Страница 18 из 24
А он стоял и молча смотрел на меня. И я легко узнала это творение павших воинов. Вайхас – забирающий души. Внешне похож на волка, но габаритами – не меньше виала. Огромный, сволочь, страшный, как Вторая мировая война, с острыми оскаленными клыками и светящимися в лесном сумраке красно-желтыми глазами. Так вот кто здесь всю живность распугал... Вайхас – страж наших тайн, артефактов и знаний. Их создали для защиты, чтобы чужим неповадно было шляться по территориям, которые падшие отводили под свои опыты. Ожившая легенда, сошедшая с ветхих страниц древних летописей Хранилища, жуткий сон, ставший явью... Вайхас не просто убивает – он отнимает у живого существа душу, и ее силой питается. И сейчас он опять голоден. Он жутко, безумно голоден.
Я сидела, боясь шелохнуться и отвести взгляд. Меня нельзя есть – я свой человек! Я павший воин, слышишь, живность? Я здесь не просто так, а по делу! И не смей на меня так смотреть!.. Собрав в кулак жалкие остатки смелости, я встала, выпрямилась и посмотрела твари в глаза. В глаза с белыми вертикальными зрачками, что оказались на одном уровне с моими. Кто кого?..
– Узнаешь меня? – негромко спросила я, сдерживая дрожь в голосе.
Вайхас смотрел – долго-долго смотрел мне в глаза, а потом опустил голову и с тихим повизгиванием потерся сухим носом о мою ладонь, как последняя дворняжка. Я не удержалась и осторожно провела ладонью по жесткой, угольно-черной шерсти. Зверь преданно вильнул хвостом, и хищное выражение его глаз сменилось щенячьим восторгом. Вот ты какой, грозный страж…
Разомлев от ласки и потянувшись всем своим немалым телом, вайхас, словно прочитав мои мысли, выразительно покосился на едва заметную в густом тумане тропинку. Точно зовя меня продолжить путь. Туда, куда я шла, – вглубь леса. И он хотел показать мне то, что я искала.
Теперь мы шли по тропинке бок о бок. Зверь ступал мягко и бесшумно, приноравливаясь к моим шагам, а я бдительно держалась за него. Проклятые корни и туман продолжали портить всю малину – я поминутно запиналась о скрытые препятствия. И знаете, граждане, в этой прогулке по пустынному лесу, рядом со зверюгой, которую лучше не поминать к ночи, – определенно что-то есть. И нервы мне это необычное событие пощекотало изрядно. Почти как прогулка по пустынному Тхалла-тею, где я тоже искала – ключ от порталов, и тоже боялась – неизвестности и скрытых во тьме опасностей.
А лес все не кончался. «В темно-синем лесу, где трепещут осины…», ага... Стенами древней нерушимой крепости возвышались величественные кедры и гордые ели, изредка отступая и образовывая крохотные полянки. Добавляли жути редкие лучи лунного света, и змеей скрывалась в неведомой дали узкая тропинка. И с каждым шагом уходил в забвение страх, но сменяясь новым чувством – чувством близости. Близости конца пути. Постепенно, шаг за шагом, я подходила к своей цели.
И когда меж деревьев забрезжил просвет, а я – ускорила шаг, заволновался и глухо зарычал, поминутно оглядываясь назад, вайхас. Я тоже оглянулась, но не заметила ничего необычного. Кроме, разве что, тени. Тени, которая бесшумно отделилась от кедрового ствола и скользнула под прикрытие ближайшей к нам ели. Это еще кто?..
Я остановилась, а зверь – преданно замер возле, прикрывая меня своим телом, шумно принюхиваясь и прищурив глаза.
– Взять, – тихо скомандовала я.
Вайхас мотнул головой, но с места не сдвинулся. Неужели опасность угрожает только мне?.. Я так внимательно всматирвалась в очертания тени, что проворонила отделившуюся от ели зеленую вспышку. И от меня бы и мокрого места не осталось, кабы не мой страж.
Развернувшись со странной для столь громоздкого существа ловкостью, тот поймал вспышку налету и с удовольствием ее проглотил, а в воздухе ощутимо завоняло древней магией. Магией Мысли. Пыль дорог и дым костра. Да, от Свята исходил похожий запах. А я, в силу специфики своего природного колдовства, остро чувствовала магию в любом живом существе и легко определяла ее вид по запаху. Но… ведь это же не Свят?.. А если он? Но – нападать на меня?.. Да ему бабушка шею свернет, если мы с вайхасом раньше не доберемся!
Нападение на мою драгоценную персону повторилось. И опять вайхас с неподражаемым изяществом изловил заряд. И такими мы их создали – неуязвимыми как для магии, так и для обычного оружия. Если их будет легко порешить – зачем нам такие стражи? То-то и оно. И вайхасы питались как душой, так и ее порождением – магией.
Видимо, невидимка все понял и принялся бомбардировать нас с упорством, достойным лучшего применения. Яркие зеленоватые снаряды устремлялись к нам стаями, и мой страж, порхающий вокруг меня аки птичка, едва поспевал их поглощать. А я не придумала ничего лучше, как развернуться побежать туда, где скрывалась моя цель. Найти, увидеть, запомнить... И помешало моим планам лишь тяжелое тело вайхаса, настигшее меня и сбившее с ног. И прикрывшее собой от очередного смертоносного дождя. И все правильно, но так не вовремя, что я...
– Касси, проклятье, да что с тобой происходит?