Страница 132 из 290
Даже солдаты поднимают брови от удивления, хоть и сомневаются, что вправду услышали это. Петро повторяет ясно и громко:
– Вы хотели знать, что это за изобретение, верно? Так вот, это прототип машины времени, над которым мы с Фридрихом работали. Освободите нас, мы закончим разработку, и тогда весь мир станет Вашим!
Солдаты, не ожидая приказа, опускают оружие, очевидно заинтригованные. Они смотрят на капитана, который разинул рот от удивления – его сигара упала, а рука продолжает щелкать зажигалкой. Он оглядывается на солдат и закрывает рот, возвращая серьезное выражение лица.
– Ты с ума сошел?! – кричит Фридрих Петру, но тот сохраняет спокойствие.
– Посмотрите, солдаты, на что способен человек в попытке спастись. Я всякого насмотрелся на войне. Видел людей, говоривших, будто владеют спрятанными сокровищами, или что умеют творить чудеса, что имеют какую-то конфиденциальную информацию, или – старая песня – что у них есть дети, или еще какую-то семейную глупость несут, чтобы растопить сердца. А вот этот только что превзошел всех! Я даже мог бы подарить ему жизнь, за изобретательность в попытке выдумать фальшивую причину для спасения, но я ненавижу лгунов. Значит так, не стреляйте в голову, стреляйте ему в живот, чтобы смерть была долгой и мучительной, чтобы он ощутил, как желчь растекается по организму, растворяя кишки, чтоб знал, что лгать, – цокает языком командир, с издевательской усмешкой. – ...некрасиво!
Солдаты снова занимают позиции, готовясь расстрелять осужденных. Петро, прежде спокойный и уверенный, что раскрытие такого секрета было его ключом к спасению, теперь обескуражен.
– Он говорит правду, клянусь памятью моего дорогого покойного отца! – кричит Фридрих дрожащим голосом. – Мы можем показать. Увидев, как она работает, Вы убедитесь, что это действительно машина времени, или, по крайне мере, ее прототип, я ручаюсь!
Солдаты снова в замешательстве оглядываются на капитана, который размышляет, как поступить. Фридрих и его отец известны как великие ученые, работавшие в различных важных проектах, в том числе, государственных. Неудивительно, если окажется, что он говорит правду.
– Опустите оружие. Этих двух лгунов отведите в мой кабинет, вместе с инструментами. Буду их пытать по-своему, чтобы они усвоили, что с капитаном Гофманом шутки плохи! – сухо говорит военный, удивляя и солдат, и ученых.
Отведя ученых в кабинет Гофмана, солдаты ожидали остаться стеречь осужденных, чтобы те не сбежали, как в прошлый раз. Однако, к их удивлению, сам капитан приказывает им уйти и убеждается, чтобы никто не подслушивал за дверью. С пистолетом в руке, как минимум в двух метрах от ученых, чтобы не повторился инцидент, произошедший несколько часов назад, капитан объявляет:
– У вас есть 30 минут, чтобы меня убедить. Начинайте!
– Но 30 минут – это очень мало, капитан. Мне нужно оборудование моей лаборатории, а инструменты, пострадавшие во время транспортировки, нуждаются в ремонте! – говорит Фридрих, взывая к пониманию военного.
– 29 минут! – говорит капитан, глядя на часы.
– Но не прошло даже 30 секунд с начала отсчета! – возражает Петро.
– Упс! – говорит немец, издевательски улыбаясь и пожимая плечами. – Продолжайте терять время и скоро вернетесь к стене!
Ученые понимают, что нет иного выхода. Петро кивает головой и ищет какой-нибудь источник электричества, пока Фридрих пытается починить центрифугу, электроды которой были отключены во время перевозки. Им нужно обогнать время, чтобы запустить машину, под постоянным прицелом капитана, который смотрит на них, как стервятник на умирающую добычу.
До конца срока, определенного Гофманом, остается совсем мало времени, но ученые наконец заканчивают установку машины для демонстрации. Арктикум на своем месте, внутри центрифуги, электроды отремонтированы, вместе с системой обогрева и электромагнитных импульсов, Петру удалось подключить аппарат к патрону лампочки, чтобы получить необходимое электричество.
– Вроде все готово… – произносит Фридрих, собираясь объявить о начале эксперимента капитану.
– У меня такое впечатление, что чего-то не хватает, – говорит Петро, вытирая со лба пот.
– Нитроцеллюлоза! Она осталась в лаборатории! Что будем делать?
Ученые оглядываются на Гофмана, который щурится на них сквозь дым своей сигары.
– Ну что? Сдаетесь? Так я и думал… Боюсь, что не смогу оставить вас целыми до расстрела. Я же сообщил солдатам, что буду пытать вас по-своему, а сделал я это для того, чтобы дать время показать мне, как работает машина…
– Спокойно, капитан! Мы справимся! – заверяет Фридрих.
– Одна минута! – отсчитывает Гофман, держа палец на спусковом крючке.
Ученые думают не только о заменителе нитроцеллюлозы, но еще и о способе поджечь ее на расстоянии. И все это в ограниченных условиях, менее чем за 60 секунд.