Страница 16 из 69
– Нет, это ривенхольский камень. Дворец прекрасной Валарии был выстроен из этого чудесного камня, – мечтательно проворковал закутанный в серый плащ юноша с вдохновлённым лицом.
Поднялся многоголосный шум. Зеваки предлагали свои варианты, горячо соглашались или спорили с чужими. Лично Джонни был уверен, что всё дело в никудышной стрельбе.
– Смотрите, посмотрите на остров! – испуганно крикнул юнга Джеф.
Люди немедленно откликнулись на призыв. Белый остров стремительно погружался в воду. Ещё мгновение и на месте недавней суши уже осталась лишь взбаламученная вода. На палубе воцарилось тягостное молчание.
– Молитесь своим богам. Это Айгринд… – зловеще произнёс Эйнар.
Лицо старика успело потемнеть от неведомого горя уже тогда, когда первые стрелы полетели на остров.
Некоторое время ничего не происходило. Часть людей продолжала побелевшими руками держаться за края фальшборта, другая истово шептала непонятные молитвы.
– Смотрите, смотрите! Правый борт! – крикнул, переходя на приглушенный визг, вперёдсмотрящий.
Матросы и пассажиры немедленно обратили взоры на указанное направление. Из воды в нескольких сотнях локтей от судна появилось нечто… Огромная ужасная голова, в которой отвратительным образом сочетались черты свиньи и змеи, показалась над поверхностью моря. В неправдоподобно круглых глазах попеременно вспыхивали и гасли негодующие огоньки. Казалось, монстр размышляет, какую ужасающую кару придумать для «Грифона».
Страшная оторопь овладела людьми на палубе. Чудовище являло собой физическое воплощение кошмара.
– Это они во всём виноваты! – визгливо заверещал Модри, указывая на старика и мальчика, которые уговорили капитана позволить им стрелять по «острову».
– Да, да! Это всё они! – шумно поддержала Кривого Носа толпа.
Два несчастных купца, внезапно ставшими объектами проклятий, испуганно прижались к мачте.
– За борт их, за борт! Надо дать зверю утолить свою месть! – выкрикнул Модри.
Толпа громогласно поддержала моряка. И спустя мгновение два верещащих человека полетели в море.
Модри подошёл к краю борта. На лице длинноносого матроса появилась отвратительная смесь злорадного торжества и самодовольства. В поднятой руке Кривого Носа мерно раскачивался, как кадило жреца, корабельный фонарь.
– О, владыка морей и океанов, утоли свою священную ярость! – сладким певучим голосом стал увещевать монстра Модри. – Покарай же негодных рабов, потревоживших твой покой, и воздай ревнителям твоего могущества!
Моряк ещё какое-то время нёс непонятную велеречивую околесицу. Зеваки попеременно таращились то на Модри, то на монстра. Вся надежда была только на красноречие кривоносого матроса.
То ли подействовали слова Модри, то ли чудовище руководствовалось другими причинами, но внезапно ужасная голова Айгринда скрылась под водой.
Немедленно раздались возгласы облегчения и радостные крики. Люди окружили «спасителя». К Модри потянулись руки.
Кривой Нос обернулся, самодовольно окидывая взором людей, которые уже едва ли не скандировали его имя. Лицо матроса излучало победное торжество.
– Спасайтесь, глупцы… – обречённо прошептал Эйнар и с невыразимой тоской посмотрел на море, но его никто не услышал.
Лицо старого матроса приняло убитый, обречённый вид.
К объекту всеобщего обожания подошёл капитан. На лице хозяина «Грифона» читалась злорадная ухмылка.
– Модри, теперь я убедился, что ты хороший матрос. Ты не только славный выпивоха и матерщинник, но и отличный заклинатель морских змеев. Не пойму, откуда в тебе столько талантов?
Ярольд посмотрел по сторонам, окинув самых громких поклонников Кривого Носа насмешливо-презрительным взглядом.
– Но раз ты сегодня заделался капитаном, то тебе надобно исполнить свои обязанности до конца.
Модри побледнел и попробовал отступить на шаг, но было уже поздно. В следующее мгновение «заклинателя» потряс страшный удар под зад, от которого он кубарем полетел за борт.
– Модри, твои пассажиры в открытом море. Как ни тебе позаботиться об их благополучии, – язвительно кривя рот, обратился Ярольд к барахтающемуся в море матросу, сильно перегнувшись через фальшборт.
Толпа, ещё недавно осыпавшая лестью и похвалами Кривого Носа, понуро замолчала. Один монстр скрылся под водой, а другой стоял прямо перед ними на палубе. А до Айвондила ещё плыть и плыть…
– Хьюго, хватит с наших птичек морских ванн. Подними дурней на борт, – весело оскалился капитан.
К хозяину «Грифона» быстро возвращалось благодушное настроение.
– Есть, сэ…
Слова матроса прервал мощный удар по днищу судна, от которого все, включая Джонни, попадали на палубу. Что-то огромное и невероятно могучее сотрясло корабль. Горец не сомневался… это был Айгринд! Жадный, прожорливый монстр не желал прощать обиду.
Джонни с трудом встал на ноги. Палуба опасно ходила из стороны в сторону, как при сильной качке. Но более всего горца испугала даже не качка, а чувство какого-то противоестественного движения корабля…
Он посмотрел по сторонам и с ужасом заметил, что не видит моря за бортом. Только в одном случае могло произойти подобное… «Грифон» поднимался вверх! От этой ужасной догадки он непроизвольно опустился на четвереньки и замер на месте. Кто поднимал корабль? Ответ на этот вопрос знал Ярольд. Капитан перебегал от одного борта к другому и гневно кричал: «Оставь мой корабль, грязный червяк! Чёртова каракатица, не прикасайся к моему грифончику!»