Страница 36 из 69
Не меньше недели Джонни бродил по дикому безлюдью. Несколько раз на его пути встречались мёртвые развалины, которые он старательно обходил стороной, памятуя о встрече с Норкароном. Но постепенно страх перед призраками был вытеснен куда более прозаическим чувством – голодом. Припасы с лодки давно закончились. От былого изобилия осталась только птичья бедренная кость. Иногда Джонни мрачно сосал её, доводя желудок до исступления.
После долгих дней скитаний он свыкся со своим положением. Голод уже не сводил с ума. Ночёвки в траве не пугали холодом. Отсутствие людей внушало чувство безопасности: пока всё, что было связано с человеком на этом чёртовом острове, несло отпечаток опасности.
А ещё у горца появился план, как выбраться с острова. Если Ирсельнорт остров, рассуждал он, то достаточно просто всё время идти прямо, никуда не сворачивая, до тех пор, пока не покажется море. Побережье – это всегда люди: рыбацкие деревни и приморские города. Море и человека связывает корабль. Наверняка какому-нибудь судну понадобится пара крепких рук. Эта безупречная логическая цепочка поразила Джонни своей простотой. Когда нехитрый план впервые пришёл в голову, он не мог уснуть полночи, прикидывая, сколько ему ещё топать, прежде чем покажется вожделенная кромка моря.
Но горца смущали две вещи. Во-первых, он не представлял размеров Ирсельнорта. Судя по всему, это большой остров, и идти ещё прилично. Во-вторых, он не знал, куда ему плыть. На Айвондил в поисках «любимой»? На Годгоррат, назад в обрыдлый Волчий Дол? Джонни не мог ответить на эти вопросы.
Однажды он услышал гул, издаваемый водой. Сердце бешено забилось в предвкушении моря. Однако разум подсказывал, что морские волны не издают таких звуков. И он оказался прав.
Горец оказался на берегу широкой ленты быстрой реки с усеянным крупной галькой дном. Поток был не глубоким. Перейти реку не составляло труда.
Он остановился, отчего-то рассердившись на реку. Затем зло сплюнул и перешёл её вброд.
Вдруг в прозрачной воде замельтешила стайка мальков. Метким броском камня он сумел оглушить двух рыбок.
– Ну хоть какая-то от тебя польза! – недовольно пробурчал Джонни, косясь на серебристый поток воды.
Горец хотел поджарить свою добычу. Но тушки были столь малы, что он просто очистил их от внутренностей и съел сырыми, зло двигая желваками.
Едва успев закончить трапезу, он услышал чьи-то голоса. Всё тело горца напряглось. Он поспешно обнажил клинок, быстро встал и приблизился к зелёной стене низкорослых деревьев.
Откинув ветки, ему предстало удивительное зрелище… На крохотной поляне друг друга колошматили два лохматых пузатых карлика. Чуть поодаль от них лежали силки и мёртвый жирный кролик. Джонни непроизвольно облизнулся, приторочил кинжал обратно за пояс и вышел на поляну.
– Эй, парни, что за шум?! – добродушно воскликнул Джонни.
Драчуны остановились, обратив на горца свои смуглые круглые личика.
– Я – Монтрон! – пропищал карапуз в красной рубахе. – А он – Таргон. Я гнался за кроликом. А он попался в силки этого воришки!
– Неправда! Я не воришка! – протестующее завопил Таргон и в следующее мгновение вцепился руками в густую шевелюру обидчика.
– Эй, парни, да вы так убьёте друг дружку! – примиряюще воскликнул горец. – Но я могу вас рассудить…
Две пары заинтересованных глаз-бусинок вопросительно уставились на горца.
– Кто из вас самый сильный?
– Я! – крикнул Монтрон.
– Я! – горячо отозвался Таргон.
– А кто самый храбрый?
– Я!
– Я!
– А кто самый ловкий?
– Я!
– Я!
– Я так и думал… – озадаченно протянул Джонни, пряча усмешку в уголках рта. – Вы оба молодцы хоть куда, каких ещё не видывал свет. И вы оба заслуживаете этого кролика!
– Но что же нам делать, верзила? Рассуди! – умоляюще пропищал Монтрон. Лицо карлика приняло страдальческое выражение. Он ощерил крошечный ротик, обнажив неровный ряд жёлтых зубов. Видимо, эта гримаса означала высшую степень его душевного расстройства.
Джонни задумчиво потрогал подбородок, будто решая сложную дилемму. Затем медленно, с расстановкой, произнёс:
– Каждый из вас ловок, храбр и силён. Но кролик только один.
Горец хитро улыбнулся и добавил:
– Чтобы стать хозяином кролика, я испытаю вас заданием, которое требует иных добродетелей – ума и находчивости. Сзади меня находится река. Тот из вас, кто первым принесёт мне в ладошках воду, не проронив ни капли, получит кролика.
Он строго оглядел коротышек:
– Согласны?!
Две лохматые головы согласно закивали.
– И помните, я слежу за вами. Сжульничать не получится! – веско добавил горец. Затем внимательно заглянул в лица каждому из карапузов и громко скомандовал:
– Вперёд!
Когда спины олухов исчезли за деревьями, он перекинул кролика через плечо и бросился наутёк. Так Джонни разжился обедом.
Спустя некоторое время горец остановился, приводя дыхание в порядок. Сбросил добычу на землю, и устало опустился перед ней на корточки. Мохнатая тушка обещала сытный обед. Губы Джонни расплылись в хитрой довольной улыбке, как у кота, стащившего мясо. Но когда он надрезал шкуру кролика, намереваясь освежевать трофей, из раны тотчас же показался… извивающийся клубок белых червей!
Он коротко вскрикнул и отпрыгнул назад.
– Мошенники! Грязные мошенники! – крикнул горец в лесную чащу, морщась от досады и отвращения. Ответом ему было лишь глумливое карканье вороны. Джонни поспешил покинуть проклятое место.