Подвиги для начинающих

— Пыталась, — неохотно созналась волшебница. — И не один раз, пока тебя ждала.

— Каковы результаты?

— Как всегда. Даже к бусинке не подошел.

— И каковы наши дальнейшие действия? — сам себя спросил Юсуф. — Ежели твои умозаключения верны, и вокруг Императора плетутся паучьи нити заговоров, только нам под силу спасти страну от разрухи и уничтожения. От ужасов Гражданской войны и кошмара ковровых бомбардировок. От голода и хаоса. От упадка и деградации. От вымирания и выживания. Короче, нам срочно надо связаться с Малеро обычными путями.

— На кой Икс?

— Следуя логике, предполагаемый ликвидатор возьмется за него последним, как за самого безобидного.

— Это Малеро-то безобидный?

— Я имею в виду, что он последним догадается о заговоре. Ведь ты догадалась по отсутствию связи, а он этим средством общения брезгует. Так что если добраться до него раньше ликвидатора, то есть шанс реально противостоять… предполагаемому противнику, — осторожно закончил Юсуф. — И тебе не помешает увеличить охрану, за тобой могут явиться на днях. Я сегодня ночью проскачу в Храм, соберу ребят, кой-какие артефакты и к завтрашнему вечеру буду у тебя. Вместе, поможет Бог, отобьемся.

Ванька ничуть не удивился, что служитель церкви так редко упоминал Господа, в отличие от деревенских священников, с чьих уст не сходило “Господь наш всемогущий”. Ранг паладина заслуживают не столько словом, сколько делом (и мечом) во имя правого дела.

— Когда будет готов эликсир? — спросил у Еры гость.

— Гавалл обещал на днях.

Только в этот момент Ванька вспомнил про пузырек с сиренево-фиолетовой жидкостью в кармане. Дело пахнет тем, что подслушанный разговор, посылка отца и убитые стражники могут быть как-то взаимосвязаны. Решив внести некую ясность в происходящее своим появлением, Ваня пинком распахнул дверь (невежливо, конечно, он же в гостях, зато как эффектно!). Дабы предстать пред очи хозяйки и её гостя во всем великолепии шпиона: в правой руке конфискованный бердыш стражника, в левой — дверная ручка, в голове до неприличия мало мыслей, на осатаневшем от гордости лице — как же, он посыльный от отца-алхимика, которого эти двое знают и, по всему похоже, уважают, — сияющие огнем преданности Императору глаза.

Госпожа Кирия, — Ваня впервые увидел её настолько близко, — располагалась на просторном, обитом бархатом, предмете роскоши, который ещё не решил: то ли он уже маленький диванчик, то ли ещё огромное кресло. В больших карих глазах, опушенных длинными мягкими ресницами, блестит удивление. Даже не удивление — ошарашенность.

— Кто ты? Что ты здесь делаешь? — гневно спросила она, но натренированный жизненными ситуациями слух Неформала уловил нотки истеричной паники. Тонкий ухоженный пальчик с невероятно длинным крашеным ногтем уткнулся в юношу, дабы он, упаси Боже, не перепутал адресацию вопроса.

А ещё, как знал Ванька, незаметным элегантным шевелением пальчика господа Кирия способна превратить его в некое несимпатичное животное. Нет, даже супротив превращения себя в жабу Ваня не очень-то возражал, интересно всё-таки узнать, каково это — быть жабой. Но соль в том, что превратить его могли в экзотическую тварюшку, которой местный климат хуже язвы.

— Я… эта… пузырь принес… — путаясь в многочисленных словесах родного языка, признался Ваня.

— Какой пузырь? — тонкая линия брови красиво изогнулась на гладком высоком лбу хозяйки замка.

— Ну, эта… с эликсиром. От отца, — пояснил посыльный.

Волшебница бросил быстрый, как удар ястреба, взгляд на своего собеседника.

— Да, я вспомнила тебя. Ты — сын Мортимера Гавалла. Ваня, верно?

— Да, — Ванька извлек из традиционно бездонного кармана небольшой пузырек. Совершая сие немудреное телодвижение, он заметил, как невольно напряглись мышцы на шее волшебницы и как цепко её глаза следили за его руками. Фиолетовая жидкость из тары никуда не улетучилась, в бесконечных бесплодных, как Сизифов труд, попытках штурмуя прозрачные стенки. — Вот. Типа, это оно.

— Как тебя пропустила стража?

На миг Ванька замялся, задумавшись. Непривычный процесс потревожил давно законсервированные извилины, стряхивая с них ржавчину рефлекторно-интуитивного сообщения с окружающей средой. Как бы сказать могущественной волшебнице о превращении её стражи в трупов, успев при этом добавить: “Это сделал не я!”. Рубящее холодное оружие в руке не очень-то способствовало взаимопониманию.

Ваня решил сперва обезопасить себя:

— Это не я! — резво сообщил он волшебнице.

— Что — не ты? — красивый лоб избороздили складки — хозяйка, не совсем улавливая ход мыслей нежданного посетителя, нахмурилась.

— Убил их.

— Кого?!

— Ну… ваших стражников.