Страница 24 из 24
Я оказалась на ногах быстрее, чем подумала о том, как выбраться из глубокого сугроба. Вскочила, выхватила клинки и огляделась по сторонам. Вой повторился, приближаясь, и, судя по визгливым ноткам, издавал его пес. Вернее, щенок. Впрочем, в коридорах Судеб не стоит доверять привычным образам и чувствам, иначе порождения иной реальности не оставят от тебя и обглоданных косточек...
Хмыкнув, я опустила клинки. Передо мной действительно оказался обычный щенок. Вынырнув из сумрака, сливаясь со степью, белоснежно-рыжее создание весело блеснуло черными бусинками глаз и залилось приветственным лаем. Узкая мордочка вымазана в снегу, загибаются на кончиках длинные ушки, короткий хвостик описывает жизнерадостные круги. И рядом со щенком отступило в тень предчувствие неприятностей. Он не опасен. Более того, он может спасти мне жизнь. Он на моей стороне.
Вернув клинки в ножны, я присела на корточки и потрепала щенка по загривку. Малыш тихо тявкнул и, подпрыгнув, ухватил меня за рукав. Понятно. Зовет за собой. Что ж, идем... Встав, я собралась направиться к лесу, когда пес преградил мне путь и повел за собой в противоположную сторону – туда, откуда я пришла. Удивленно нахмурившись, я послушно шагнула за ним и через мгновение очутилась рядом с лесом. Фокусы коридоров, конечно же. Жаль, о них мне мало что удалось узнать, поэтому... узнавать приходится на месте. Щенок, обернувшись, снова тявкнул. Иду... Стараясь не терять из виду рыжий кончик хвоста, мелькающий впереди, я поспешила за своим проводником.
Сонный лес встретил меня слабым шуршанием веток. Спящие под снежным одеялом деревья равнодушно смотрели черно-белые сны о зиме, пока я, по колено утопая в рыхлом снегу, медленно прокладывала себе тропу меж толстых древних стволов. Осторожно отводя от лица еловые лапы и обходя запорошенные инеем веточки кустарников, я шла на голос щенка, пока он не сменился гостеприимным мерцанием спрятанного в чаще огонька.
Никогда бы не подумала, что мягкий свет в окне чужого дома способен вдохновить меня на подвиги, однако... Себе не могу не признаться в том, что я устала, замерзла и проголодалась. Тело Касси оказалось неприспособленным к физическим нагрузкам, и большую часть пути я держалась исключительно на силе воли. Отведя в сторону укутанные в снежную вуаль черные ветки, я выглянула из-за ствола, но с разочарованием обнаружила на поляне не уютный домик, а внушительный костер.
Костер, у которого меня давно и терпеливо ждали.
Глава 5
Ну и рожа у тебя, Шарапов!
«Место встречи изменить нельзя»
Кассандра
Я проснулась резко, как от пинка по ребрам. Чей-то настойчивый взгляд буравил мой затылок, нервируя и выводя из себя. Я вообще терпеть не могу, когда на меня столь неприлично пялятся, и реагирую на это соответственно. Подскочив на песке, я подняла голову и угрожающе прищурилась, обозревая окрестности. Восходящее солнце резало глаза, вернее, единственный рабочий глаз, как ни прискорбно сей факт признавать, и сначала я видела только расплывчатое пятно ярко-белого горизонта, сквозь которое постепенно проступали очертания неопознанного темного силуэта. И когда я рассмотрела-таки таинственную фигуру, то в изумлении выпучила левый глаз и удивленно разинула рот.
Из бирюзовых волн океана, аки сменившая пол Афродита, выезжал высокий светловолосый всадник на белом коне. Ей-ей, словно известный принц из наивной девичьей мечты... Жаль, я не в форме... Тьфу, какая дрянь иногда в голову лезет, стоит только встретить приличного с виду мужчину... Забыв обо всем на свете, я восхищенно захлопала ресницами. Очертания всадника вследствие проделанного упражнения обрисовались четче, вдребезги разбивая мое несчастное сердце, едва оклемавшееся после встречи со Святом. Нет, он точно прибыл или с другой планеты, или из какой-нибудь красивой и глупой волшебной сказки... Я от волнения забыла, как надо дышать. Только смотрела, смотрела, смотрела – и совсем упустила из виду то, что именно его взгляд пару минут назад так меня нервировал.
А всадник, словно осознавая свое превосходство над окружающими, величаво распрямив широкие плечи и горделиво поглядывая по сторонам, медленно выезжал из моря. Легкий ненавязчивый ветерок шаловливо трепал полы длинного белого плаща и теребил рукава белой же рубахи. Остроконечные носки светлых сапог упирались в бока белого, как свежевыпавший снег, коня. С бледного, классически красивого лица на мир надменно взирали холодные льдисто-голубые глаза. Длинные, искрящиеся на солнце светлые волосы, придерживаемые на лбу сверкающим обручем, свободно спадали на плечи и струились по спине. Картину довершали выглядывающий из-за левого плеча колчан, взятый наизготовку блестящий лук и играющая на тугой тетиве стрела. Ей-богу, вылитый ангел... Или это солнечный свет, отражающийся от белых одежд, создает эффект сияющего ореола?..