянул «-ли-и-и-и», не решаясь поставить точку, словно надеялся втиснуть вопросительный знак. Оливье напряженно смотрел мне в глаза, надеясь разглядеть ответ, а Евлампий презрительно отвернулся.
Голоса исчезли, а меня будто сунули в ледяной колодец. Звуки булькали и доносились искаженным эхом.
– Говори! – ткнул меня в плечо хранитель власти.
Я сглотнул.
– Ссснова всех предал, – заикаясь, выдавил я. – Добровольно отдал все, что у меня было.
– Да! – выкрикнул новый властелин. – Теперь всё по-другому! Границы стёрты! Я вижу все миры.
Волчья маска раскалилась, побелела, и у переносицы проплавились две чёрные дыры, в которых вспыхнули красные глаза.
– Всё передо мной, – поражался великий стратег, озираясь, – до самого последнего червяка. Все в моей власти, и никто не скроется от возмездия!
Он замер и уставился на меня.
– Предателям и трусам не место в новом мире!
Я согласно закивал.
– Ты обещал подумать.
Новый властелин выдавил что-то вроде смешка.
– Она безнадежна, так же как и ты.
Он коснулся кристалла, и по обрамлению пробежала синяя вспышка, перекатилась на кирасу и обволокла железного голема кровавым сиянием.
– Тридцать миров мои! Целиком и полностью.
– Как скажете, ваша безгрешность. Не задумывались, почему так обращаются?
С каждым словом я отступал на шаг.
– Не важно, – рыкнул он.
– Потому что властелина с нечистой совестью ждёт жуткая участь.
– Ты мне угрожаешь? – оглушительно заревел стратег и неожиданно вздрогнул.
Сияние потухло, и железное тело задёргалось. Ноги то выгибались, то сжимались. Он скакал, и шарниры ухали, выкидывая в зал глухое эхо. Из-под панциря повалил чёрный дым.
– Что это? Зачем? Почему они здесь? – заверещал новый властелин, кидаясь то влево, то вправо и будто натыкаясь на невидимые стены. – Я их убил. Уничтожил! Замучил! Они не могут…
Железная нога вывернулась, он грохнулся об пол и завертелся на спине.
– Уйдите! – ревел он. – Это невыносимо!
Клешня скребла по металлу кирасы, пытаясь сорвать символ высшей власти, но проросшая в панцирь десятками игл оправа не поддавалась.
Я бросился к Ирине, на ходу щелкая пальцами. Сдавившие её разум чары, похожие на черных змей, зашипели и лопнули густым дымом. Она встряхнула головой, так что рыжая копна волос разлетелась по спине, и уставилась на меня. Повернулась к телу, лежащему на полу, но я уже обнял её, притянув к себе.
– Прости, прости, прости, пожалуйста, – шептал я. – Больше никогда так с тобой не поступлю.
– Клянись, – сдавленно прохрипела она и впилась ногтями мне в шею. – Иначе я сама тебя убью.
– Обещаю, теперь ты будешь всё знать раньше всех.
– Нет! – завопил стратег, гремя по полу доспехами.
– Что с ним? – вздрогнула Ирина. – Как ты его…
Внутри железного голема нарастал тонкий свист. В его голове что-то громко лопнуло, и маска треснула пополам. У металлического волка появилась пасть с зазубринами зубов. Он распахивал её, ловя воздух, и голосил, не замолкая:
– Оставьте меня! Я не хочу делить вашу боль. Уйдите! Убитые не могут отомстить. Ууу!
Ему удалось вскрыть панцирь и отогнуть край. Клешня с остервенением рвала железо в лоскуты, а вторая лапа с клещами полезла под кирасу.