Страница 148 из 190
- В Досеверне людей не осталось. Хотя города были большими, людей там «словно ветром сдуло», - Толя поначалу с трудом привыкал к северному варианту Всеобщего языка (а ведь и сам язык для него тоже полупонятен), тем более трактирщик не знал эльфийского. - Местные жители отчего-то тоже в трактир не торопятся: сидят по домам.
«Действительно, - подумал Толя, - непонятная истома охватила оставшиеся населёнными деревни Севера. Вернее, таковые остались только вокруг Пригорья. Произошло это запустение уже лет пять как… Вернее тогда началось, а к прошедшему недавно лету исчезли последние жители степей Дунланда… - земледельцы тех самых распаханных степей, превращенных из кочевий дунгар в новую родину для переселенцев из Горнодола. Они жили здесь несколько сотен лет. Но вот так, безо всякой войны – Запад, особенно Северо-Запад – опустел».
И вот наш земляк в Пригорье. Сидит за столиком в уютном трактире, знакомом ему до этого лишь заочно, но зато как! Ведь именно здесь четверо малоросликов впервые повстречали странника, сумевшего спасти погибавший мир Запада от полчищ Тьмы с Востока и наречённого Королём Елисаром.
А сейчас… земли Севера вновь опустели. Три тысячи лет – срок немаленький, даже для Средиземья. Но Пригорье, как и в конце Третьей эпохи, оставалось населённым островком среди пустошей. Многое прояснит беседа Толи. С кем? С незнакомцем, невиданным им прежде...
Дело в том, что за столиком напротив Толи расположился странник в потёртом плаще и низко нахлобученной широкополой шляпе. И плащ и шляпа на нём – тёмно-серого цвета – казалось, он закрылся ими как улитка в раковине. Толя один – поскольку слуга отпросился в снятую ими комнату распаковывать вещи…
Кружка кваса давно выпита и осиротело высится на темном дубовом столе. Странник низко наклонился к столу и как будто всматривается в Толю. Но взгляд почти не заметен из-за низко опущенной шляпы.
Лишь присмотревшись можно обнаружить, что по бокам головы у мужчины свисают темные волосы, закрывающие уши. Его темные пряди не то чтобы жидкие, но гладко приглаженные к голове…
Вот собеседник Толи чуть выше поднимает голову. Стал заметен его длинный прямой нос - в отблеске пламени из камина. Хотя время еще не позднее и на улице светло (пусть и пасмурно) – на окнах трактира отчего-то закрыты почти все ставни и полутёмная зала с низкими сводами озаряется большей частью от камина, да пары канделябров, с неполностью зажжённым набором свечей.
- Скоро сюда проложат новую дорогу, – говорит человек в шляпе. - Ибо в эти края придут другие люди, – он сделал едва уловимое ударение на слове «другие».
Толя отвечал – неторопливо, с расстановкой:
- Я не знаю, что за дорога… Ведь Великий Зеленый тракт уже давно пустует.
Человек в шляпе чуть качнув головой, продолжал вещать своим неприметным голосом; единственное, что про него можно сказать: голос молодой, без низких тонов, но как будто обесцвеченный:
- Они придут по Великому Западному Тракту.
Неожиданно в разговор вмешался трактирщик:
«Мистер Ровер, ваш заказ», - раздался голос почти над ухом Толи. Толик даже не заметил, как подошёл этот лысый человек с остатками темных волос на затылке. На столик он выложил заказ Ровера, («оказывается так, будто по-английски звали его молчаливого собеседника!») большущий поднос закрытый медной крышкой. Трактирщик тут же приподнял крышку. Огромная жареная индейка красовалась на блюде.
Не сказать, что наш земляк в первый раз видел эту птицу. Он успел ознакомиться с блюдами западной кухни еще на юге – в Горнодоле – и по пути на Север. Но Толя удивился резкому диссонансу между непрезентабельной внешностью Странника (как он назвал его про себя, еще не зная имени Ровер) – и богатым полдником – ибо время едва перевалило за середину дня…
— А как же Король? — спросил неуверенно Толя. Я думал, помощь пустеющему Северу придёт с юга, как не раз бывало в прошлом. Я хотел сказать, что в Последнюю войну с неовастаками Север не раз приходил на помощь Югу… Это ведь Объединённое королевство…
— Ну во-первых, как ты давно убедился, пробираясь сюда с юга, связей с северными землями давно нет. И мы ждём новых людей с востока, — Ровер опять едва заметно выделил слово «новых».
— А во-вторых? — спросил, задыхаясь от неясного подозрения Толя.
- Во-вторых? – Ровер впервые за беседу за столом прямо посмотрел юноше в глаза. – Во-вторых, Объединенного Королевства скоро не будет.
- Как не будет?! Ведь я как раз иду с Юга - с целью восстановить связи с Севером. Вот, у меня даже грамота есть, – Толя вытащил из-за пазухи свиток, обернутый пергаментной кожей. - Ровер, послушайте, это ведь важная миссия, и я официальное лицо! Королевские власти поручили исследовать земли Севера, найти управляющего, вернее Наместника…
На эту тираду Толи Ровер коротко повторил:
— Королевства не будет.
— Это как? – спросил я.
— Придут люди с востока. Но не беспокойтесь, это будет цивилизация… это будут люди из городов. Их культура и образ жизни, по крайней мере, гораздо выше последней волны кочевников-неовастаков, которую остановил твой знакомый Максим, когда побывал в Средиземье шестьсот лет назад…
- Я его почти не видел. Я взял тетрадку Максима на берегу реки, - осторожно сказал Толя.
- Знаю, не пересказывай, - Ровер резко прервал Толю.
- Так что же это за новая сила? Кто они? – недоуменно спросил юноша.