Страница 5 из 277
– Я голосую против наложения вето. Я поддерживаю монарха.
Эти слова, сказанные тихим голосом смертельно уставшего человека, произвели эффект взрыва десятка мин.
– Как вы смеете?! – взревел герцог Атриди, вскакивая со своего места. – Снова принялись за свое, Хавьер?!
– Это возмутительно! – Франсуаза Мелуа с громким хлопком сложила веер. – Вы же слышали, читали обо всем…
– Хавьер, вы в своем ли уме? – нахмурился Томас Кимри.
Воцарилась неразбериха. Герцоги обвиняли Гальярдо по всем направлениям, кто во что горазд. Хотя нападали не все: герцогиня Арлен Доунбридж, очевидно, просто не понимала сути происходящего. Она разглядывала документы совершенно пустым взглядом и нервно косилась на Франсуазу Мелуа, которая готова была придушить Хавьера своими руками. Амалия Дорсен молчала, сверля помощника тяжелым взглядом своих страшных черных глаз. Ее лицо осунулось и потемнело еще больше с того дня, когда Рин видела ее. Анхельм опустился на стул, закрыл лицо руками и только качал головой. Орвальд крутил молоточек, раздумывая, пресечь ли этот базар или дать всем выпустить пар. Помощник сидел, всем своим видом выражая превосходство.
БАХ! От резкого хлопка дверей герцоги испуганно смолкли. Рин во все глаза смотрела на двери и глазам своим не верила. Вошедший в зал был необычайно высоким мужчиной лет пятидесяти, имел могучую и статную фигуру, резкие правильные черты лица и глаза синие, как небо. В его тщательно уложенных волосах сливочного цвета блестел золотой венец. Широкие плечи покрывал плащ, отороченный белым мехом. Сжатые в кулаки руки были облачены в белые перчатки.
– Дворянское собрание превратилось в рыночную толпу, – процедил император, окидывая тяжелым взглядом собравшихся. При этих словах все герцоги, включая Анхельма и Орвальда, немедленно поднялись со своих мест и склонили головы в почтительном поклоне. Рин краем глаза видела, как помощник медленно поднимается с кресла и подходит к оцепеневшему от ужаса секретарю. Помощник что-то шепнул ему, и тот бросился подавать его величеству кресло. Анхельму и Орвальду пришлось подвинуться, и так Вейлор занял место между Орвальдом и герцогом Атриди. Император сел, герцоги остались стоять. Вейлор принял из рук секретаря какие-то документы и некоторое время просматривал их.
– Так о чем же вы так горячо спорили, господа? – спросил он, читая темы для обсуждения. – Не о моем ли решении?
– О нем, ваше величество, – ответил Анхельм странным, будто надломленным голосом. Император повернулся к нему и долго разглядывал лицо герцога. Рин потрясенно затаила дыхание. Теперь, когда Вейлор и Анхельм сидели рядом, когда их лица можно было сравнить вживую, она видела это поразительное сходство между ними. Сходство, которое могло быть объяснено только близким кровным родством. Анхельм был похож на Вейлора, будто родной сын…
– Пресветлая Сиани!.. – послышался удивленный возглас Франсуазы Мелуа. Герцогиня смотрела на Анхельма и Вейлора тем же взглядом, что и Рин. Несомненно: она думала о том же.
– А вот ее поминать лишний раз не нужно, – наставительно заметил Вейлор, отводя взгляд от лица Анхельма. – Я получил вашу петицию, господа, и изучил ее весьма внимательно. Однако сам факт этой петиции означает, что столь уважаемое мной дворянство решило пойти против воли своего государя! Вы считаете мои решения неразумными и необоснованными.
– Ваше величество, вы позволите сказать? – начал Томас Кимри и продолжил, когда Вейлор кивнул ему. – Мы уважаем ваши желания и исполняем государственную волю, но в настоящий момент увеличение гвардии в таких размерах просто невозможно. Это обременит народ непосильными налогами.
Вейлор смотрел на Томаса немигающим взглядом довольно долго, прежде чем ответить:
– Вверенные в вашу заботу министерство вооруженных сил и все подконтрольные ему департаменты год от года работают все хуже и хуже, Томас, – его величество стал загибать пальцы. – Сепаратисты в Вэллисе, Алая волна[1] на Южных островах, разбой в герцогстве Уве-ла-Корде, убийство двух отрядов королевской гвардии, убийство начальника службы охраны императора в его собственном доме, в присутствии посла Маринея. Террористы под командованием Армана Валиенте, уничтожающие моих гвардейцев, известия о том, что скандально известная и считавшаяся погибшей Рин Кисеки была выслежена Международным Бюро Расследований и убита…
Император продемонстрировал Томасу Кимри семь загнутых пальцев.
– Что дальше? Покушение на меня? Удивительно, что мы выиграли войну с такой разведкой. Я начинаю думать, что зря плачу деньги той ораве чиновников и вояк, которая расплодилась при вашем управлении.