Страница 25 из 55
Странные твари послушно шли по дороге, ведомые гвардейцами. Замыкали процессию «сотрудники» департамента безопасности. Эндрю Уилсон крутил головой по сторонам, высматривая случайных свидетелей. До Рин донесся обрывок его речи:
– Надеюсь, Вил и Гэвин поймают своих хаболаков. Не хотелось бы искать этих тварей самому… уж больно они жуткие.
Рин поморщилась: искать сбежавшего кого? Хаболака? Так называется эта бестия? Выходит, они упустили пару и сейчас эти звери где-то в лесу.
Гвардейцы и хаболаки ушли достаточно далеко, чтобы Рин могла безбоязненно выйти из своего укрытия и отправиться домой, но девушка медлила. Странное ощущение слежки все еще не отпустило ее, и она никак не могла понять, кто же на нее смотрит. Хотя, теперь были некоторые мысли по этому поводу. Рин медленно обернулась и встретилась взглядом с Акробатом.
«А не пора ли нам делать отсюда ноги, подруга?» – говорил взгляд умных лошадиных глаз.
Низкий рык повторился. Рин мгновенно бросилась к Акробату и вскочила ему на спину. Конь, не дожидаясь понуканий, бросился с места в самый быстрый карьер, на какой был способен. И в следующий момент из кустов позади них вырвался разъяренный хаболак. Тварь понеслась вслед за ними, скаля страшные зубы, его когти оставляли глубокие рытвины в земле. Акробат был чистокровным остинским жеребцом, его скаковые качества были превосходны и скорость он развивал поистине огромную, но Рин, оглянувшись, поняла, что хаболак почти не уступает лошади.
Как проста становится жизнь, когда речь идет лишь о спасении от злобного чудовища, которое жаждет пообедать тобой! Все лишние мысли и заботы улетучились в один миг, осталась только гонка на выживание. Акробат рвался вперед, как бешеный, Рин бросила поводья и держалась за его длинную гриву. Из перелеска они вырвались на дорогу, ведущую к Лонгвилу. Сзади послышался треск веток, вой, Рин обернулась и увидела, что тварь провалилась двумя задними лапами в канаву и почему-то не может выбраться. Рин подхватила поводья и развернула взмыленного коня. Она уже достала Соколиную песню, чтобы расправиться с чудовищем, до хаболака оставалось каких-то несколько метров, когда ее выбило из седла. Рин ударилась о камни, покатилась по пыльной дороге, отбивая себе все, что только можно; чудом шею не сломала. Рядом ударился о землю и завизжал от боли Акробат. Рин открыла глаза и увидела, что в круп лошади вцепился другой хаболак. Тот, что выбил ее из седла. Забыв о собственной боли, Рин вскочила на ноги, замахнулась Соколиной песней и одним ударом снесла голову твари. Зубы разжались и отпустили Акробата. Конь, истекая кровью, поднялся и побежал прочь. Рин перевела взгляд на того хаболака, что гнался за ними. Перехватив Соколиную песню покрепче, она решительным шагом направилась к зверю.
Хаболак открыл мерзкую клыкастую пасть, серая вязкая слюна закапала с его огромных и страшных зубов. Он навострил маленькие уши, плотно прижатые к голове, его белые глаза с жуткой жаждой крови смотрели на Рин. Хаболак шевелил мясистым широким рылом, раздувая ноздри-дырки, и утробно рычал. Узловатыми пальцами с длинными когтями, он отчаянно рыл землю перед собой и пытался ухватиться за что-нибудь, чтобы вытащить придавленные бревном задние лапы. Рин больше не хотелось рассматривать эту жуткую ошибку природы, она замахнулась… и не успела.
Все произошло за какие-то секунды. Хаболак вывернулся из-под бревна и прыгнул. Жуткие челюсти клацнули в опасной близости от ее лица. Рин изо всех своих сил оттолкнула тварь, и та, пролетев пару метров, впечаталась в ствол дерева. Хаболак потряс башкой и снова рванулся к добыче. Рин прыгнула в сторону, уворачиваясь, и взмахнула оружием. Хаболак увернулся, Соколиная песня разрезала воздух. Еще в полете зверь извернулся и схватил Рин когтями за ногу, сильно дернув на себя. Даже реакция аирга не спасла ее, – настолько быстро все произошло. Девушка потеряла равновесие и хлопнулась на спину. Хаболак набросился на нее сверху, его острые когти впились в тело девушки, он прижал ее к земле и раскрыл пасть, чтобы откусить голову добыче. Не в силах пошевелиться или скинуть его с себя, Рин зажмурилась…
БАХ! Бело-синий огненный шар пролетел прямо над ее головой, врезался в раскрытую пасть хаболака, и тот с визгом отлетел в сторону. Через мгновение огромный черный вихрь пронесся мимо нее к хаболаку. Фрис ударил тварь копытами в ребра и обезвредил.
– Рин! Рин! Ты в порядке?! – услышала она.
Рин обернулась на зов бегущих Армана и Зары. В руках у волшебницы сиял сине-белый электрический шар. Арман с револьвером в одной руке и веревкой в другой, почти по всему телу у него было рассовано оружие. Она снова обернулась к твари и увидела, что Фрис придавил едва живого хаболака к земле, не позволяя тому шевельнуться.
– Фрис! – Рин поднялась и побежала к нему, но Заринея успела остановить ее.
– Стой, Рин! Не подходи! Мы хотим оставить эту тварюгу в живых.
– Что?! – Рин от шока слов не находила. Арман пробежал мимо них, спеша помочь Фрису. Хаболак бился под тяжелыми копытами, лязгал зубами, но бесполезно. Арман набросил петлю на челюсти зверя и стянул их вместе. Хаболак рычал, извивался, но почти без толку. Рин снова дернулась, чтобы помочь, но Зара держала ее.