Страница 139 из 153
Дочитав до конца, волшебник аккуратно сложил послание вдвое и запихнул обратно в конверт.
— Плохо дело, — равнодушно заметил он.
Гости не успели удивиться, а Малеро вдруг насторожился, скосил глаза, словно собираясь заглянуть внутрь самого себя. Не понимающие причины столь резкой перемены в хозяине, наемники насторожились следом. И даже толстокожий в подобных вопросах Ванька поддался общему порыву.
— На нас напали, — оповестил волшебник, прислушиваясь к чему-то одному ему понятному.
— Кто? — удивилась Тарена. Нет, она давно привыкла, что, где бы они с Маркусом не останавливались, везде начинались драки, в основном с непосредственным участием её напарника. Но, как правило, перед первым кровопролитием проходило чуть больше времени.
А в здешних, на первый взгляд не самых густонаселенных местах, неприятности не стали откладываться в долгий ящик.
— Те же, кто напал на Юсуфа и Кирию, — восстанавливая невозмутимость, сообщил Малеро. Тем не менее, прислушиваться к чему-то он продолжал.
Наемники переглянулись: они ни сном, ни рылом не ведали о нападении на шефа и придворную волшебницу. А Ванька, живой очевидец тех событий, хранил молчание и как-то не торопился распространяться о событиях, которые вполне могли иметь государственное значение. Хотя на самом деле, он просто не думал, что его россказни могут быть кому-то интересны.
— Значит так... Вы мечами махать умеете? — поинтересовался маг.
— Мы — наемники! — гордо выпятил подбородок Маркус. Сомнения в квалификации его сильно раздражали.
— Хорошие наемники, — на всякий случай уточнила Тарена. Ей тоже не нравилось, когда сомневались в её профессионализме, но она воспринимала подобные вопросы, как должное.
— Тогда поможете мне с ними разобраться. Их шестеро. Двое сейчас цепляют "кошки" за верхние окна, — палец Малеро ткнул в потолок, за которым скрывалась лестница. — Остальные столпились у двери. Собираются подорвать её взрывной смесью и вломиться через парадный вход.
— Наши действия? — поинтересовался Маркус.
Удивляться проницательности волшебника или ставить под сомнения истинность его слов пока что не входило в его планы. Человек, который постигает суть тайных сил природы и живёт вдалеке от других людей, просто обязан уметь защищаться и предчувствовать опасность.
— Мы их опередим.
...Спустя полминуты план волшебника был выслушан и единогласно утвержден. Оставив Ваньку сторожить пустую комнату, хозяин и двое наемников вернулись в коридор, к толстой дубовой двери. Малеро, прокравшись на цыпочках, замер в углу.
— Готовы? — одними губами спросил он.
Наемники кивнули.
— Тогда начали.
Маркус и Тарена, следуя инструкциям, отвернулись. Малеро покрепче сжал свой посох...
Дальнейший бой длился меньше минуты.
Под воздействием заклинания дубовая дверь распахнулась вовнутрь. За ней стояли двое странных субъектов в черных комбинезонах и аналогичных масках с прорезями для глаз. Они что-то пытались прикрепить к двери и её странное поведение ошарашило их.
Они замешкались всего на несколько мгновений. Этого вполне хватило, чтобы с ладони Малеро сорвался огненный шар. Увеличиваясь по ходу движения, шар достиг груди ближайшего воина и взорвался, источая волну жара. Незваных визитеров отбросило на снег, а одежда запылала огнем, подожженная магией.
Однако, еще двое скрывались справа и слева от двери. Чувствуя их присутствие, Малеро послал вперед второй огненный шар. Едва он выплыл наружу, маг щелкнул пальцами и комок огня взорвался не так громко, как первый, но с ослепляюще яркой вспышкой.
— Вперед! — крикнул маг, вжимаясь в стену.
Наемники не заставили просить себя дважды. Они промчались мимо мага, на ходу оголяя мечи. Ослепленные вспышкой воины в черном не смогли сразу рассмотреть их, а когда глаза вновь обрели способность видеть — было слишком поздно: у одного в груди торчал широкий клинок Маркуса, а второй стал похож на разделанную рыбу, готовую к жарке, — Тарена ловко и быстро поорудовала двумя саблями.
— Этих добейте! — велел Малеро, выходя следом.
Отброшенные первым взрывом горе-пиротехники катались по снегу, сбивая мелкие язычки пламени. Они даже не успели понять, откуда последовали удары.
Последних верхолазов, которые карабкались по веревкам наверх, маг сбил двумя меткими огненными стрелами. Обугленные тела упали с небольшим интервалом, снег в месте падения тут же пошел паром.
— Готово, — выдохнул Маркус. Из тела, не спеша, уходила боевая дрожь. Пришедший ей на смену трезвый расчёт напомнил, что неплохо было бы протереть лезвие от крови, пока не заржавело, да пошарить по карманам убитых. Быть наемником — довольно накладно и никогда не следует упускать случая поживиться добычей. Тем более, что это не мародерство, а законные трофеи.