Страница 23 из 207
- Я видала немало девиц с оружием, - Зозуля загремела чем-то, повернувшись к Лете спиной. - Поведай же мне, зачем ты явилась в эти края.
- Я ищу кое-кого.
- Кого?
- Ведьму.
Зозуля перестала копаться возле печки и вернулась с большой тарелкой чего-то дымящегося. Поставив ее перед Лете, она вручила ей ложку. В тарелке оказалась перловая каша.
- Не густо, но лучше чем ничего. И чай тоже сейчас заварю.
- Не стоит, - остановила ее Лета. - Правда, не надо.
- Боишься, что подсыплю яду? - спросила Зозуля, ничуть не обидевшись.
- Излишняя осторожность мне никогда не вредила, - отозвалась Лета, зачерпывая надтреснутой деревянной ложкой кашу и принюхиваясь к ней.
- Понимаю. Но себе я в чае не откажу.
- Извольте. И... Моя лошадь тоже голодна.
- Не тревожься, я и об этом позабочусь.
Когда Лета доела и Хагна была сыта, а град на улице немного успокоился, Зозуля села за стол перед девушкой и зажгла еще одну свечу. Она обхватила глиняную кружку с чаем двумя руками и впилась взглядом в Лету.
- Точно не хочешь травяного чаю?
Лета покачала головой.
- Как вы здесь выжили в одиночестве? - поинтересовалась она. - По слухам, в здешних лесах водится одна только нечисть.
- Они меня не трогают, - ответила Зозуля.
- Почему?
- Обходят хату стороной. Уж не знаю почему. Может, потому, что я соль под порог сыплю, - Зозуля отхлебнула из кружки.
- Такие простецкие крестьянские ритуалы могут отпугнуть разве что распоясавшихся шуликунов. От мертвяков или чего похуже это вряд ли спасет. Так почему? - не отступала Лета.
- Чуют они. Силу во мне.
- Какую силу?
Зозуля не ответила и сложила пальцы в странном жесте. Пламя свечи, стоящей на столе, резко удлинилось и стало ярче. Лета не отпрянула, лишь завороженно посмотрела на огонь.
«Ведьма. Жаль, что не банши», - пронеслась в ее голове мысль.
- Не тронут они того, кто магией владеет. Боятся. Даже в лесной чаще обходят меня за версту, - сказала Зозуля и убрала руку. Пламя стало прежним. - Токмо потому тебе говорю, что сама вижу, что ты не пытаешься скрыть своей сущности.
Лета вопросительно посмотрела на женщину.
- В тебе совсем мало от человека. Ты нечто другое, - пояснила Зозуля.
- Не имеет значения, кто я.
- Ну что ж. Ты говорила, что ищешь одну из нас.
- Я ищу ту ведьму, которую в последний раз видели на полуострове около полувека назад. Ей должно быть почти двести лет.
- Мы столько не живем. Высшие маги — это да, но не ведьмы низшего сорта.
- Называете себя низшим сортом? Почему?
- Потому что я даже для Ковена не гожусь.
- Пробовали к ним примкнуть?
- Много раз. Но я недостаточна сильна.
- И вы знаете, где и когда они устраивают свои собрания?
- Знаю, - Зозуля опустила взгляд вниз. - Но не участвую.
- Если у вас недостаточно способностей, то зачем вам оно нужно?
- Чтобы найти себе место. В моей деревне меня сторонились. Пришлось поселиться на отшибе, у леса. Нечистой силы я не особо боюсь, ибо я сильнее тех покойников, что бродят вокруг.
- Но есть кто-то еще кроме них?
- А как же. Ныне из хаты и мне выйти немного боязно, не то, что какому-то старику, про которого ты говорила. Дрекавцы, упыри, волколаки, бесы.
- Дрекавцы? Не верится.
- А ты выйди ночью в лес. На что-нибудь такое и наткнешься.
- Будь я охотницей на чудовищ, я бы так и сделала и нарубила бы много безобразных голов. Но даже если дрекавцы пересосали бы кровь у всех оставшихся на полуострове младенцев, я бы и пальцем их не тронула. Ибо о них давно не было слышно.
- Керничка, - женщина улыбнулась. - Да, вы-то тоже редкость в теперешнее время.
- Есть и такое, - Лета улыбнулась в ответ. - Что еще вы видели?
- Огромных змеев, ползающих по полю. И мантикору.
- Вы шутите, - Лета опешила. - Это же миф.
- Ежели чего-то ты на этом свете не видел, то это не обязательно есть миф. Львиное туловище, орлиные крылья, хвост, как у скорпиона... И страхоморда, а не голова. Это была мантикора.
Лета, любившая всех сверхъестественных и мифических существ чуть ли не умопомрачения, даже опасных и уродливых, тут же захотела увидеть эту мантикору, чье изображение рассматривала только на картинках в книжках. Но сюда она приехала совершенно за другим.