Страница 141 из 147
В маленькую комнату с одной дверью меня втащили семь железных големов.
– Прибыли! – рявкнул в ухо великий стратег. – Тут валяется твоя проклятая монета.
Клешня царапнула по стене, хрустнул наличник, и перед глазами засверкал маленький блестящий кругляш. Хранитель власти повертел его, чтобы я увидел выбитую надпись, похожую на оскаленные клыки.
– Узнаёшь? – рыкнул он. – Сто лет мечтал, чтобы ты ей подавился.
Разжав губы клещами, он пихнул монету мне в рот. Я даже почувствовал металлическую горечь, до того, как из меня выбили дух. Сознание помутилось, но я видел, как надо мной проплыло пустое каменное колесо. Боль яростно грызла тело и мешала соображать, но я всё-таки вспомнил про своё истинное тело и почувствовал облегчение. Оно в междумирье, значит, шанс остаётся.
Меня волочили через туннель. Спина скребла по полу, а руки безвольно болтались. Голова подскакивала и билась затылком об камень. Бесчувственные истуканы исчезли, и теперь, сжав мою лодыжку клещами, меня тащил сам стратег.
– Бывает и хранитель достоин, если Властелин слаб, – бормотал он.
Мы прошли сквозь заполненный колышущимся сиянием проём. Перед глазами бесновались разноцветные круги, но я узнал огромный зал с высокими, от пола до потолка, окнами. Их ровно тридцать, чтобы без помех заглядывать в самый далёкий мир.
Меня бросили посреди зала, и сердце предательски сжалось. Всё это было в предсказании Ту-би. Зашарив рукой по животу, я прилип к мокрой рубахе и поднял пальцы к глазам. От красных разводов отделилась вязкая капля и покатилась по ладони. Съехала по линии жизни и сорвалась вниз.
– Вот и всё! – вышагивая вокруг, заявил великий стратег. – Если Властелин отказывается добровольно отдать знак высшей воли, то только его смерть освободит трон для наследника.
У меня онемели ноги, и предательский холод быстро полз вверх. Окровавленная рука безвольно упала на грудь, а челюсть отказывалась разжиматься, но я всё же заставил себя выговорить:
– Ты станешь властелином… только когда я повелю…
Эти несколько слов окончательно лишили сил.
– Ты больше ничего не решаешь, – ядовито ответил хранитель власти, и волчья маска растворилась во мраке.
С прощальным птичьим клокотаньем осеннего отлёта, я падал в бездну, но не чувствовал страха, лишь тоскливую опустошенность. Дергаться бесполезно. От меня пока ничего не зависит, а если администрация чистилища ошиблась или обманула, и магические вихри не вытащат меня к машине Дагара, то уже никогда не будет зависеть.
– Понадеемся на лучшее, – громко сказал я, но никто не ответил.
Хранители исчезли, и на моих плечах наступила долгожданная тишина. Вот только феерической радости от долгожданного освобождения не было.
Я по-прежнему ничего не видел, но стремительное падение замедлилось. Меня тянуло вверх и в сторону, словно осенний лист, попавший в поток ветра.
– Еще посмотрим, кто кого!
В глубине души я верил, что попаду в машину Дагара, и когда вдалеке, там, куда меня несло сквозь тьму междумирья, затеплился тусклый свет, заулыбался во весь рот. Меня нёсло, как обезумевшего мотылька в гильдию Огневиков. В огненном коконе перед Отдельным миром, будто в дрёме вздрагивали металлические головы. Зубастые пасти причмокивали, вяло втягивая тонкие струи бесцветной энергии. Хищные лезвия на спине сонного механизма не целились в тёмный шар, как во время провальной экспедиции хранителя власти, а прижались к потемневшему панцирю. Огненная сеть, когда-то закрывающая все пути в Отдельный мир, исчезла.
Меня тащило к колодцу прохода над согнутой лапой машины. Я с ужасом ждал оглушительного голоса, нервно перебирая в памяти заветную фразу на подгорном языке.
– «Итсуп или мусуп? Минем еши… лушу… ры…».
Я никогда это не произнесу, даже если вспомню слово в слово. А металлическое чудище проснётся и проткнёт меня тонким шипом. Или нет? Мне до сих пор не верилось, что моё окровавленное тело лежит в тронном зале.
Я обратился в слух, но междумирьем безраздельно властвовала зловещая тишина. Да и сердце не стучало в ушах от волнения, наверное, потому что у меня его больше не было. Притаившийся в недрах машины гремлин не произнёс ни слова, я даже не почувствовал его присутствия. Меня несло в сторону от прохода. Ни отчаянные взмахи руками, ни брыкания, не меняли выбранный за меня курс. Потоки энергии закручивались, огибали острые лапы, и уносили прочь. Отчаяние давило всё сильнее. Проход удалялся, а я ничего не мог сделать. Просить о помощи больше некого. Да и кто поможет в междумирье? Одичавшие хранители? Беглые духи? Я хотел трагически вздохнуть. Но не смог и этого, впервые ощутив, что у меня не осталось ничего. Даже надежды. Это голем, сплетённый из магической энергии, может взывать к своему истинному создателю: «Защити, источник магии!». А к кому обращаться мне?