Страница 6 из 86
Следующий танец был обещан лорду Кимберли. Тому самому, который по словам Джоан, «жаждал» ее общества. Во время кружения по зале Кимберли отчаянно пытался привлечь мое внимание, осыпая самыми изысканными комплиментами. Что, надо признаться, отчасти вернуло мне хорошее расположение духа.
Возвратившись, я обнаружила Эдмунда, разговаривающего с отцом.
- Леди Виктория, - он поклонился и приложился губами к моей руке.
От этого обязательного, уважительного знака внимания, по коже пошли мурашки. Ух, Эдмунд Бофорт, вы еще получите свое!
- Маркиз, - я сделала книксен и уже хотела развернуться к толпе, ожидающих меня поклонников, как:
- Подарите мне следующий танец?
С бесстрастным выражением лица какое-то время я молчала, словно размышляла стоит ли соглашаться. Несколько джентльменов также напряженно ждали мой ответ, и не стали скрывать свое разочарование, когда услышали:
- Следующий танец ваш, лорд Бофорт.
Мы танцевали вальс, и я старалась смотреть куда угодно, но только не на красивые черты лица Эдмунда.
- Почему вы так холодны?
Я перевела на него взгляд, словно совсем забыла с кем именно танцую. Эдмунд чуть сильнее сжал мою талию.
- Почему вы так решили, лорд Бофорт?
- Вы ни разу мне не улыбнулись.
- Не в моих принципах улыбаться чужим женихам.
Не хотела ведь говорить, что меня задело! Не выдержала.
- Простите? – Эдмунд непонимающе взглянул мне в глаза, - О чем вы толкуете?
- О вашем предложении графу Клиффорду. Точнее его дочери.
Ну кто меня за язык все время тянет? Веду себя словно какая-то ревнивица.
- Но я не делал такого предложения, если вы подразумеваете женитьбу.
Я широко раскрыла глаза.
- Единственное дело, которое у меня есть к графу, так это покупка лошади, принадлежащей леди Джоан. Это отличная кобыла для скачек. Я давно уже к ней приглядывался.
Покупка лошади? Я чуть было не рассмеялась в голос от облегчения.
- Неужели это так сильно задело ваши чувства, леди Виктория?
Эдмунд смотрел на меня хитро, с неким превосходством. Уверенный, что я вся в его власти.
- Ничуть. Не хотелось ставить леди Джоан в неловкое положение.
Но Эдмунд продолжал самодовольно улыбаться. Сама виновата.
- После ужина жду вас в оранжерее, третий поворот налево, там есть замечательные кусты.
Я не стала ничего отвечать, чтобы не компрометировать себя еще больше. Пусть мучается ожиданием, появлюсь я или нет. Интересно, откуда ему известно об укромных уголках в оранжерее Клиффордов?
Не успела я основательно об этом задуматься, как что-то сильно царапнуло мою кожу выше перчаток.
- Ой!
- Ох простите. Тут так тесно.
На лице Джоан не было ни капли раскаяния, хоть она и очень старалась выглядеть виновато. В руках она держала розу с необрезанными шипами. Что за вульгарность!
- Романтичный знак внимания от поклонника, не находите?
- Ужасно не практичный, - зло бросила я.
Трудно удержаться от проявления эмоций, когда руку больно щиплет, а сам порез ничем не скрыть от глаз.
- Еще раз приношу извинения, - и Джоан скрылась в толпе.
***
Ужин, состоявший из четырнадцати блюд, мог удовлетворить даже членов из королевской семьи. Палтус а ля папильот, запеченный краб под цитрусовым маслом, рулеты из лосося, свиные отбивные, жареная утка под апельсином, всевозможные гарниры. А десерты! Я впервые попробовала жареное мороженое! Этот рецепт вроде бы привезли из востока. Бесподобно.
Несмотря на столь роскошное убранство, который оценит каждый гурман, я никак не могла дождаться конца ужина. То и дело ерзала на стуле, за что постоянно себя одергивала. А когда гости наконец начали подниматься со своих мест, приказала себе оставаться неподвижной, делая вид, будто я никуда не спешу. Уж точно не на тайную встречу с мужчиной.
После ужина все разбрелись кто куда. Родители решили посетить импровизированный концерт в музыкальной комнате, большинство мужчин отправилось в игральную, а дамы собрались в уютных гостиных.
Чтобы оттянуть время и заставить Эдмунда немного понервничать, я отправилась вслед за отцом и матушкой, чтобы засвидетельствовать чей-нибудь музыкальный позор. Мои уши выдержали ровно одну композицию, и, извинившись перед родителями, я была такова.
На пути в оранжерею решила заглянуть в библиотеку. Здесь некоторые из гостей Клиффордов расположились в креслах с книгой в руках. Прошлась вдоль полок, делая вид, что выбираю какой томик взять почитать. Выхватила книгу наугад, и подобрав юбки платья, вышла с ней из библиотеки.