Страница 86 из 92
– Спасибо, Конрад. Достаточно, – молвил за спиной Сатана. – Дело предельно ясное. Ты – лгун и приспособленец. Очень приятно это осознавать.
Конрад хотел было возразить, что никакой он не лгун и не приспособленец, но он уже снова стоял в толпе на своем прежнем месте рядом с Невольным и Слезарем.
– Сыны мои! – Сатана выдвинулся к балюстраде и окинул взглядом застывшее море подданных. – Сыны мои и друзья! У меня для вас отличные новости. «Биссмертол» оказался лекарством, продлевающим жизнь на тысячелетия, но вовсе не лекарством, дарящим бессмертие. Землю охватила эпидемия смертей среди первого поколения людей, с которого и начался прием эликсира. Грядет битва! Нам вновь предстоит борьба с Господом за людские души!
– Это правда? – забеспокоился Конрад. – «Биссмертол» больше не лекарство от бессмертия?
– Кому ты веришь? – успокоил его Невольный. – Это же главный врун Вселенной. Он будет протыкать тебя раскаленным железным прутом и уверять, что нежно гладит.
– Но зачем ему настолько бесстыже врать?
– А потому что всё – хана ему. Не желают больше черти его власти. Это его последний предвыборный ход. Он обещает свежие души, свежее мясо для наших котлов. Но не понимает, что нам этого не нужно.
– Но он ведь сейчас всех подговорит, и им будет казаться, что нужно. Он у вас спец по подсловицам и подговоркам.
– Подговорит… – нехотя признал Невольный. – А что прикажешь делать?
– Подговори их ты, – предложил Слезарь.
Невольный замялся.
– Не знаю… Я публично выступать не привык. Мы все-таки тайная организация.
– Какая вы, к черту, тайная организация, если о вас всем известно?
– Да, но… все хранят это в тайне.
Сатана между тем продолжал врать напропалую, обещая избирателям новые, более совершенные кипятильные агрегаты, а также переход на газ вместо угля и дров, выедающих дымом глаза.
– Надоело! – громко выкрикнул кто-то из передних рядов. – Мне здесь больше нравится, чем в преисподней. Тут и воздух свежий, и небо есть. А там что? Копаешься, как червь в утробе Земли. Не, я обратно не хочу.
Его Высочество этот выкрик прекрасно расслышал и тут же выступил с новым обещанием.
– А мы Ад сюда перенесем, – предложил он. – Мне здесь и самому больше нравится. Сюда и грешников сподручней и быстрее будет доставлять. А город мы деревьями засадим и… и фонтанами.
– Деревья – это дело, – подхватил мысль еще один демон, уже из задних рядов. – А вот грешников здесь не надо. И вообще, я не мучить их хочу, а на стройке работать. Я уже привык мастером на стройке. Архитектор города новый проект домов пообещал, а тут опять к котлам возвращайся. Да гори оно все высоким пламенем!
– Ты чего молчишь? – бросил Слезарь Невольному. – Говори! Видишь – народ ропщет. Съедим сейчас вашего Князя. Останутся рожки да копытца.
– А что я им скажу-то? – заупрямился тот. – Если сейчас что не так ляпну, моей публичной карьере хана. Закончится, едва начавшись.
– Она у тебя и так закончится, если сейчас не воспользуешься моментом. Князь тебя потом задушит и всю вашу банду разгонит. Решайся! Как еще и когда ты с ним справишься? Напичкаешь снотворным или драться будешь на кулачках?
Невольный глазами спросил совета у Премудрого Пуская. Тот кивнул, пусть и сдержанно, но все же с чувством.
Конрад и Сарануил рывком усадили Невольного себе на плечи. Выброшенная вверх фигура привлекла всеобщее внимание. Разбившаяся на отдельные кучки спорящих толпа начала замолкать.
– Сограждане! – выкрикнул Невольный и поперхнулся.
Непривычно громкий звук собственного голоса так поразил и смутил его, что он дернулся и свалился с плеч товарищей. Конфуз был абсолютным: выступление длиной в одно слово! Однако отступать было некуда. Конфуз необходимо было исправить сейчас же, если Невольный хотел, чтобы в Истории остался он сам, а не его акробатическая клоунада.
– Давай лезь обратно! – крикнул Слезарь, хватая Невольного за шиворот рубахи и поднимая его с земли. – Оппозиционер недоделанный!
Невольного вновь усадили на плечи. Он улыбнулся, состроив плутовскую рожицу, призванную заверить всех в том, что трюк с кувырком был всего лишь трюком, и, вцепившись в чубы Конраду и Сарануилу, провозгласил:
– Сограждане! Со мной тут Конрад. Он человек. Он с нами, а не с Князем! Он за нас!
В подтверждение слов Невольного Конрад вскинул вверх свободную руку со сжатым кулаком – знак солидарности у людей и знак «Свободная сковородка!» – у чертей.
Отовсюду раздались одобрительные крики.