Джонни Странник

Когда лодка поравнялась с вышкой, взору Джонни предстал человек, лениво прохаживающийся по её смотровой площадке. Это был воин в потёртых кожаных доспехах с небрежно перекинутым на плечо тяжёлым арбалетом. Глаза арбалетчика закрывали две диковинные тёмные стекляшки круглой формы.

Воин заметил лодку. Вскинув арбалет, он подошёл к самому краю перил. Через узкую чёлочку горец увидел бледный кадык на вытянутой жилистой шее и направленный на лодку арбалет.

«Если он выстрелит – мне конец!» – мрачно подумал горец и мысленно поторопил лодку побыстрее проплыть опасный участок реки.

Раздался резкий щелчок, и что-то глухо ударилось совсем рядом с головой. С вышки послышался довольный смешок. Через мгновение Джонни почувствовал, что под ним начинает мокнуть.

Он с нетерпением дождался, когда лодка отдалилась от злополучной вышки. Приподнялся, откинув мешки, и витиевато выругался, недобрым словом вспомнив мать арбалетчика – в днище лодки зияло крохотное отверстие от арбалетного болта. Поллоктя ниже – и лежать бы Джонни с пробитой головой! Выстрел был настолько сильным, что прошил обшивку лодки навылет. Через крошечную пробоину быстро поступала вода.

Справиться с течью не составило труда. Горец быстро заделал пробоину куском мешковины и вычерпал воду миской. Опасность миновала.

Спустя несколько часов он не увидел перед собой продолжение реки. Водный поток упёрся в зелёную стену густого камышника. Джонни посмотрел по сторонам, но не обнаружил ни одного крупного протока.

– Кажется, наше путешествие подошло к концу… – грустно прошептал горец, оглядывая ставшую внезапно печальной, сиротливую реку.

Он пристал к правому берегу и спрыгнул на землю. Затем полностью вытащил лодку на берег, перекинул через плечо сумку и двинулся вглубь зелёной чащи. Но на полпути Джонни остановился. На его лице появилась грустная улыбка. Он вернулся назад и спустил лодку на воду.