Страница 23 из 24
– Ты так веришь в свою силу?.. – прищурилась безликая.
– Нет, я так верю в твою силу, – отозвалась я. – Ты наделила меня подобной властью, ты создала меня, а я всегда верила в судьбу.
– Значит, время действительно пришло… – меланхолично кивнула Харита. – Я долго ждала, пока ты сможешь меня сменить... Удивлена?.. Это судьба, Райлит, только и всего... Не твои упрямство и сила воли, а всего лишь – твоя судьба...
Я хмыкнула. Жалкие попытки оправдать собственное поражение, и только.
– Но Клубок ты так просто не получишь... Если сможешь найти его и подчинить себе – забирай, если нет – то я доведу чистку до конца.... И подожду, пока до нужного уровня не поднимется следующее существо с моей печатью...
Склонив голову набок, я едва заметно улыбнулась. Такова Судьба – и такова Харита. Она никогда не признает поражения, хотя ей не меньше меня известно, кто прописывал мою судьбу, расставлял соответствующие метки и придумывал каждый последующий шаг в очередном круге жизни. Мы сами – творцы своих судеб. А безликая лишь соглашается с нашим выбором, опираясь на собственный авторитет да на известную присказку.
– Готова? – моя собеседница вновь вернулась к знакомому облику Кассандры.
– И уже давно, – отозвался я.
Харита молча указала на полотна. Конечно же. Где-то среди них запрятан вход в коридоры Судеб, и предполагается, что я и об этом знаю... Я мимоходом заметила заинтересованный взгляд безликой. Заметила – и, подойдя к первому попавшемуся полотну, сначала сняла с изображения клинки и форму стража, быстро переоделась, натянув свитер под куртку. И легким движением руки заставила его превратиться в черный провал.
И, прежде чем уйти, мягко улыбнулась Харите:
– Никогда не решай за других, не приказывай им и не повелевай тем, что тебе не подвластно. До встречи.
Коридоры Судеб встретили меня пронзительным холодом вьюжной зимы. Оглядевшись, я подняла высокий воротник куртки, защищая лицо от стремительных порывов ледяного ветра. Здесь правил слепой случай и заканчивалось мое влияние на собственную судьбу. И никто, даже Харита, не мог предсказать, вернусь ли я назад с Клубком в руках, и вернусь ли вообще. И никакие метки на Колесе судьбы не спасут меня от провала, если я не выдержу предначертанных испытаний. И нельзя заранее предрешить исход этой попытки, создав мощный артефакт. И остается лишь полагаться на пресловутый случай, остатки прежней силы и волю к победе.
Убрав за уши непокорные пряди вьющихся волос, я вынула из ножен клинок и внимательно огляделась по сторонам. Судьба все же сделала мне гадость, заставив проходить сложный путь, будучи одноглазой. К тому же я забыла, что значит иметь собственное тело, и разучилась полагаться на свои чувства. Впрочем, предчувствие опасности нас с Касси никогда прежде не подводило, и не подведет и сейчас. Я прислушалась к ощущениям, предупреждающим об опасности. А опасность поджидала везде – растворенная в воздухе, сотканная из крупиц мелкого снега, притаившаяся за моей спиной и заглядывающая через плечо... Я привычно насторожилась, собирая воедино чувства и мысли и отрешаясь от ненужных сомнений. Еще пара шагов до цели...
Окружающий пейзаж угнетал унылым однообразием. Бесконечная степь, укутанная в толстое покрывало снежного покрова, выглядывающие из сугробов редкие желто-коричневые прутья спящих кустарников, виднеющаяся вдали черная полоса безжизненного леса. Тускло-серое небо, подернутое ряской подвижных перистых облаков, прячущееся за ними угрюмое пятно закатно-красного солнца. И сбивающий с ног ветер, пробирающий до костей. Хмурясь и выдыхая клочки пара, я не без труда сделала несколько шагов по направлению к лесу. Ноги по колено проваливались в липкий снег, увязая и застревая в сугробе. Нда, как сказала бы Касси.
Резкий порыв ветра больно ударил по лицу, царапнув щеки острыми когтями мелких крупиц снега. Я поспешно натянула воротник свитера до уровня глаз и, придерживая его свободной рукой, поплелась к лесу. Вьюга отплясывала вокруг меня замысловатый танец, взъерошивая сугробы длинным подолом белого платья и весело подбрасывая к небесам пригоршни пестрых снежинок. Фыркнув и чихнув, я сдалась на милость обстоятельств: вернула в ножны клинок и спрятала озябшую правую ладонь за теплый отворот куртки, продолжая придерживать мертвой левой рукой воротник. Костюм стража защищал от холода, но только не открытые участки кожи ладоней и лица.
Но, несмотря на неприятные обстоятельства пути, я шла вперед и молча улыбалась. Сырой холод, пробудившийся желудок и непривычная тяжесть быстро устающего тела вновь и вновь напоминали: отныне я – живой человек из плоти и крови, а не бесприютная душа. И в приподнятом настроении я бодро брела к своей цели, хотя каждый следующий шаг давался с трудом. Ветер не то норовил сбить с ног и закопать в сугроб, не то – унести к мрачным небесам, а лес и не думал приближаться, молчаливой стеной маяча в недосягаемой дали.