Страница 143 из 147
Получилось! Но хватит ли сил терпеть сладостную муку? Я прикусил губу и зажмурился, вытесняя из головы крики боли и вопли радости. Первые звучали далёким эхом, ведь я никому не причинил настоящего зла. Зато от вторых закладывало уши. Я не сразу понял, что новое тело тащит сквозь междумирье и не заметил, как проскочил барьер. Только разглядел расширяющуюся арку света, словно вылезал из пещеры в приветливый солнечный день.
Проморгавшись, я вскользь взглянул на собственное окровавленное тело на полу и, замерев, рассмотрев нависшую над ним Ирину. Она стояла на коленях, и, вцепившись руками в белую рубаху, беззвучно раскачивалась из стороны в сторону. Я чувствовал поток невыносимого горя, накрывшего её с головой. У висков, извиваясь, крутились черные силуэты змей без ртов и глаз.
– Она так упоительно страдает, что я ни на мгновение не пожалел, что не прикончил её сразу, – усмехнулся стратег.
Он захлопнул коробку с кощеем и что-то прошептал. Тронный зал загорелся всеми огнями, так что на стене у колодца, из которого била сияющая радуга, испуганно заскакали сотни скорченных теней. За окнами посветлело, и плывущие во мраке миры потерялись за яркими сполохами отражений.
– Она не догадалась, что ты задумал, а вот я понял сразу.
– Что с ней? – выдавил я.
Хранитель власти выставил клешню с зажатым артефактом. Он так и не успел надеть его на шею.
– Замотал знак высшей воли бесполезной веревкой, забрал своё истинное тело, и пока я не короновал себя, хочешь вырвать власть из моих рук?
Последние слова он прокричал с такой силой, что задрожала маска волка, а из-под кирасы повалил пар.
– Что с ней? – стараясь не поддаваться раздражению, спокойно спросил я.
– Зачаровал! – бросил стратег. – Будет страдать бесконечно, пока я не разрешу умереть.
– Ага! – кивнул я. – Зачем же ты вернул меня из междумирья, раз всё понял?
– Слишком лёгкая смерть для тебя, – напыщенно выговорил он. – Теперь ты полон сил и будешь мучиться долгие годы, еще позавидуешь Дагару, обещаю.
Я вспомнил историю гнома и невольно вздрогнул, а хранитель власти злорадно усмехнулся.
– Еще хочешь биться со мной? Попытайся!
Я мотнул головой, и он совсем взбесился и завопил:
– Пытайся! Пытайся! Пытайся!
Железное тело посветлело, будто бушующая внутри злость раскалила его добела.
Я сглотнул и выставил руку. Знак высшей воли потянуло ко мне, он поднялся на цепи, но лишь бессильно затрепыхался в клешне. Я удвоил усилия. Кристалл мигнул, и артефакт задрожал, раскачиваясь вверх-вниз. Сияние разгоралось, наливаясь нестерпимым, обжигающим светом. На миг я поверил, что получится. Цепь так натянулась, что была готова порваться. Знак высшей воли дернулся и неожиданно с силой ударился в железный нагрудник. Вокруг сияющего кристалла зазмеились завитушки, распрямились и легко прошили металл, притянув артефакт к кирасе. Обрамление тут же вплавилось в грудь голема.
Я опустил руку, нервно облизав губу.
– Ты жалок! – надменно бросил стратег. – Твои детские планы смешны, но у тебя будет достаточно времени, чтобы о них пожалеть.
– Вы правы! – я подобострастно склонил голову. – Власть должна достаться достойному. Я хотел победить, только чтобы доказать, что сильнее вас, – слова давались нелегко, но я продолжил. – Мне не нужен дворец, я боюсь ответственности перед тридцатью мирами и не готов взваливать её на свои плечи.
Стратег замер, и даже опустил угрожающе поднятую клешню.
– Заискиваешь? – хмыкнул он.
Я покачал головой. Мне всё еще мерещились отзвуки радости миллионов существ. Тех, что я когда-то встречал, и тех, что ни разу не видел. Давно умерших и пышущих здоровьем и силой. Они последовали за мной в Отдельный мир и будут сопровождать везде и всегда.
– Не выдержу опять, – искренне проговорил я. – Сбежал один раз, сбегу снова. В тайне ото всех… я хотел, чтобы выиграли вы.
Он качнул железной маской.
– Не верю.
– Готов добровольно надеть его на вашу шею и отречься от трона и тридцати миров.
Стратег махнул клешнёй.
– Что еще?
– Всё что пожелаете!
Я нагнулся в поклоне.
– А взамен? – потребовал он.
– Отпустите её, – попросил я.
Хранитель власти засмеялся.