Конрад Томилин и титаны Земли

– И Слезарь, еще один человек, тоже с нами! И он хочет остаться здесь, потому что в мире людей ему места не нашлось. Но останется он только в том случае, если мы не допустим здесь второго Ада, который обещает нам Его Высочество.

– Пусть остается! – донеслось из дальних рядов.

– Не допустим Ада! – выкрикнули уже с противоположной стороны. – Даешь Кулички, свободные от Ада!

– Да вы рехнулись! Я вас не узнаю. Вы черти или кто? – возопил Сатана. – Вы хоть думаете, что говорите? Может, еще и Кулички, свободные от чертей?

– Конрад убил в себе дьявола! – выкрикнул что было мочи Невольный, перекрывая рык Князя. – Очередь за нами! Убей в себе дьявола! Убей в себе дьявола!

– Убей в себе дьявола! – подхватила и заскандировала толпа. – Убей в себе дьявола!

Когда крики стали затухать, Невольный вновь взял слово.

– Я не хочу… – опьяненный неожиданным успехом, вопил он, – я не хочу, чтобы вместо «Честь тебе и хвала!» люди и дальше кричали нам вслед: «Месть тебе и хула!» Мы не просто не допустим здесь Ада. Мы пойдем к людям. Они нуждаются в нас, чтобы снова стать людьми!

– Даешь «пойдем к людям»! – охотно отозвалась толпа. – Пойдем к людям! Пойдем к людям!

– Вы доиграетесь! – не унимался Сатана, мечась по балкону. – Все эти «хождения в люди» для ходоков плохо заканчивались. Люди сами для вас станут чертями. Погибнете с ними!

– Даже тигр устает от своей кровожадности и хочет побыть безобидным кроликом, – обратился к нему Невольный. – Но не беспокойтесь. Никто нас не съест, пока мы будем кроликами.

– Даешь «будем кроликами»! – ревели черти, обретшие нового вождя и кумира. – Будем кроликами!

– Все-таки безмозглые вы создания! – растерявшийся Князь перешел от попыток образумить свою паству к неприкрытым оскорблениям.

Исправить ситуацию, однако, уже не представлялось возможным. Черти, слово околдованные, внимали словам Невольного, но совершенно игнорировали увещевания своего владыки. Тот, вконец потеряв терпение, а заодно – и голову, решил сыграть ва-банк.

– Уйду от вас! – Сатана погрозил пальцем площади. – Хоть на Венеру от вас улечу, хоть на Марс, хоть куда! Пропадете без меня!

– Лети! – подхватила очередной лозунг толпа. – Лети! Лети!

Поначалу Сатана просто потерял дар речи, однако уже через несколько мгновений он начал медленно подниматься в воздух, с лицом, черным от злости, устремив взгляд в приближающееся небо и не желая одаривать им неблагодарных подданных. Медленно – оттого, что, должно быть, надеялся, что подобная угроза приведет в чувство отравленных ядом свободы чертей. Но раскаяния и мольбы так и не прозвучали. Никто не окликнул его – никто не решился, хотя сторонников у него по-прежнему было немало. Но одни из них были в сомнениях, прочие попросту испугались возможной драки. Поэтому нигде не предсказанная битва Сил Тьмы с Силами Зла так и не состоялась.