Страница 112 из 114
«Согласна, ты просто нуждаешься в деньгах» - парировала Нибель.
Камур принес кувшин воды и тазик, ни о чем не спрашивая, он деликатно удалился. Также поступила и Диона.
«И чего ты теперь грызешь локти?!» - возмущалась пока еще терпеливая Нибель.- «Все прошло отлично. О том, что мы вдвоем, герцогу и всем остальным знать не положено. Мы с тобой – это козырь в рукаве, который нас уже выручал!»
«Да, понимаю я все!» - вяло отмахнулась Наташа. – «И прошедшая ночь прошла отлично, но …»
«Все остальное забудь! Я, знаешь ли, тоже не в восторге от кислятины в твоем лице! Но способов что-либо изменить, пока не вижу. Так что давай принимать все, как оно есть!»
Деликатный стук в дверь отвлек от размышлений. Камур, увидев, что девушка больше не плачет, огорошил следующим:
- Сегодня в замке объявлен Большой прием, вам надлежит сопровождать Его Светлость. Я пришлю в помощь Клеру …
- Я не могу! – пришла в ужас Наташа, живо себе нарисовав сцену встречи с герцогиней Редутт или Слышащей с ее волчицей.
- Увы! – развел руками Камур. – Это прихоть Его Величества Короля Каталинии.
- Кого?! – вторя Нибель, ошарашенно спросила Наташа.
Слуга кратко пересказал ночное происшествие, после чего удалился под предлогом помощи герцогу Коплану.
«Уэйт!» - визжала радостная Нибель. – «Он пришел за мной! Любовь моя!»
Наташа сидела в оцепенении, напряженно ожидая, когда эйфория соседки смениться осознанием всей трагичности ситуации. И когда та зарыдала, попыталась мягко утешить:
«Не переживай! Посмотрим, как будут развиваться события»
«Да чего смотреть!» - огрызнулась Нибель. – «Тело-то не поделишь!»
«Можно подумать, я в этом виновата!» - тоже начала заводиться Наташа.
Появление герцога с приветствиями вывело Нибель из себя окончательно - «Вон, иди, целуйся!» - мгновенно утратив интерес к нему, соседка от злости кипела.
Свежий и подтянутый, в темно-коричневом бархате, с гербами Белингов на рукавах дублета, Его Светлость выглядел неотразимо.
- Счастлив видеть тебя, моя дорогая нимфа! – он деликатно поцеловал руку. – Я надеялся разбудить тебя поцелуем, но ты меня опередила. Прости, вчера я очень вымотался.
- Ваша Светлость, Камур сказал, что я должна вас сопровождать на приеме! В замке Король Каталинии!
- Я, сам очень удивлен! – против воли стал оправдываться он, задетый откровенным раздражением. - Не понимаю причин подобного требования? Никто не знает, что ты здесь!
- А слуги?
- Исключено! Клера, Диона, Камур … нет, они не могут. Это не тот уровень прислуги.
- Ваша Светлость, но я не могу показаться в обществе! Герцогиня … - Наташа осеклась, едва не рассказав обо всем.
- Ты полагаешь, я не знаю, кто моя сестра? – склонившись, тихо спросил герцог. – Ты явно недооцениваешь моей осведомленности. Я знаю, зачем ты ей нужна и что случилось в подземельях. Стены кровоточили, так? - Наташа вздрогнула. А он невозмутимо продолжал. – Не бойся, обстоятельства складываются пока не в ее пользу и тебе ничего на приеме не грозит. Но едва мы выйдем за двери, я увезу тебя в мой замок Коплан, Камур уже получил приказ готовить экипаж. В дороге мы обо всем и переговорим, у меня к тебе есть пара вопросов. – Он отошел очень вовремя, появилась Клера, несущая несколько платьев и шкатулку с украшениями.
Прямое платье из темно-синего бархата, украшенное тонким жемчужным пояском с длинными концами до пола, прекрасно сочеталось с голубыми глазами Наташи. На шею легло небольшое жемчужное ожерелье, мягко мерцавшее серым оттенком. Жемчужная же нить обхватила лоб и спустила на спину по переплетенным волосам. Законченный образ более ничего не требовал.
От нервного возбуждения трясло, точно протопленная комната превратилась в ледник.
В назначенный срок герцог Коплан предложил свой локоть и Наташа пошла ничего не видя и не слыша. Им почтительно уступали дорогу. В какой-то момент мелькнуло лицо Айи рядом с напыщенным полным жрецом, но Нибель была начеку и на свою территорию врага не пропустила. Жгущий ненавистью взгляд так и буравил затылок.
Торжественная зала представляло собой просторное вытянутое помещение из серого камня с высокими арочными потолками и рядами клон вдоль стен. Украшением служили штандарты с гербами царствующего дома и приближенной знати. Узких витражных окон под самым потолком в достатке не имелось, чадившие масляные лампы наполняли душный воздух едкими нотками. Сырость и сквозняки ощущали все собравшиеся, а потому старались занять место ближе к жаровням, расставленным вдоль стен и углов.
Герцог Коплан вел Наташу мимо расступающейся кланяющейся публики, ее с любопытством рассматривали. Очень хотелось куда-нибудь спрятаться, за спину, за колонну, только бы не быть центром земли. Надежда, что герцог остановиться где-нибудь поодаль таяла с каждым шагом. Массивный трехглавый златостол на возвышении находился в противоположном конце, именно там, в непосредственной близи стояли представители правящего дома.