Страница 8 из 153
— Тогда может дело в бусинках? Вышли из строя? Магнитные бури? Закончился гарантийный срок?
— Всё сразу?!
— Почему всё? Только твоя.
— Нет, с моей-то всё в порядке. Норма. Я чувствую её силу всякий раз, как подхожу слишком близко. Отпадает, моя бусинка работает.
— Что тогда?
— В том-то и дело, Юсуф, что я не знаю. Если бы знала, разве позвала бы тебя на помощь?
— Как знать? — мужчина ответил с насмешливым намеком.
— Не позвала, точно бы не позвала, — твердо ответила женщина, судя по всему, хозяйка особняка, госпожа Кирия. — Меня пугает сложившееся безмолвие…— в её голосе вновь проскользнули истерично-плаксивые нотки. — Я боюсь, Юсуф, очень боюсь. Ты же знаешь, я всегда была отчаянной трусихой… ещё с тех времен, когда мы вместе путешествовали по дорогам. Ты, я… Морти…
— Я помню, Ера, — или Ваньке показалось, или в словах мужчины затаилась непередаваемая тоска. — Всё слишком хорошо помню…
— Да, и сейчас мне не к кому идти за помощью, — продолжала жаловаться названная Ерой женщина. — Морти тут, рядом, но занят. У него семья, дела, своя жизнь… Да и сам знаешь, не слишком он, после всего этого, рад нашему обществу. Помогать помогает, но встреч избегает. Так что первым, о ком я подумала, был ты…
— Скажи, а если шары украдены, ты почувствуешь чужую волю рядом с ними? — после непродолжительной паузы задал вопрос по существу Юсуф.
— Да, обязательно. Хоть простого воришку, хоть сильного мага. Бусинки, они такие, их трудно утаить.
— Значит, они остались на месте, — вслух подумал собеседник. — К ним никто не подходит. Но такой расклад означает, что нечто держит Советников против воли…
Некоторое время в комнате висела напряженная тишина. Ване казалось, что громоподобный стук его сердца должен протяжным эхом раскатиться по коридорам замка, перебудить спящих крыс, тараканов и прошлогоднюю пыль, а тяжелое от ожидания дыхание — сносит дверь с петель.
— Нет, — Ваня увидел перед глазами, как мужчина качает головой, признавая бредовость выдвинутого предположения. — Кто супротив вас, магов, руку-то поднимет, не боясь лишиться оной? Не под силу такое никому.
— Не перехваливай нашу мощь, Юсуф. Мы отнюдь не всесильны. И у нас очень много врагов.
—Я, как никто другой, знаю силу ваших заклинаний. Довелось испытать на собственной шкуре. Чтобы захватить в плен вашего брата в собственном логове, необходима небольшая армия. Но тогда во время штурма замка вы всё равно успеете передать послание через бусинку. Ни у кого не хватит сил и мужества пленить или сразить четырех Императорских Советников.
— Ошибаешься, Юсуф. Сил достаточно у любого более сильного мага. Кроме того, нас можно обмануть. Быстрота, скрытность, небольшие мобильные группы — разве в последней войне Императорские войска побеждали не благодаря такой тактике? Диверсионная вылазка не так заметна, как явный штурм.
— Ты подрываешь мой патриотизм, — усмехнулся, если судить по тону, Юсуф. — После твоих речей создается впечатление, что к именитому магу Его Великовеличия способен вот так запросто подобраться обычный воин? Не всё в порядке в нашем королевстве, раз уж безопасность на таком уровне.
— Нет, Юсуф, у обычного воина шансов нет. Я почувствую направленные против меня помыслы на расстоянии до двухсот метров. Ортал может обнаружить недоброжелателя и того раньше. Нет, обычный воин вне игры. А вот обладающие умением отражения магического сканирования, те могут не только подобраться незамеченными, но и…
Она не договорила, предоставляя собеседнику возможность самому дорисовать картину. У Ваньки от полученного “натюрморта” по спине пробежали мурашки. Значит, вот кто проник этой ночью в замок волшебницы. Следует её предупредить. Только как? Едва он откроет дверь, она в запале швырнет в него шаровую молнию или что похлестче.
— Насколько я помню, да и ты должен быть в курсе, не так давно через Имперскую границу нелегально проникло несколько магов-наемников из Окшфорда. — спустя минуту заметила волшебница.
— Предположительно из Окшфорда, — поправил её Юсуф. Видимо, он долгое время занимался политикой. Она быстро учит быть крайне осторожным в словах: один неверно растолкованный оборот зачастую способен привести к дипломатическому конфликту. Которое в перспективе чревато полноценной войной.
— А, — отмахнулась женщина. — Мне-то может лапшу на уши не вешать. Предположительно, ориентировочно — какая разница? Мы прекрасно знаем, какая школа поставляет магов-наемников. Меня вот что заинтересовало: как ты полагаешь, эта диверсия может быть как-то связана с потерей связи?
— Возможно, — осторожно заметил мужчина. — Исключать такую возможность не стоит.
— Тогда дело принимает международный окрас. Почти война. Ведение тайных боевых действий на чужой территории…