Неспящие...

С большим удивлением я обнаружила, что до сих пор могу влиять на ход времени, хотя полагала, вся моя магия уже на полпути к канадской границе. Из всего скудного арсенала у меня остался только этот способ защиты. Что ж, попробуем. Самое время остановить время (каламбур все-таки не мой конек…). Демон, державший меня за горло резко впечатал мое сопротивляющееся тело в стену. Я подавилась болью, но намерение замедлить ход времени не ослабло. И я тотчас его исполнила, дернув огромный рычаг с надписью «стоп-кран». Болтики и шестеренки вселенского часового механизма характерно заскрипели, вращаясь все медленнее и медленнее. И вскоре до того динамичная реальность сделалась на редкость статичной. Время принадлежало мне. Не доставало лишь глотка воздуха для полного счастья.

Связанными руками я ударила демона по внутренней стороне локтя, хватка тотчас ослабла. Кислород тонкой струйкой попал все же в мои легкие, однако я по-прежнему висела в воздухе. Пришлось отталкиваться обеими ногами от стены, к которой меня пригвоздил враг. Со всей дури пнула демона в физиономию, наблюдая, словно в замедленной съемке, как оно от мощного удара отворачивается в обратную сторону. Эх, жалко, гриндерсы незаслуженно вышли из моды лет десять назад. Зрелище было бы эпичнее, от соприкосновения стальной вставки мыса или тракторного протектора подошвы о самодовольную рожу прислужника Кихра.

Пальцы разжались, и я оказалась свободна. Как выяснилось не надолго. Мне казалось, что я вижу полную картину происходящего, притом имею преимущество. Оба меча были в поле зрения. Заклятия, зависшие в воздухе, теперь без проворства Касильяса могу нейтрализовать. Однако что-то полоснуло меня по плечу, причиняя невыносимую боль. Мгновенно я почувствовала тепло собственной крови, хлынувшей по рукаву. Связь с магией, державшей время в статике, прервалась, и все тут же вернулось на свои места. Я бросила быстрый взгляд на причину моего ранения. Чакра. Еще и отравлена. Мгновенно начавшиеся судороги и характерный терпкий запах не оставили никаких сомнений, что это сок из корня аконита. Дело дрянь. Признаю. Одного не могла понять, чего они тянут, почему не добивают лично, позволив яду сделать то, что с особым наслаждением выполнили бы сами?

Где-то справа, в стороне того самого мусорного бака, на котором я нашла свое бесподобное оружие, раздался грохот, будто кто-то спрыгнул на его железную крышку с большой высоты. Угадала. Мне разве не положен приз за проницательность? В глазах помутнело, но я всеми силами старалась не потерять сознание. Ноги стали ватными, и я осела на асфальт, как безвольная кукла. Еще один прыжок. На этот раз не такой гулкий. Между мной и демонами тотчас возник некто в темно-синем плаще с глубоким капюшоном. Когда же он извлек из-под мантии восхитительную клеймору, я поняла, что это вовсе не некто. Ворон. Опять. И либо я так долго моргала, либо он моментально расправился с моими обидчиками. Или правильнее будет сказать – убийцами?..

Последним, что я видела, это был амулет, выбившийся из-под белоснежной рубашки моего спасителя, в виде ворона, расправившего крылья в полете, в его когтистых лапах было зажато человеческое сердце. Ворон склонился надо мной, и его горячая ладонь накрыла мои веки. Помню только тихий шепот и убаюкивающее действие тепла, исходящего от его рук. Так хотелось заглянуть за края капюшона, надежно скрывавшие лицо человека, который уже дважды спасает мне жизнь. Но ни очертаний, ни мелькнувшего образа – ничего, кроме непроглядной тени, окутавшей его лицо.

Дождь лил как из ведра, но я не ощущала его ледяных потоков. Мир перед глазами померк.

* * *

Очнулась я (странно, но это все же произошло) в собственной квартире. Мгновение я таращилась в белый потолок, а потом резко вскочила, окончательно приходя в чувства от своего бессознательного состояния. Вскочила и тут же пожалела об этом. Все кости (абсолютно все!) болели как никогда прежде. В животе мутило, а голова налилась свинцом и отказывалась подчиняться. Я опустилась обратно на диван и осторожно откинулась на его мягкую спинку. В камине весело плясало пламя, березовые поленья звучно потрескивали, от них шло такое приятное тепло.

Посчитав, что лучше пока не перенапрягаться, я укуталась в плед, которым меня кто-то заботливо накрыл, и принялась медленно вспоминать, что вообще произошло. Как оказалось, помнила я не много. И исключительно до того момента, когда явился Ворон и расправился с демонами. Дальше только неуемные судороги от быстродействующего яда аконита. А еще горячие ладони и амулет летящего ворона с сапфировыми глазами.

Если бы это было возможно, то мне бы, наверное, еще больше поплохело, когда я вдруг поняла, что именно Ворон принес меня домой. О, боги! Снял мокрую одежду?! Переодел в сухую?! Ну, кошмар! Лучше б оставил на растерзание демонам Кихра. Это было бы честнее, чем пялиться на меня голую да еще и беспомощную. Все они, мужики, одинаковые! «Вообще-то, он спас тебе жизнь, Аманда. Снова. А после еще и проявил заботу, но ты опять за свое», - укорительно произнес внутренний голос. И правда, я неисправима.

На кухне что-то громко грохнуло, а следом послышались крепкие выражения, которые в приличном обществе не произносят. Серьезно?! Этот таинственный спаситель, столько недель старательно скрывавший свою личность, вот так просто сбросил все маски и глубокие капюшоны, чтобы чайку заварить на моей кухне? Неееет, меня явно еще и по голове приложили. Плотнее запахнув на себе плед, я поднялась и босыми ногами очень неуверенно поплелась на кухню. На самом ее пороге я в изумлении остановилась.

- Шон? Ты как здесь оказался? – я бы меньше удивилась, если б наткнулась на самого Ворона или Папу Римского, настолько неожиданным было застать в своей квартире бывшего парня.