Страница 140 из 153
— Воины самурайских степей, — констатировала Тарена, склоняясь над одним. — Ихние маски и костюмы... да и раскосые...
— Ниндзя, — кивнул Малеро. — Наш тайный недруг не пожалел ни сил, ни денег, чтобы перевезти в страну целую армию этих убийц.
— Армию? — насторожилась Тарена. — Тут еще будут такие?
— Будут. Не сейчас. И не тут. Это всего лишь убийцы, а не основные силы. Вполне достаточно, чтобы убить одинокого мага-отшельника.
Наемникам показалось, что маг и без них вполне мог справиться с нападавшими. Однако Малеро добавил абсолютно серьезным тоном:
— Если бы вы опоздали, я бы уже был мёртв...
Наклонившись над обезглавленным телом, волшебник вытащил из неприметного кармашка на черном костюме крохотную фарфоровую фигурку — тигр, лежащий на брюхе.
— "Глушак", — с чувством то ли истинного восторга, то ли глубокого отвращения пробормотал Малеро. — Этот маленький артефакт создан мастерами Поднебесной империи. Он глушит магическое чутье... Иначе я бы почувствовал их приближение заранее.
— А так получилось только когда прочли письмо с предупреждением и насторожились? — спросила Тарена.
— Верно. Сигнал казался очень слабым, будто шел издалека. Мне приходилось постоянно сосредотачиваться на нём. Похоже на поиск иголки в стоге сена, но когда знаешь, где искать — намного легче, — маг подбросил артефакт в воздух, поймал, а потом резко, почти без замаха, швырнул в тёмное небо.
На немой вопрос наемников он пояснил:
— Ему не место рядом с домом мага.
После этих слов он просто щелкнул пальцами и шесть трупов принялись сгорать. Именно сгорать, а не гореть, — они быстро превращались в золу, почти не выделяя счета и тепла.
— Эй, а трофеи?! — воскликнул обескураженный Маркус.
— Отставить мародерство.
— Это не мародерство, а законная добыча, — возразил воин. — Согласно трех законов РПГ: догнать, убить и обобрать.
Вернувшись к взволнованному Ваньке, они расселились по своим местам. Оружие, очищенное от крови, покоилось в ножнах, а новых нападающих Малеро не ощущал, хотя прислушивался к окружающей среде каждые несколько минут. Ничего, что вызывало бы беспокойства.
Теперь можно и посовещаться.
— Зачем воинам Самурайских степей убивать вас? — задал наиболее животрепещущий вопрос Маркус.
— Потому что они получили такой приказ, — медленно, задумываясь о чем-то другом, ответил волшебник.
— От кого приказ?
— От того, кто не поскупился потратиться на наём команды специально обученных убийц с закупкой полного комплекта снаряжения.
— И кто же их нанял? — потихоньку теряя терпение, задал очередной вопрос Маркус.
— Тот, кому позарез необходимо ликвидировать Совет Магов.
— И кто же этот таинственный незнакомец? Как его имя?
Очнувшись от своих мыслей, Малеро посмотрел на наемника. И улыбнулся. Улыбка в не слишком ярком свете магических светильников сделала мага похожим на древнюю хищную птицу, эдакую смесь ястреба и ворона. Птероуткель называется.
— Вот это правильный вопрос. Если мы узнаем на него ответ, то сумеем предотвратить государственный переворот.
Лица гостей вытянулись.
— Государственный переворот? — переспросила Тарена, чтобы убедиться, что ей не послышалось.
— У нас же империя вроде как, а не государство, — напомнил Маркус.
— Ага, точно, — удивился за компанию Ванька, которого политика интересовала только, когда хватала за мягкие места. — Землю — крестьянам, фабрики — звездам, пиво — студентам.
— Пусть будет имперский переворот с целью захвата власти и улучшения жилищно-коммунальных услуг для простого и очень простого электората, — поправился Малеро. — Суть от этого не изменится ни на йоту. Мы имеем дело с убежденным революционером. И основной помехой на пути к поставленной цели нашего мистера Неизвестного стоит Императорский Совет Магов. Обладая рядом специфических особенностей и умений, мы можем...
— Вычислить злоумышленника! — догадался Маркус.
— Именно. Вычислить и обезвредить. А чтобы ничего подобного не произошло, он решил сперва устранить Совет. И, надо признать, ему это частично удалось. Вот только в случае с Кирией вышла непредвиденная осечка...
Разумеется, Ванька так и не понял важности рассеянно обороненного замечания. Конечно же, он не уловил зловещей цепи чересчур странных совпадений и случайностей, которые имеют свойство перерастать в закономерности. И, что само собой разумеется, он ни словом не обмолвился, что косвенно стал причиной пресловутой осечки с госпожой Кирией. Маг Малеро (не говоря уже о неразлучной парочке наемников) так ничего и не узнал о причастности мальчишки к собственному весьма надуманному спасению, равно как и о дальнейшей судьбе, заготовившей немало сюрпризов на этот счёт, прибившегося к воинам отрока.