Нирэнкор. Песнь Гнева

- Я видала немало девиц с оружием, - Зозуля загремела чем-то, повернувшись к Лете спиной. - Поведай же мне, зачем ты явилась в эти края.

- Я ищу кое-кого.

- Кого?

- Ведьму.

Зозуля перестала копаться возле печки и вернулась с большой тарелкой чего-то дымящегося. Поставив ее перед Лете, она вручила ей ложку. В тарелке оказалась перловая каша.

- Не густо, но лучше чем ничего. И чай тоже сейчас заварю.

- Не стоит, - остановила ее Лета. - Правда, не надо.

- Боишься, что подсыплю яду? - спросила Зозуля, ничуть не обидевшись.

- Излишняя осторожность мне никогда не вредила, - отозвалась Лета, зачерпывая надтреснутой деревянной ложкой кашу и принюхиваясь к ней.

- Понимаю. Но себе я в чае не откажу.

- Извольте. И... Моя лошадь тоже голодна.

- Не тревожься, я и об этом позабочусь.

Когда Лета доела и Хагна была сыта, а град на улице немного успокоился, Зозуля села за стол перед девушкой и зажгла еще одну свечу. Она обхватила глиняную кружку с чаем двумя руками и впилась взглядом в Лету.

- Точно не хочешь травяного чаю?

Лета покачала головой.

- Как вы здесь выжили в одиночестве? - поинтересовалась она. - По слухам, в здешних лесах водится одна только нечисть.

- Они меня не трогают, - ответила Зозуля.

- Почему?

- Обходят хату стороной. Уж не знаю почему. Может, потому, что я соль под порог сыплю, - Зозуля отхлебнула из кружки.

- Такие простецкие крестьянские ритуалы могут отпугнуть разве что распоясавшихся шуликунов. От мертвяков или чего похуже это вряд ли спасет. Так почему? - не отступала Лета.

- Чуют они. Силу во мне.

- Какую силу?

Зозуля не ответила и сложила пальцы в странном жесте. Пламя свечи, стоящей на столе, резко удлинилось и стало ярче. Лета не отпрянула, лишь завороженно посмотрела на огонь.

«Ведьма. Жаль, что не банши», - пронеслась в ее голове мысль.

- Не тронут они того, кто магией владеет. Боятся. Даже в лесной чаще обходят меня за версту, - сказала Зозуля и убрала руку. Пламя стало прежним. - Токмо потому тебе говорю, что сама вижу, что ты не пытаешься скрыть своей сущности.

Лета вопросительно посмотрела на женщину.

- В тебе совсем мало от человека. Ты нечто другое, - пояснила Зозуля.

- Не имеет значения, кто я.

- Ну что ж. Ты говорила, что ищешь одну из нас.

- Я ищу ту ведьму, которую в последний раз видели на полуострове около полувека назад. Ей должно быть почти двести лет.

- Мы столько не живем. Высшие маги — это да, но не ведьмы низшего сорта.

- Называете себя низшим сортом? Почему?

- Потому что я даже для Ковена не гожусь.

- Пробовали к ним примкнуть?

- Много раз. Но я недостаточна сильна.

- И вы знаете, где и когда они устраивают свои собрания?

- Знаю, - Зозуля опустила взгляд вниз. - Но не участвую.

- Если у вас недостаточно способностей, то зачем вам оно нужно?

- Чтобы найти себе место. В моей деревне меня сторонились. Пришлось поселиться на отшибе, у леса. Нечистой силы я не особо боюсь, ибо я сильнее тех покойников, что бродят вокруг.

- Но есть кто-то еще кроме них?

- А как же. Ныне из хаты и мне выйти немного боязно, не то, что какому-то старику, про которого ты говорила. Дрекавцы, упыри, волколаки, бесы.

- Дрекавцы? Не верится.

- А ты выйди ночью в лес. На что-нибудь такое и наткнешься.

- Будь я охотницей на чудовищ, я бы так и сделала и нарубила бы много безобразных голов. Но даже если дрекавцы пересосали бы кровь у всех оставшихся на полуострове младенцев, я бы и пальцем их не тронула. Ибо о них давно не было слышно.

- Керничка, - женщина улыбнулась. - Да, вы-то тоже редкость в теперешнее время.

- Есть и такое, - Лета улыбнулась в ответ. - Что еще вы видели?

- Огромных змеев, ползающих по полю. И мантикору.

- Вы шутите, - Лета опешила. - Это же миф.

- Ежели чего-то ты на этом свете не видел, то это не обязательно есть миф. Львиное туловище, орлиные крылья, хвост, как у скорпиона... И страхоморда, а не голова. Это была мантикора.

Лета, любившая всех сверхъестественных и мифических существ чуть ли не умопомрачения, даже опасных и уродливых, тут же захотела увидеть эту мантикору, чье изображение рассматривала только на картинках в книжках. Но сюда она приехала совершенно за другим.