Страница 47 из 148
Хотя Ричард Пател и пообещал задержать Стивенсона в лаборатории, командир мог появиться в главном модуле в любую минуту. Для празднования Молчанов предложил старый российский модуль Звезда, который нынче использовался под склад. Переднюю часть освободили от грузов. Здесь обнаружилась отличная площадка для праздничного стола, как и сам стол за которым принимали пищу российские экипажи МКС много лет назад.
Молчанов принес свежей зелени. Из запасов достали двойную норму мясных консервов, а еще рыбных, овощное рагу, икру, креветки и фрукты. На стену повесили поздравительную надпись, а вокруг закрепили зеленые воздушные шарики
Когда все было готово, Ричард Пател пригласил Стивенсона в грузовой модуль под надуманным предлогом.
“С днем рождения Скотт Стивенсон”, — гласила надпись на стене.
Молчанов, Нака и Ричард Пател в один голос поздравили именинника и похлопали в ладоши. Командир Стивенсон какое—то время растеряно осматривал праздничный закуток, затем поблагодарил присутствующих.
— То—то вы мне не давали сегодня отдышаться, Ричард.
Доктор Пател пожал плечами, будто не понимал, о чем речь.
Молчанов протянул командиру Стивенсону пластиковый пакет с трубочкой. Содержимое напоминало шампанское и пузырилось.
Командир Стивенсон поднял “бокал” и долго молчал, подбирая слова:
— Я не очень люблю отмечать день рождения. Эм... — он прервался. — Но все равно спасибо вам за это, — он с умилением осмотрел шарики, приклеенные к потолку. — Я не знаю, что и сказать. Я тронут.
Присутствующие чокнулись и насладились холодным лимонадом.
— В такой повод бы коньяку, — пожаловался Молчанов.
— Только через мой труп, — сказал командир Стивенсон.
Все рассмеялись.
— Ну, а теперь время подарков, — воскликнула Нака.
Она протянула командиру ярко—красную коробочку с ленточкой. Стивенсон взял ее с недоверием и легким смущением. Он открывал коробку аккуратно, чтобы ошметки пленки не разлетались. Внутри лежала деревянная фигурка зверька — известного мультипликационного персонажа, одетого в костюм с шикарным галстуком во всю грудь. Стивенсон бережно погладил фигурку по оттопыренным ушкам.
Ричард Пател, как и Молчанов покосились на игрушку в легком недоумении.
— Это любимый мультфильм Эмили. Младшей дочери.
Ричард Пател с пониманием кивнул.
— Как—то на день рождения я подарил ей такого же, только плюшевого. Она везде таскала его с собой. Он весь изорвался, внутренности торчали наружу, но Эмели не позволяла его выбросить. Мы купили набор для шиться, и она штопала дырки. Каждый раз плакала – думала, что делает ему больно, — он улыбнулся и вздохнул с тоской.
Нет, это говорила не бездумная машина с голосом Скотта Стивенсона, это был настоящий человек.
Повисло молчание.
— Доктор Пател, как продвигаются ваши эксперименты? — решил разрядить обстановку Молчанов.
— По плану.
Молчанов протянул Ричарду Пателу лист салата.
— Вот, попробуйте, доктор космическую еду.
Доктор Пател прожевал лист.
— Чувствуется невесомая легкость? — спросил Молчанов.
Нака и Стивенсон рассмеялись. Ричард Пател улыбнулся и кивнул, оценив шутку.
— У нас вообще—то праздник, — твердо сказала Нака. — Командир Стивенсон, сегодня день ваш, а значит право рассказывать истории. Какое первое день рождение вы помните?
Командир Стивенсон глотнул лимонада и поежился, будто это и впрямь алкоголь. Он прожевал кусок мяса, кашлянул и начал говорить:
— Мне было лет шесть, наверное. Мы устроили барбекю с родителями на заднем дворе фермы. До ближайшего города тридцать километров, накануне пролил сильный дождь. По устью реки прорвало дамбу и затопило дорогу. Никто из друзей не смог приехать. В моем распоряжении был огромный торт, который я мог съесть один. Помню, мама сильно переживала о том, что никто не приехал, а я только и думал о торте. Мечтал, как засуну туда руки и буду облизывать пальцы. Мы сидели втроем за огромным столом на заднем дворе. Был очень сильный ветер. То и дело отец вставал и держал зонтик чтобы тот не улетел. А потом он надел сверху белую простынь, на голову нацепил шляпу. Сказал его зовут Мистер Спрингстин, последний клоун с планеты Помпаду, потом он вскочил на старый пень и запел песню “с днем рождения, Скотти”. Ветер поднимал простынь, оттуда торчала его голая задница.
Нака ахнула и хохотнула. Командир Стивенсон рассмеялся, погрузившись в воспоминания.
— Это было очень смешно. Мама краснела и смеялась.
— У вас изобретательный папа, — сказала Нака.