Страница 85 из 114
Киво, время от времени выбегая на крыльцо, беспокойно оглядывался. Едва завидев своих постояльцев, толстяк пришел в сильнейшее волнение, броситься навстречу ему мешала лишь вода, плескавшаяся у верхней ступени.
- Боги! – причитал он, принимая тяжелый сундук. – Я уж думал, случилось чего?
- Дядька Нод наши вещи привез, - быстро нашелся Хотт. Он и не подозревал, как буквально попал пальцем в небо, накануне поздно вечером, буквально перед закрытием ворот скотник, действительно, вернулся в город.
- А я в храм ходила, посмотреть, - закончила картину Наташа не без помощи подсказок соседки.
- Эх, запамятовал я, - покаянно вздохнул Киво. - Ведь вчера еще предупреждали о готовящемся. Надо бы отнести чего-нибудь.
- Вина, чтобы жрецы выпили за здравие, - посоветовала Наташа.
- Как выпили? – Киво остановился посреди лестницы, но тот час понимающе ухмыльнулся. – Эх! … За такое на виселицу можно попасть. – Укоризненно качая головой, он потащил сундук дальше.
Наташа спрятала улыбку ладошкой.
«Тут все понимают, кому несут еду» - согласилась Нибель. – «Но лучше свое мнение держать при себе»
Дверь комнаты распахнулась, из-под стола выскочил Коц и принялся проситься на руки.
- Извини малыш, - Наташа бережно подхватила зверька, - ты спал, а мне надо было уйти. Киво, спасибо, что приглядели за ним.
- Он очень переживал! Но я его не выпустил, – хозяин сгрузил сундук возле камина. – Хороший охотник, трех мышей на кухне поймал! Сейчас горячей водички принесу, помоетесь и отогреетесь. – Он торопливо выскочил за дверь, но через десять минут появился вновь, с кряхтением внося большую кадушку. А еще через десять минут, появились и ведра с водой. - Прогреться надо обязательно. Жгучий песок-то купила? Вот, в воде растворишь и посиди основательно, поняла?
- Поняла, поняла, а что сегодня на обед?
- Да сейчас почти ужин, - хохотнул Киво.- Солянка с грибами, как согреешься, принесу. А ты, идем со мной, - он махнул Хотту, - тебе тоже приготовил помыться.
Устроив хорька на скамье перед камином, Наташа шустро скинула мокрую одежду. Горсть жгучего песка полетела в полную кадушку, и по комнате поплыл едкий знакомый запах горчицы.
Горячая желтовато-пузырящаяся муть жарко обняла замерзшее тело и принялась пощипывать, покалывать, прогоняя уже угнездившуюся хворь.
Через час распаренная Наташа, завернувшись в простыню и одеяло, в блаженной истоме сидела перед камином, о том, что в скором будущем предстояло вымазать себя в соке горького ореха, даже думать не хотелось. Кстати, красные, чуть подвядшие ростки лежали небольшой кучкой на кровати, а рядом совершенно новенький кожаный плащ. Хотт не пожалел денег на качественную вещь.
«Мы же не собираемся немедленно куда-то идти, так что это подождет» - Нибель так и тянулась к своему сундуку. - «Дай хоть с Ликом поздороваться!»
- Успеем, - лениво откликнулась Наташа, двигаться с места было выше ее сил. – Вот поужинаем. … Кстати, а где ключ?
«В тайном месте» - довольно фыркнула Нибель и ее память быстро открыла секрет. У сундука имелось двойное дно, вот там и прятался ключик. – «Никто об этом не знает! Представляю, рожу Лидо!» - хохотала она. – «Он, наверное, топором пытался мой сундучишко взломать»
Вскоре Киво, вместе с Хоттом принес поднос с едой. Солянка с грибами и тушеными свиными хрящиками, томатный соус, печеные яйца, сыр, зелень, хлеб и даже пирог с дикими яблочками и вишней! У огня примостился недавно вскипевший чайник.
- Приятного аппетита! – Киво снял с плеча и водрузил на стол миниатюрный бочонок в кожаной оплетке с витиеватым названием «Вишневое молочко». – А это в честь окончания дождя! – Он широко улыбнулся и принялся убирать бадью с остывшей водой.
Вытаращив глаза, Хотт в изумлении наблюдал, как радостно пискнувшая Наташа в нетерпении воюет с крепко вбитой пробкой бочонка. Самое интересное, на ее лице проступало явное смущение!
«Это лучшая наливка в мире!» - ликовала Нибель, с благоговением вдыхая знакомый аромат.
«Я не пью!» - пыталась отнекиваться Наташа, видя как руки сами собой наполняют полную чашу темным тягучим ароматным напитком. В последний момент, заметив выражение Хотта, она мигом перестала сопротивляться и отпила щедрый глоток.
Сладко-пряно-жгучая жидкость с выраженным вкусом перезревшей вишни мягко скатилась с языка и, обволакивая горло, потекла в желудок. Если бы Наташа выпивала дома, то непременно решила бы, что пьет ликер. Приторность в таких количествах она не любила, а потому быстро пресекла самоуправство соседки - «Ты пьешь как свинья!»