Страница 37 из 69
Вдруг справа от Джонни зашумели высокие заросли кустарника. Горец приготовился отражать нападение двух разъярённых коротышек.
Сперва он увидел огромный зелёный нос. Затем голову с горящими безумием глазами и всклокоченными жидкими волосёнками. Следом показались дрожащие руки, тщедушное тело и ноги с непропорционально большими ступнями. До самого колена незваного гостя свисал отвратительный длинный член, покрытый сеткой бугристых вен. Это был Бредарь. И он явно был не в себе.
– Всё пропало! Я раздавлен! Он убил меня! – плаксиво заверещал карлик, ломая губы.
– Ты бы прикрылся, что ли… – безучастно откликнулся Джонни, с опаской косясь на болтающийся член.
– ОН назвал мой роман «вторичной жвачкой», а меня – «нахальной посредственностью» и «мелким сутяжником»! Я раздавлен, Гейси, я убит! Перепелок подстрелен на излёте! Мягкий пух щекочет ноздри жестокого охотника! Птичка лежит на спинке! В мёртвые глазки смотрит НИЧТО!
Бредарь резко замолк и замер, словно окаменев. Его безумный взор устремился куда-то поверх головы горца.
Джонни поёжился от вида карлика. Ему стало не по себе.
Горец опасливо спросил:
– А кто это «ОН»?
Некоторое время Бредарь молчал, так же недвижимо уставившись в одну точку. Затем, словно очнувшись, ответил уже более спокойным голосом:
– Это издатель. Кекарь с татуировкой петуха на левой лопатке. Обладатель малиновых панталон и вязаной шапочки для пениса. Отвратная личность! Хуже чем мой брат Занударь! Именно он убил тебя, Гейси, ОН!
– Я не «Гейси», и никто меня не убивал, – зло процедил сквозь зубы Джонни.
При этих словах на лице Бредаря внезапно появилась гадкая, торжествующая улыбка.
– Ну конечно же… – сладко протянул коротышка и ласково посмотрел на горца.
– Какого чёрта ты на меня так уставился?! – искренне возмутился Джонни, не в силах смотреть на гадкую физиономию зеленокожего уродца.
– Я нашёл выход. Славное спасение для нас обоих, – прошептал не своим голосом Бредарь. – Ты должен умереть!
– Что?!
Джонни резко вскочил на ноги и выставил перед собой клинок.
– Но-но! Ты не так меня понял! Ты не падёшь от моей руки! – искренне заверил карлик, подавшись назад.
Он чуть помолчал, опасливо оглядывая Джонни. Задумчиво почесав кончик острого подбородка, Бредарь продолжил:
– Понимаешь, в чём дело… Читатели устали от хорошего конца. Все эти слащавые рыцари, обнимающие за талию дам своего сердца, и прекрасные принцы, водружающие на дорогих причёсках короны возвращённых королевств – всё это набило оскомину. Народ хочет острого чтива… Как тебе такие концовки?
В руках Бредаря показался изжёванный пергаментный лист.
«Гейси сладко потянулся на роскошном ложе. На мускулистой груди героя лежала прекрасная головка хозяйки его сердца. Тут славный рыцарь обратил внимание на крохотную родинку девушки в виде сердечка чуть повыше пупка. Точно такая же была у него… Гейси вспомнились слова покойной матушки: “Боги отметили вас одинаковыми родинками. Встретишь женщину с родинкой в виде сердечка – знай, это твоя сестра!”
– О боги… Вы так вознаградили меня за все подвиги?! – горестно воскликнул Гейси.
Юноша взял со стола нож для резки фруктов и полоснул им по своему горлу!»
– Отвратительно…
Пергаментный листок вспыхнул зеленоватым пламенем и исчез. Вместо него в руке карлика появился новый лист.
«Гейси праздновал триумф. Враги повержены, королевство возвращено, слава о его подвигах разлетелась по всему Аринару! Когда с пиром было закончено, он тихонько проскользнул в амбар. Там Гейси дожидался его любимый конюх…»
– Гадко…
– Согласен, финалы слишком неоднозначные. Я консерватор. Поэтому будет лучше, если тебя слопает дракон или во время соития заколет прекрасная возлюбленная.
– Мне не нравится ни то, ни другое. Я выбираю ещё более необычный финал, – дрожащим от ярости голосом сказал Джонни.
– Какой же? – участливо спросил Бредарь.
– А вот какой! – воскликнул горец и схватил камень возле себя. Но его бросок пришёлся в пустоту. Зеленокожий чародей растворился в воздухе.
– Подумай, зачем тебе эта никчёмная жизнь, – раздалось чуть спустя досадливое бормотание. – Рано или поздно ли ты всё равно протянешь ноги от голода или тобой отобедают дикие звери. Я же тебе предлагаю смерть, достойную саги о славных воинах древности! Знакомый дракон, который кое-что задолжал мне, готов сразить тебя в любое удобное для тебя время. Решайся! Обрети бессмертие на страницах моего романа. Клянусь, я буду ухаживать за твоей могилой так, как не ухаживал за могилой своей мамаши!
Горец закрыл уши, не желая выслушивать эти белиберду. Когда он опустил руки, голос исчез.
Наступил вечер. Джонни наскоро отужинал корнями сочных растений, найденных около ручья, и несколькими пригоршнями синеватых сладких ягод.
Тело требовало покоя. Он свернулся калачиком у ствола могучего дуба и быстро уснул. Горцу приснился кошмар, в котором Бредарь с полным ртом белых червей тянул к нему трясущиеся руки. Но Джонни не проснулся и не вскричал. День выдался слишком трудным. Он очень устал.